山奥にあるこの温泉には、なかなか人が訪れないという。喋らなければ、辺りはとても静かだ。

湯から上がり涼んでいると、西陽が差し込む。
外は暗くなろうとしていた。



先ほどの話を全て聞かれていたとは、恥ずかしい。
そんな思いでいたが、案内された部屋には既に夕餉の支度が整えられていた。


「わぁ……！」


並んだ料理を前に、茉子が嬉しそうに声を上げた。


「すごいですね、義勇さん」

「……ああ」


思わず、いつも通りに話しかける。


「ここのご飯、おいしいのよ」

「ね！また食べれて嬉しい！」

「そうなんですね……！」


茉子はそう言いながら、義勇の右側に腰を下ろした。

二人で歩く時、茉子はいつも義勇の左側にいる。
けれど、食事の時だけは反対だった。

その様子に、天元は一瞬、片眉を上げる。


「茉子ちゃん、これ美味しそうだよ！」

「あ、本当ですね！」

「こっちもすごいわよ。天元様、見てください！」

「見えてる見えてる」


再び賑やかになった声を聞きながら、義勇は箸を取った。


「あ」


その隣で、茉子が小さく声を上げる。


「義勇さん、よかったですね」


茉子が指した先には、焼いた鮭があった。


「……ああ」


微笑む茉子を見て、三人嫁たちはそれぞれ口を開く。


「へぇ〜、冨岡さん鮭好きなんだ！」

「はい。鮭大根も好きですよ」

「おぉ〜渋いねぇ」

「天元様は、ここのふぐ刺しが好きなんですよ」

「そうなんですね！」


賑やかに会話をしながら、それぞれ席につく。


「じゃあ、いただきましょうか」


雛鶴がそう言ったあと、全員で手を合わせ、箸を取った。

こうして大人数で食事を摂るのは久しぶりだった。

蝶屋敷にいた頃は、みんなでご飯を食べたり一緒に寝たりもしたものだった。しかし、徐々に任務も忙しくなり、そうした日常の記憶も遠くなっていった。


「…………」


義勇にとって、こんなにも賑やかな食卓は初めてだった。騒がしいのは、正直得意ではない。

それでも、楽しそうに話す茉子を横目に、黙って箸を進めた。


「あ、お皿もう少しいります？」


茉子は話しながら、皿を取ったりお茶を淹れようとしたりする。
とても楽しそうだ。

それはいい。いいのだが。


「……茉子」

「ん？」


義勇の視線を追って、茉子も自分の膳を見る。


「……あ」


箸をほとんどつけていない。


「大丈夫、ちゃんと食べます」

「……そうか」


義勇はそれ以上何も言わず、自分の膳へ視線を戻した。


「……おい」


天元が、呆れたように口を挟む。


「何だ、今のは……」

「え？」

「こいつ、お前の名前しか呼んでねぇぞ」


茉子はきょとんとしたあと、義勇を見る。


「……話に夢中なのはいいけど、ちゃんと食べろってことですよね？」

「……ああ」

「ほら！」

「ほらじゃねぇよ！……ったく、そのくらい言えばいいだろうが」


天元はそう言いながらも、どこか楽しそうだった。


「…………」


義勇は何事もなかったように、鮭に箸を伸ばした。