人間に戻る薬なるものを使い、
布団の中で横たわっている禰󠄀豆子。

その様子を、
元水柱・鱗滝左近次と共に見守っていた。


「……今のところ、眠っているだけに見えますね」

「そうだな」


茉子は、鱗滝と交代で、禰󠄀豆子をみていた。

禰󠄀豆子の横で、正座をしている2人。


「茉子」

「はい」

「……休め」


短い言葉。
茉子は思わず、ふふっと笑う。
鱗滝は、静かに茉子の方に顔を向ける。


「失礼いたしました。あまりに冨岡様と口ぶりが似ていらしたので」
　

茉子はにこやかに言う。


初対面、天狗のお面に少し驚いた。
けれど、
炭治郎と禰󠄀豆子からは話を聞いたこともあったし
何よりこの聞き覚えのありすぎるこの口調に、
少し安心する自分がいた。


「……そうか」


鱗滝はそれだけ言って、茉子を見ている。


「……鱗滝様？」


茉子は首を傾げた。


「……成程な」

「……？」

「いや……」


鱗滝は、視線を禰󠄀豆子の方へと戻した。


「……皆には、幸せになってほしいと思っている」


その言葉には、
いろんな想いがこもっているような気がして——


「……先に休め」


鱗滝は、それ以上、口を開かなかった。