昼間。


茉子は、何度かお春の手伝いをしようとしたが、
「いいから休んでなさい」と言われ
全て断られてしまった。


ふと縁側を見ると、義勇は静かに座っていた。

茉子はそっと、義勇のそばまで足を伸ばす。


「......何してるんですか？」

「......なにも」


茉子は義勇の隣に座る。
少し、間を空けて。


「.....何もしないのって、難しいです」


義勇は昼間の空を見上げる。


「......そうだな」



——静かに縁側に座る2人を見て、お春は遠目で優しく微笑んだ。





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夕飯の頃。


「お春さん。お風呂いただきました。
ありがとうございます」


茉子は、お春から桃色の夜着を借りていた。
その色は、茉子の白い肌に映えていた。


「あら、似合うじゃない！
ご飯もうちょっとでできるからね。座って」


食卓には、炊き立てのご飯や味噌汁、漬物などが並んでいた。


「おいしそう.....！」


そこに、廊下から義勇が歩いて来る。


「冨岡くんも！もうできるから座ってて」

「......ああ」


そう言って食卓に目をやると、
ニコニコと笑っている、桃色の夜着に身を纏う茉子の姿があった。


義勇は、一瞬動きが止まる。


——それだけだった。


けれど、その一拍が、やけに長い。


「……？」


茉子は、首を傾げる。
　

「どうかしました？」


義勇は、ハッとしたように視線を逸らす。


「……いや」


それ以上は、何も言わない。
ただ、いつもより少し遅れて席に着いた。


（……落ち着け）


夜着に着替えただけだ。


——それなのに。
　

湯上がりの温度。
石鹸の、ほのかな匂い。
湿り気を残した髪が、首元に触れている。


それらが一度に視界に入ってきて、
義勇は無意識に、息を整えた。


「冨岡くん？」


お春が、不思議そうに声をかける。


「……なんだ」

「今日はやけにのんびりだねぇ」

「……いつも通りだ」


そう言いながら、
義勇は湯呑みに手を伸ばす。


——視線は、二度と上げなかった。


一方で茉子は、何も気づいていない。


「お風呂、すごく気持ちよかったです」

「ねぇ。ゆっくり温まるのが一番だよ」


そう言って笑う茉子の横顔に、義勇はもう一度だけ、ほんの一瞬だけ目をやってから、箸を取った。


（……今日は、平穏な夜だ）


そう、自分に言い聞かせるように。