本格的に目を覚ましてからは、回復が早かった。
実弥もそうだったが、特に痣が出た者たちの回復力は桁違いだ。


茉子の反対を押し切り、義勇は一人で家に戻った。自分より、炭治郎や他の隊士の治療を優先して欲しかった。


しかし——


「おはようございまーすっ」

「…………」


笑顔の茉子。
義勇はため息を吐いた。


茉子は蝶屋敷での診察治療を行いながら、朝はいつも、義勇の家を訪れるようになった。


これでは、茉子の負担が増えてしまう。
そんなつもりではなかったのに。


「……俺なら大丈夫だと言っただろう。お前は皆のことを……」

「ん？ちゃんとやってますよ？みんな順調です」

「……違う。俺が言っているのは……」

「あ、腕出してくださいね」

「…………」


素直に腕を差し出してしまうのは、なぜだろう。


茉子は包帯を外して、義勇の腕を見る。


「……うん、いいですね」


茉子はそう言って微笑む。


「………」


義勇は、傷口から目を逸らした。


茉子は慣れた手つきで消毒して、綺麗な包帯を巻き直す。

その手に、躊躇いはなかった。


「……無理はするな」

「え？してませんよ？」

「…………」


茉子のまっすぐな瞳。嘘偽りはない。


「肺の音、聴きますね。息吸ってください」

「…………」


つい指示に従う義勇。
聴診器を外した茉子を見て、再び口を開く。


「……疲れるだろう」

「疲れてるように見えます？」

「………」


見えない。
むしろ元気さえ感じる。


「今は、みんな屋敷にいて人手も十分だし。怪我人増えないし。私もたくさん眠れてますから」


以前は、合間に任務が入ったり、任務帰りに負傷者が押し寄せたり、薬を作ったりと多忙であった。
その生活に、慣れてしまっていた。


「………そうか」


義勇はそれ以上、問わなかった。







時が経つにつれて、みんなの治療も落ち着いてくると、時間ができたからと言ってご飯も作っていくようになった。


片手でも食べやすいように、主食はおにぎりにしてみたり。おかずは、スプーンで掬いやすいように小さめにしてみたりした。

鍛錬と薬学の勉強ばかりで、実はあまり料理をしてこなかった茉子は、蝶屋敷に戻っては
アオイに色々と教えてもらっていた。


結えなくなった長い髪。
切ってほしいというので、短くした。
　

そんなふうに、少しずつ日常は形を変えていった。


治療に追われていた日々も落ち着き、辺りには穏やかな気配が立ち込めていた。