辺りには、信じられないほどの血の量。
死体、負傷者。


茉子はその後、応急処置をしたあと
負傷者を順に蝶屋敷へと運び治療をしていた。


義勇のことはもちろん気がかりだったが、
重症者が多すぎたので
隠に、義勇に投与する薬を託して
あとは他の者たちの処置にあたっていた。


アオイたちと協力しながら、手分けして。
時々、義勇の容態の報告を受けながら。

出血が多く状態の安定しない者もいて、
とにかくあちこち動き回っていた。


「痛すぎるぅぅ！むりぃぃぃいい！！！」

「はーい、ごめんねぇー」

「あ゛ーー！！！！！」


善逸は、処置のたびに大声をあげていた。
こう見えて彼も重症である。






休んでいる暇もなく、夜が更けた。

茉子は一息吐き、
義勇が眠る部屋へと足を運んだ。



義勇は、眠っている。

ベッドの横の椅子があったが
茉子はそこには座らず、
膝をついてそばに寄った。


脈は弱くない。
呼吸も規則的。
寝顔も辛そうではない。


「………」


痛みが強くなるだろうと思い、
鎮痛剤を多めに投与するよう隠に頼んだ。
眠気が来るほどの鎮痛剤だ。
目を覚まさないのは、そのせいかもしれない。


けれど——


「……義勇さん……」


思わず、呼びかける。

残された左手に、そっと手を添えた。


ずっと張り詰めていた糸が、少し緩む。

しのぶや他の仲間たち、
たくさんの命が奪われたこと。
みんなの目や手がボロボロにされたこと。


無くしたものの大きさが
今になって胸の奥へ押し寄せて来る。


茉子はぎゅっと、その手を握った。


「…………」

(……大丈夫)


茉子は自分に言いきかせるように、
心の中で呟いた。


「………っ？」


一瞬、指先が動いた気がした。


「…………」

「……義勇、さん……？」


義勇の左手が、茉子の手を握る。


「……茉子……」


義勇はそう言って、静かに目を開いた。


「……心配、かけたな」


茉子は目を見開いたあと
首を横に振った。


義勇の指が、茉子の涙を拭う。


「………？」


茉子は、そこではじめて
自分が涙を流していることに気が付いた。


「……炭治郎は……」

「……無事です、大丈夫」

「……そうか」


そう答える義勇の表情は、どこか少し、柔らかい。
安堵していることが伝わる。


「……痛みませんか？」

「……大丈夫だ」


微笑む茉子。
だが、髪は少し乱れ、目には疲労が滲んでいる。


義勇はそっと、茉子の簪に手を伸ばす。


「……？……また、曲がってる？」

「………」


義勇は簪を直しながら、茉子を見る。


「……休め」


茉子は一瞬、目を丸くしたあと、笑った。


「義勇さん、鱗滝様と話し方そっくり」


茉子はそう言って、ケラケラと笑っている。
その笑顔は、いつもより幼く見えた。


義勇は静かに目を細める。


「……そうか」


その口元は少しだけ緩んでいた。


「……少し、寝ろ」


義勇がそっと頭を撫でると、
茉子は小さく息を吐いた。


「……もうちょっと、やってから」


声には、少し眠気が混じっている。


「……義勇さん」


茉子は、ベッドに横たわっている義勇を
そっと抱きしめた。


「……ありがとう」


生きていてくれて。
戻ってきてくれて。
みんなを、守ってくれて。


「……ああ」


義勇は、茉子の頭に手を添えたまま
静かに目を閉じた。