(……あれ？)


それは、僅かな変化だった。

今は、2人並んで歩いているだけ。


(……あ。やっぱり……)


少しだけ、いつもと違う。
気がついてしまう。

ほんの少し、左側に寄って歩くこと。
僅かにふらつくこと。


(……もしかして、片腕だと平衡感覚が……)


茉子は、義勇を見上げた。
表情はいつもと変わらない。


「………」


その視線に気づく義勇。
茉子に視線をやったあと、再び前を向く。
歩く足は止めない。


「……気をつけてはいるんだが」


淡々と。
本人にも、自覚はあるようだ。


「片腕だと、平衡感覚が少し掴みにくいのかもしれないですね。無意識に、左右で体のバランスをとっているので」　


茉子の予想は当たっていた。


「……そうか」


義勇は筋力、体幹共に
鍛え抜かれた体を持っているため
一般の人間に比べれば影響は強くない。
ただ、これまでとは感覚が違う。
慣れるまでには少し時間が要るだろう。


「………」


少し考えるようにしてから
義勇は口を開いた。


「……昔、片目を負傷したことがある」

「え？そうなんですか？」

「片目だとこうも視野も感覚もとりにくいものなのだと思った」

「へぇ。義勇さんでも、顔傷つけられちゃうことあったんですね」

「…………」


義勇は、足を止めた。


「……最終選別のときだ」

「………」

(……珍しい)


茉子はまた、そう思った。

今まで義勇の口から、
過去の話を聞いたことがあっただろうか。

視線が合う。


「………」


義勇は何かを言いかけたが、
それは口にしなかった。


「……離れるな」


ただそれだけ言って、再び歩き出した。


手は、繋がれたまま。


茉子は何も言わず、その左側を歩いた。