辺りには、信じられないほどの血の量。
死体、負傷者。


茉子はその後、応急処置をしたあと、負傷者を順に蝶屋敷へと運び治療をしていた。


義勇のことはもちろん気がかりだったが、重症者が多すぎて、手が回らない。

隠に義勇に投与する薬を託し、他の者たちの処置にあたっていた。


アオイたちと協力しながら、手分けして。
時々、義勇の容態の報告を受けながら。

出血が多く状態の安定しない者もいて、とにかくあちこち動き回っていた。


「痛すぎるぅぅ！むりぃぃぃいい！！！」

「はーい、ごめんねぇー」

「あ゛ーー！！！！！」


善逸は、処置のたびに大声をあげていた。
こう見えて彼も重症である。







休んでいる暇もなく、夜が更けた。

茉子は一息吐き、義勇が眠る部屋へと足を運んだ。



義勇は、眠っている。

ベッドの横の椅子があったが、茉子はそこには座らず、膝をついてそばに寄った。


脈は弱くない。
呼吸も規則的。
寝顔も辛そうではない。


「………」


痛みが強くなるだろうと思い、鎮痛剤を多めに投与するよう隠に頼んだ。
眠気が来るほどの鎮痛剤だ。
目を覚まさないのは、そのせいかもしれない。


けれど——


「……義勇さん……」


思わず、呼びかける。

残された左手に、そっと手を添えた。


ずっと張り詰めていた糸が、少し緩む。

しのぶや他の仲間たち、たくさんの命が奪われたこと。
みんなの目や手がボロボロにされたこと。


無くしたものの大きさが、今になって胸の奥へ押し寄せて来る。


茉子はぎゅっと、その手を握った。


「…………」


（……大丈夫）


茉子は自分に言いきかせるように、心の中で呟いた。


「………っ？」


一瞬、指先が動いた気がした。


「…………」

「……義勇、さん……？」


義勇の左手が、茉子の手を握る。


「……茉子……」


義勇はそう言って、静かに目を開いた。


「……心配、かけたな」


茉子は目を見開いたあと、首を横に振った。


義勇の指が、茉子の涙を拭う。


「………っ？」


茉子は、そこではじめて、自分が涙を流していることに気が付いた。


「……炭治郎は……」

「……無事です、大丈夫」

「……そうか」


そう答える義勇の表情は、どこか少し、柔らかい。
安堵していることが伝わる。


「……痛みませんか？」

「……大丈夫だ」


微笑む茉子。
だが、髪は少し乱れ、目には疲労が滲んでいる。


義勇はそっと、茉子の簪に手を伸ばす。


「……？……また、曲がってる？」

「………」


義勇は簪を直しながら、茉子を見る。


「……休め」


茉子は一瞬、目を丸くしたあと、笑った。


「義勇さん、鱗滝様と話し方そっくり」


茉子はそう言って、ケラケラと笑っている。
その笑顔は、いつもより幼く見えた。


義勇は静かに目を細める。


「……そうか」


その口元は少しだけ緩んでいた。


「……少し、寝ろ」


義勇がそっと頭を撫でると、茉子は小さく息を吐いた。


「……もうちょっと、やってから」


声には、少し眠気が混じっている。


「……義勇さん」


茉子は、ベッドに横たわっている義勇を
そっと抱きしめた。


「……ありがとう」


生きていてくれて。
戻ってきてくれて。
みんなを、守ってくれて。


「……ああ」


義勇は茉子の頭に手を添えたまま、静かに目を閉じた。