🧸side

今日はみんな残業がなく、久々にご飯に行けた
居酒屋の個室に六人分の料理が並んで、お酒がやけに美味しそうに感じる
仕事終わりの解放感って、こんなにも空気を軽くするんやなって思う

🌺「では！みんなおつかれさま〜！かんぱ〜い！」

まりなちゃんの号令で、みんなでグラスを掲げる

🐍🧸🌱🍒「かんぱ〜い！」

🎐「……」

夏鈴ちゃんだけは相変わらず控えめに小さくグラスを合わせるだけ
それでも、こういう場に来てくれるだけで夏鈴ちゃんなりの歩み寄りなんやろなって、みんな分かってる

🍒「ほら！夏鈴ちゃん乾杯！」

れなちゃんがすかさずフォローを入れる
夏鈴ちゃんは小さく頷いて

🎐「ん」

とだけ答えた

素っ気ないけど口元がちょっとだけ緩んでる





料理が進んで、お酒も回り始めた頃

天ちゃんがふと思い出したように口を開いた

🐍「そういえば、ひかる今日来てた女の子、告白やったん？」

――告白？

心臓がひゅっと縮こまるのが分かった

そんなん聞いてない

なんやの、その話

また、ひいちゃん告白されたん

自分でも驚くくらい動揺が顔に出そうになるのを必死で抑える

テーブルの下で膝をぎゅっと握りしめて平静を装う

こういう時、顔に出やすい自分がほんまに嫌になる

ひいちゃんは少し困ったように笑って

🌱「あ、まあ……うん。でも、知らない子だったから、断ったよ」

その一言に、胸の奥がふわっと軽くなるのを感じた

断ったんや

よかった

……よかったって思ってる自分にまた気づかされる

ほの、こんなにひいちゃんのこと気にしてるんや

🐍「ほんまモテるなぁ」

🧸「……」

天ちゃんがからかうように言う横で、ほのは何も言えずにグラスの中身をじっと見つめていた

まりなちゃんが、追い打ちをかけるように呟く

🌺「でも、ひかる鈍感過ぎて色んな男性陣に限らず女性陣の好意すら気づかんもんね」

――ほんまにそうやと思う

いつになったらほのの気持ちに気づいてくれるん

心の中でそう叫びながら、まりなちゃんに加勢するように、私も口を開いた

🧸「ほんまにそういうとこやよな、ひいちゃん。ちゃんと気づいてや」

言った瞬間、しまったと思った

半分は本音が漏れただけやのに

みんなの前でこんな言い方したら、まるで私が一番言いたいことみたいに聞こえてしまう

でも、もう遅い

言葉は空気に溶けてしまった後やった

優しいのはひいちゃんの良い所

誰にでも分け隔てなく接してくれる、そのあたたかさにこれまで何度も救われてきた

でも、、、
誰にでも優しいそのところがたまにほのの胸をちくりと刺す

ほのだけを見てほしいなんて贅沢な願いやって分かってる

分かってるけど、それでも欲張りな気持ちが顔を出してしまう時がある

今日は、まさにそうやった

ふと視線を感じて顔を上げるとひいちゃんがじっとこっちを見ていた

その真っ直ぐな瞳に射抜かれて、一瞬息が止まる

な、なんやその顔

可愛すぎる

そんな風に見つめられたらこっちの気持ちなんてすぐバレてしまいそうで怖い

ちょっとした反抗というか、照れ隠しやったんかもしれん

気づいたら私は手を伸ばして、ひいちゃんの鼻先に、ちょんちょんっと触れていた

🌱「……っ///」

ひいちゃんは目を丸くする

その反応がなんだか可愛くて、もう一度ちょん、と触れようとした

けれど

その前にひいちゃんの手が動いた

私の人差し指をそっと握る

――え

驚いたのはこっちの方やった

指先を包み込むみたいに優しく握られて、心臓がどくんと跳ねる

いつもの調子でからかい返してくるかと思ってた

まさか、握り返されるなんて思ってもみいひんかった

ひいちゃんの手はあったかくて、少し小さい

それに

ほんの少しだけ震えてる気がした

ほのはほので心臓の音がうるさくて、絶対顔赤くなってる

