茉子はその後、
カナヲとアオイに、蝶屋敷を出る話をした。
寂しいと言いながらも、喜んでくれて。
笑ったり、泣いたりした。

なほ、きよ、すみ。
蝶屋敷にいるみんなにも、挨拶をして。


「……んで？すぐ行くのか？」


隠の後藤は、腕を組み、背後から問いかける。
茉子はしゃがみながら
少ない荷物をまとめていたが
その手を止めて、後藤を見た。


「はい。ゆっくり歩きながら向かおうかと」

「ま、急だけど、そんなに驚きもしねぇな」

「カナヲ達にも言われました。こういう日が来るような気がしてたのかもねって」


ふふっと笑う茉子。　


「ふーん」

「……？」


少し、間がある。


「……喧嘩して帰ってきたりすんなよ」

「えぇ？！大丈夫ですよ？！」

「お前、急にブチギレたりするだろ」

「そ、そんなことは……」


——あるような気も。


「いいか、お前は勝手に我慢をするな」

「……はい」

「あと、1人で解決しようとすんなよ。できねぇんだから」　

「……はぁい……」


茉子は小さくなりながら、少しだけ俯いた。

よく、こんなやりとりをしていた。

自分でなんとかしようとして失敗する茉子。
ガミガミ言いながらも
結局少し世話を焼いてしまう後藤。
記憶が、鮮明に蘇ってくる。


「……大変なことはたくさんあったけど、楽しかったです」


茉子は、荷物に視線をやったままだった。
目を見たら、泣いてしまいそうで。


「…………」


沈黙のあと、いつもより小さな声で言う。


「……バカ言うな。二度とあってたまるかよ」
　

後藤は目を逸らし、少し乱暴に頭を掻く。


「……水さんと、仲良くやれよ」


それだけ言って、踵を返す。


「……後藤さん」
　

呼び止められても、
後藤は振り返らない。

ひらりと片手だけを上げて、
そのまま歩いて行った。　


「……ありがとうございます」




皆、それぞれの道を行く。


屋敷の中は、まだたくさんの声で賑わっていた。