「…………」


腕の中の茉子に、視線を落とす。
目を閉じている。


（………寝たか）


茉子はいつもそうだ。
疲れた時は、眠るのが早い。


「………」


こうするつもりはなかった。

欲がなかったといえば嘘になる。
しかし、今の暮らしに不満はなかった。

——あとは、自分の覚悟だけだと。


「……茉子」


思わず、名前を呼んだ。
茉子の目がゆっくりと開く。


「………すまない。起こしたか」


その言葉に、茉子は微笑んだ。


「……ずっと、起きてました」

「……そうか」


茉子は腕の中で、義勇の方へ体を向けた。


「……お昼に藤村さんに、夫婦って言われて……」

「…………」

「今まで、そんなこと考えたことなかったんですけど」


茉子は義勇の胸元へ視線を落とした。

背に回された腕のぬくもりを感じながら、ぽつりぽつりと言葉を続ける。


「……考えてたら、自分の家族のこと、思い出したんです」

「……そうか」

「……私に弟がいたの、聞いてるんですよね？」

「……ああ」

「父と母と、四人家族でした。みんな鬼に殺された。弟のこと、守りたかった。……けど、体が震えて、全然……」


茉子の指先が、義勇の寝間着をわずかに掴む。


「…………」

「……義勇さんは？兄弟いるんですか？」


義勇は、少し沈黙した。
そして天井を見たまま、口を開く。


「………姉がいた」


それを聞いた茉子は、瞳を大きくした。


「……両親は、俺が幼い時に病死した。姉は………」


義勇は茉子に視線を落とす。


「……祝言の前日に鬼に襲われ、俺を庇って死んだ」

「…………………」

「……俺も、何もできなかった」

「…………………」

「恐ろしくて、動けなかった」

「…………………」

「一緒に逃げることさえ……できなかった」

「…………………………」


茉子の瞳から、静かに涙が溢れた。
義勇はそれを見つめたまま、静かに続ける。


「………俺も、ずっと後悔していた」


——知らなかった。


いや、義勇も間接的に茉子の話を聞いただけだ。
茉子自身も、家族の話を誰かにしたことなどほとんどなかった。
おそらく、理由はほとんど同じだろう。


「………義勇さんも、だったんですね……」

「………ああ」


義勇は左腕に少し力を込め、茉子を抱きしめた。


「………私、弟が生まれた時、嬉しかったんです。お姉ちゃんだから、我慢しなきゃいけないこともあったけど……」


茉子の声が、わずかに揺れる。


「……毎日楽しかった。大好きでした」

「………」

「……もし、生まれ変わっても……」


茉子は、少しだけ目を伏せた。


「……許されるなら……また、あの子のお姉ちゃんがいいな……」

「……………っ」


義勇の瞳が揺れる。


「…………そうか」


義勇はそれ以上、何も言わなかった。
ただ、茉子を抱く腕に、もう一度わずかに力を込める。
茉子も何も言わず、その胸元に頬を寄せた。


二人はそのまま、静かな夜を過ごした。