茉子はその後、カナヲとアオイに、蝶屋敷を出る話をした。
寂しいと言いながらも、喜んでくれて。
笑ったり、泣いたりした。

なほ、きよ、すみ。
蝶屋敷にいるみんなにも、挨拶をして。


「……んで？すぐ行くのか？」


隠の後藤は、腕を組み、背後から問いかける。
茉子はしゃがみながら少ない荷物をまとめていたが、その手を止めて後藤を見た。


「はい。ゆっくり歩きながら向かおうかと」

「ま、急だけど、そんなに驚きもしねぇな」

「カナヲ達にも言われました。こういう日が来るような気がしてたのかもねって」


ふふっと笑う茉子。　


「ふーん」

「……？」


少し、間がある。


「……喧嘩して帰ってきたりすんなよ」

「えぇ？！大丈夫ですよ？！」

「お前、急にブチギレたりするだろ」

「そ、そんなことは……」


——あるような気も。


「いいか、お前は勝手に我慢をするな」

「……はい」

「あと、一人で解決しようとすんなよ。できねぇんだから」　

「……はぁい……」


茉子は小さくなりながら、少しだけ俯いた。

よく、こんなやりとりをしていた。

自分でなんとかしようとして失敗する茉子。
ガミガミ言いながらも、結局少し世話を焼いてしまう後藤。
記憶が、鮮明に蘇ってくる。


「……大変なことはたくさんあったけど、楽しかったです」


茉子は、荷物に視線をやったままだった。
目を見たら、泣いてしまいそうで。


「…………」


沈黙のあと、いつもより小さな声で言う。


「……バカ言うな。二度とあってたまるかよ」
　

後藤は目を逸らし、少し乱暴に頭を掻く。


「……水さんと、仲良くやれよ」


それだけ言って、踵を返す。


「……後藤さん」
　

呼び止められても、後藤は振り返らない。

ひらりと片手だけを上げて、そのまま歩いて行った。　


「……ありがとうございます」




皆、それぞれの道を行く。


屋敷の中は、まだたくさんの声で賑わっていた。