朝。

義勇は、先に目を覚ました。


昨夜、茉子が眠ったあと、そっと左腕を放した。寝返りをうつのに、邪魔になるかと思ったからだ。


「………」


しかし、茉子はぴったりと寄り添っていた。
なんなら、義勇の胸元を少し掴んでいる。


「………ふっ」


義勇は、思わず少し声を漏らす。

寝ぼけてただの、違うだのと言っていたが、無意識に掴んでいるであろうその手を見て、笑みをこぼさずにはいられなかった。


（……不思議だ）


ずっと、守らなければと思っていた。
守ることができれば、それだけでいいと思っていた。

けれど今、その大切な存在が、自分の胸の中で眠っている。


「………」


義勇は、茉子の髪をそっと撫でる。

こうして一緒に過ごせることがこんなにも幸せなことなのだと、実感する。


「……ん」


茉子の目元が少し動いたあと、ゆっくりと目を開けた。


「………んー……おはよーございます……」

「……ああ」


茉子はまだ眠たそうに、モゾモゾと義勇の胸元にもう一度顔を寄せた。


「………」

「………」


わずか数秒。


「………っ！！」


茉子の目がパッと開く。
そして勢いよく顔を上げた。


「………」


視線が合うが、義勇は何も言わない。

慌てて離れようとする茉子を、義勇は左腕を回して抱き寄せた。

そこを定位置とするかのように。


「………っ！」


腕を回すその速度は尋常ではない。
抵抗する暇もない。


「な、何ですか？！」

「……別に」

「ていうか本気出すのやめてくれます？早すぎるし力強すぎ！」

「……何を怒っている」

「お、怒ってないし！」

「……じゃあ何だ」

「絶対思ってますよね？」

「何が」

「絶対に今『だから言っただろう』って思ってますよね？勝ち誇ってるよね？！」

「……勝ち誇ってはいないが」


義勇は、胸の中であれやこれやと言っている茉子を見て、そういえば負けず嫌いだったか、などと思う。


「だってこれは！義勇さんが抱きしめてたからで……！」

「……夜中に離した」

「……え？」

「お前が寝たあと、腕は離した」

「………」

「お前から来た」

「……………」


茉子は黙った。


「……何だ」

「……もう起きます」


茉子が離れようとしたその時、義勇の腕に力が入る。
茉子はすぐに、義勇の元へと引き寄せられた。


「………っ」


抵抗するかと思えば、茉子はそのまま静かに義勇の胸の中に収まった。


「……？」

「…………悔しいけど……嬉しくて困ってます……っ」


茉子は、聞こえるか聞こえないかくらいの小さな声でそう言った。


「……そうか」


義勇はそれ以上何も言わず、またそっと、茉子の髪を撫でた。