「ただいまー！」


外から戻ってきた茉子は、元気よく戸を開けた。

あれから数週間が経った。
二人は今日も、変わらない日常を過ごしている。


「……ああ。早かったな」


義勇は、手にしていた文から顔を上げた。


「今日は近くだったのと、みなさん経過も良かったので」


茉子はそう言いながら、持ち帰ったものをちゃぶ台の上に並べていく。


「……これは」

「あ、これは塚田さんのとこの漬物」

「……それは」

「岡野さんのとこのトマト」

「………で、その花は」

「木村さんのとこのお子さんが、また私にって摘んでくれてて」

「……………」

「……いや、一応断ってるんですよ？お気遣いなく、って」　

「………そうか」


茉子は、ふと台所に目をやる。


「……ん？義勇さん、あれは？」

「……ナスだが」

「いや、それは見ればわかりますけど……」

「二軒隣の奥方が、礼にと」

「お礼？」

「子供の凧が木に引っかかっていた。取った」

「……たこ？」　

「……子供が木に登って、落ちそうになっていた」

「ああ、それで助けてあげたんですね」

「礼は断ったが……」

「悲しそうにされますよね」

「……そうだな」


そこまで聞いて、茉子はフフッと笑った。


「………？」

「いや、なんて言って断ったのかなって思って」

「…………」

「『いらん』ではないですよね？さすがに」

「………何だそれは」

「ん？義勇さんのマネ。似てません？」

「似ていない」

「えー？じゃあもう一回やりますね」

「やるな」


あまりに早い返事に、茉子はまた笑った。
それを見て——義勇も、笑った。


「………」


茉子は一瞬、目を丸くした。


「……何だ」

「…………」

「……茉子」

「………ううん、なんにも」


茉子はそれだけ言って微笑んだあと、義勇の手元にある文に視線を落とした。


「文ですか？豪快な字ですね……」

「……宇髄だ」

「おお、なるほど……」

「いい温泉を見つけたから来い、と」

「……そういえば蝶屋敷で、温泉の話してましたっけ」


茉子は義勇の隣に座る。
文にある「おてんばも連れて来い」という文字が目に入った。


「おてんばおてんばってさ。今まで言われたことないですけどね。義勇さんもそう思いませんっ？」

「……お前をそう思ったことはないが」

「ですよね？」

「……宇髄の観察力は鋭いな」

「…………」

「……何だ。不満か」

「べつに？」


義勇は、視線を文へと戻す。


「……どうする」

「行きます。ちょっと物申したい」


茉子はそう言って、再び立ち上がった。