夜風が吹く。

戦いの気配が消えた山道を、
2人は並んで歩いていた。


「………」


言葉は少ない。

けれど、
歩幅は自然と揃っている。

義勇の視線が茉子へ向く。
　

「……疲れているな」

「はい、かなり走りましたっ……」


茉子は笑いながら答える。


「初めて一緒に戦った時も、こんな山道の途中でしたね」

「……そうだな」

「……あの時の義勇さん、私がちょっと戦えること知らなかったはずなのに、信じてくれて……嬉しかった」

「………」
　

義勇は、夜空を見上げた。

初めて、茉子の姿を見たとき。
その身のこなしに、目が留まった。
無意識だった。

自身を削る戦い方には驚いたが
人にはそれぞれやり方がある。
それをとやかく言うつもりなど、なかった。


「今日は少し、お役に立てた……かな？」


義勇は視線を下ろし、笑顔で話す茉子を見た。


「そうだな」


それだけ言って、数歩先を行く。
茉子は一瞬、目を見開いたあと、また笑った。


「斬ってるところ、見てくれましたっ？」


駆け寄る茉子。


「……ああ」


いつもなら、走る帰り道。

2人並んで、山を降りるのだった。