こんなん、いつものからかいとちゃう気がするからその反応が可愛くて、ちょっとだけ溜飲が下がった気がした――なんて、心の中で強がってみたけど。

実際は多分、ほのの方がよっぽど動揺してた

――少しはほのの気持ちにちゃんと気づいてよ

そんな気持ちを込めた、小さないたずらやったはずなのに





🌱side

天ちゃんや夏鈴、まりなにれなちゃん、そしてほのちゃん
みんなに鈍感と言われる

天ちゃんやまりなは、人の気持ちに敏感すぎるくらい、すぐに気づく

誰かがちょっと元気なさそうにしていたら、真っ先に声をかけるのはいつもこの二人だ

夏鈴とれなちゃんに関しても、口数は少ないけど鋭い方だと思う

見てないようで、ちゃんと見てる

けど――ほのちゃんにだけは、鈍感なんて言われたくない部分がある

確かにほのちゃんは周りをよく見ていて、同期や後輩の些細な変化にもすぐ気づく

誰かが悩んでいたら、さりげなく寄り添ってあげる優しさがある

私は、そんなほのちゃんのことをずっと尊敬してきた

だけど

私の気持ちには、全く気づいてくれない

こんなに毎日、ほのちゃんのことばかり考えているのに

ほのちゃんが笑ったら嬉しくて

ほのちゃんが誰かと楽しそうに話していたら、胸がざわざわして

ほのちゃんが少しでも元気なさそうだったら、仕事も手につかないくらい心配しているのに

それなのに、当のほのちゃんは全然気づいてくれない

そんな中、ほのちゃんに

🧸「ほんまにそういうとこやよな、ひいちゃん。ちゃんと気づいてや」

なんて言われた

――ほのちゃんこそ、私の気持ちに気づいてよ

そう思いながら、思わずじっと顔を見つめてしまった

誰にも打ち明けられない想いを、せめて視線だけでも伝わったらいいのに

そんな叶わない願いを込めて

すると、ほのちゃんは口をキュッと結んで、きゅるんきゅるんとしたお目目で、ちょっとご立腹です、みたいな顔をした

――その顔、ずるいなぁ

心の中でそう思った瞬間、ほのちゃんの手がすっと伸びてきて、私の鼻先をちょんちょんっと突いた

その人差し指を見つめる

ほんの一瞬だけ迷った

けれど

私は、自分の意思でその指をそっと握り返した

少しでも自分の思いが伝わって欲しくて…

ほのちゃんの指先を自分から包み込むように握る

さっきまで私の鼻を突いていた指が、今は私の手の中にある

その瞬間、ほのちゃんの目が大きく見開かれた

頬がみるみる赤くなっていく

その反応を見て、私の胸もまた、どくんと鳴った

――可愛い

でも、それを口に出す勇気はなかった

だから、そのまま少しだけ握っていた

ほのちゃんも離そうとはしなかった

あぁ、こういうところなんだよな

ほのちゃんは人のことはよく見ているくせに、自分がどれだけ人の心を揺さぶっているかには無頓着

優しい顔をして、時々こうやって不意打ちしてくる

私だってずっと平気なわけじゃない

こんな距離で触れてしまったら好きって気持ちがもっと大きくなってしまう

このままじゃ、こっちだけが耐えられなくなりそうだった

だから

今度は私から、少しだけ仕返しをすることにした

反対の手を伸ばして、ほのちゃんの頬のえくぼに、ちょんちょんっと触れる。

🌱「ほのちゃんも鈍感さんだよ」

🧸「え」

ほのちゃんが目を見開いて固まった

とはいえ、何かに気づいたというより、ただ単純に「ほのが鈍感？」というだけの、きょとんとした顔だった

🧸「な、なんでそうなるん！」

🌱「だって、ほのちゃんこそ全然気づいていないくせに。私がどんな気持ちで――」

言いかけて、はっと口をつぐんだ

周りには天ちゃんも夏鈴も、まりなちゃんもれなちゃんもいる

こんな酔っ払いの席で、勢いだけで言ってしまっていい言葉じゃない気がした

でも、もう遅かったのかもしれない

🧸「……私が、なに？」

ほのちゃんが小さな声で、素直に聞き返してくる。

その声に、私は一瞬言葉を失った

