翌日。


茉子は、蝶屋敷の端にある、小さな作業用の一角にいた。
壁際には低い棚があり、薬学書や解剖学書が並んでいる。
上には薬草が吊るして干されていた。


蝶屋敷の中は広いが、療養用のベッドや、訓練の場などに主にスペースがとられており、各々個人用の部屋を持っているわけではなかった。

だが、ここのスペースは、いつからか茉子の場所のようになっていた。

蝶屋敷内で茉子を探すなら、皆まずここに訪れる。


「茉子さーん！水柱さま、お熱下がりました！」
「おにぎり食べてくれました〜！」
「お薬もういらないって言われました〜！」


茉子は、なほ・きよ・すみから順に報告を受けていたが、最後の報告を聞くと、薬草を刻んでいた茉子の手が止まった。


「......了解。ありがと」


義勇の熱はもう下がっていた。
普通、あの状態なら回復まで数日はかかるのだが、柱の回復力には感心してしまう。


「.....もう、帰るんだろうなぁ.....」


茉子は軽くため息をつく。

しのぶが、少し頭を悩ませていた理由がわかった気がする。

熱が下がって動けても、本調子なはずがない。完全に治ってはいないのだ。

せっかくならしっかり治してもらいたいというのが、治療した側の心理というもの。


(今帰っちゃったら、下手したら今晩から任務に当てられちゃうかも......)


茉子は、夜までは我慢しててくれますように、と思いながら、昼間の外を見つめた。




夜になった。
茉子は、義勇の元へと向かっていた。


「失礼します」


茉子が部屋に入ると、義勇はベッドに座りながら窓の外を眺めていた。


「……帰る、つもりですよね。本当は、もう少し様子を見たいんですけど……」

「.......ああ」


茉子はその返事を聞くと、一拍置いて、口を開く。


「……こちらへ」


そう言って、踵を返した。


義勇と共に静かに廊下を歩いて外に出る。

たくさんの星が輝く夜だ。

2人は特に会話することもなく歩き、裏庭の扉まで辿り着くと、茉子はそこで立ち止まった。


「あ、待ってください。これを....」


茉子は昼間に調合していた、解毒剤と鎮痛剤を義勇に手渡した。


「冨岡さんはあまり使う機会ないかもしれませんけど、一応、お守りとして」


義勇はその薬を黙って受け取った。


「痛い時は、我慢しちゃだめですよ？」


茉子は、そう言って微笑んだ。


そして「おやすみなさい」と言い掛けたその時、義勇は静かに口を開く。


「...... 茉子」


静かな夜の中、義勇の落ち着いた声が茉子の耳に届く。


「.....もう、休め」


そして、茉子に背を向けて一歩進もうとして、義勇は足を止める。


「........ここでいい」


義勇はそれだけ言って、そのまま振り向くことなく、静かに茉子の元を去って行った。


「……はい」


茉子は、小さく返事をした。


そして、義勇の背中が小さくなるまで、その姿を見つめていた。








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何もないんかい！ってね笑
ここで1章終了です。

義勇さんを看病したかったもののなかなか負傷しないから、風邪を引かせるしかありませんでした。
でも発熱してくれてた方が喋ってくれたので良かったです。

俺は水柱じゃない、水柱は俺じゃない、主語逆さまにするとちょっとニュアンス違いますねー