ほのちゃんは本当に気になっているらしい

でも

その視線がふっと下に落ちる

私の手と、そこに握られた自分の指へ

そして、また顔を赤くした

あ、まだ気にしてる

さっきから、ほのちゃんの意識は私の言葉よりも、握られた指先に持っていかれている

何度か指を動かそうとして、そのたびに私の手の中で止まる

離したいのか

それとも、離したくないのか

私にも分からない

でも、ほのちゃんがこんなにタジタジになっているのを見るのは、少しだけ新鮮だった

🧸「……」

🌱「ほのちゃん？」

🧸「えっ、あ、うん」

🌱「どうしたの？」

🧸「な、なんでもないで」

明らかに何でもない顔じゃない

頬は赤いし、目は泳いでる

さっきまで「私が何を言おうとしてるのか」と興味津々だったのに、やっぱり指が気になってそれどころじゃなくなっているみたいだった

その様子が可愛くて、思わず笑ってしまう

🌱「顔、赤いよ」

🧸「……暑いだけやもん」

🌱「今、結構涼しいよ」

🧸「……」

何も言い返せなくなったほのちゃんが、困ったように私の手を見る

それから、小さな声で呟いた

🧸「……ひいちゃん」

🌱「ん？」

🧸「これ……」

言いながら、自分の指をほんの少し動かす

けれど、私の手から抜こうとはしない

🌱「これ？」

🧸「……なんでもない」

また目を逸らした

――やっぱり、そこなんだ

私の話より、今はこっちの方が気になって仕方ないらしい

なんだか少しだけ嬉しくなった

それでも、ほのちゃんが聞きたがっていたことを、これ以上焦らすのも可哀想だった

🌱「……さっきの続きまた今度、二人の時にちゃんと言うから」

そう伝える

ほのちゃんは一瞬だけ顔を上げた

「何を言うんやろう」と考えているのが分かる

でも、その直後にはまた私たちの手へ視線を落とした

🧸「……うん」

小さな返事

それから、少しだけ間を置いて

🧸「……じゃあ、また今度な」

さっきまでより、ずっと大人しい声だった

それでも、私の手を振りほどくことはなかった

――やっぱり

鈍感なのは、私だけじゃない





※



店を出る頃には、夜風がちょうどよく火照った頬を冷ましてくれた

みんなでわいわい駅まで歩く中、気づけば私とほのちゃんは、少し後ろに二人だけで並んで歩いていた

誰かが意図的にそうしたのか、それとも自然にそうなったのか、今となっては分からない

🧸「さっきの話やけど」

沈黙を破ったのは、ほのちゃんだった

🌱「うん」

🧸「今度っていつなん？」

今度こそ、さっきの話が気になっているらしい

でも、声にはまだ少し緊張が残っている

🌱「……ほのちゃんが暇な時、いつでも」

🧸「じゃあ、明日は？」

食い気味に返ってきた言葉に、思わず笑ってしまった

🌱「明日でもいいよ」

🧸「ほんま？」

🌱「うん」

🧸「……約束な」

ほのちゃんがそう言って、少しだけ照れたように笑う

そしてさっき居酒屋で握られた指を思い出したのか、今度はほのちゃんの方からそっと私の手に触れてきた

指先が触れ合う

🧸「さっきの仕返し〜」

小さく震えるように動いたあと、そっと私の手を包み込むように重ねてきた

心臓が跳ねる

🧸「もう鈍感なんて言わせへんからな」

🌱「……うん」

🧸「次は、ひいちゃんの言いたいこと、ちゃんと聞かせて」

そう返しながら、私は隣を歩くほのちゃんを見る

その笑顔からは、まだ何も気づいていないことが丸わかりで
それなのにこんなにも愛おしく思えるのは、私がよっぽど重症なんだと思う

夜道を歩きながら、繋いだ手のぬくもりだけが、やけに鮮明に感じられた

鈍感なんは、きっと私だけじゃなくて二人ともなんやろな

そう思いながら、私はほのちゃんの横顔をこっそり盗み見た

街灯に照らされたその横顔は、いつにも増して綺麗で、優しくて
明日が待ち遠しいと思ったのは、久しぶりのことだった