🌱side


夏が近づくと、思い出す

去年の夏祭りのことを

まりな達に誘われて来ただけだったはずなのに、私にとっては忘れられない夏になった

※

屋台の灯りの下で友達と笑っていた時、ふと視線を感じた

気のせいかと思ったけど、何度も

人混みの中、ちらっと見えるその顔は知ってる人やった

田村くん、同じ学年の体育祭の時リレーで走ってた人

直接話したことはないけど、背が高くて、笑うと意外と子供っぽい顔になる人

笑顔が眩しくてつい目がいってしまう人だった

知り合いでもいたのかな？そう思った瞬間、お姉ちゃんの旦那さんが声をかけてきた

🌱「あ！」

驚いてつい笑う

お姉ちゃんの旦那さんと少し話して、ちょうど近くまで来ていたみたいで軽く立ち話になった

それだけのことやったのに、視線を戻した時にはもう、ほのくんの姿は見えなかった

気のせいやったんかな、そう思いながらも何故かずっと心に引っかかっていた

花火が上がって、周りが歓声を上げる中、私は少しだけさっき見た横顔を思い出していた

来年もお祭り来るかな、そんなことをちらっと考えていた





※



それから一年

クラス替えの掲示を見た瞬間、"田村ほの"と並んで自分の名前があるのを見つけて胸が小さく跳ねた


「ひいちゃん」って呼ばれるようになって、最初はびっくりしたけど、すぐにその呼び方が好きになった

去年の私が知ったら絶対驚くと思う

だから今年は、ちゃんと向き合いたいと思っていた



※

放課後、教室に数人しか残っていない時間

窓の外で蝉が鳴いている中、スケッチブックを鞄にしまっていた

🧸「ひいちゃん」

名前を呼ばれて振り向く

🌱「ん？」

ほのくんが何か言いたそうにしてる

そういう時、いつも分かりやすい

緊張すると視線が定まらなくなる人やから

🧸「あのさ」

🌱「うん」

🧸「夏祭り、俺と一緒行かへん？」

聞いた瞬間、心臓が跳ねた

去年屋台の灯りの下で見たあの横顔がふっと頭に浮かぶ

あの時、私のこと見てたんやろうか

それとも同じクラスになってから気になってくれたんやろうか

前者だったら嬉しいな
いや、今誘ってくれてる時点で凄く嬉しい

🌱「……行きたい」

声が震えた気がするけど、止まらなかった

🌱「私も行きたい」

言ってから顔が熱くなるのが分かる

恥ずかしくて、でも嬉しくて、机に突っ伏したくなるくらい胸がいっぱいだった



※


当日

何を着て行くかすごく悩んで、結局浴衣を選んだ

ちゃんとした格好で行きたかったし、ほのくんに少しでも綺麗に見られたかった

着付けに時間がかかってしまったけど、早めに準備してたから結構早めに待ち合わせ場所に着きそう

なんて思っていたら

人混みの向こうにほのくんの姿が見えた

待っててくれた、それだけでほっとした

🌱「お待たせ」

近づいて声をかけると、ほのくんが固まった

🧸「……」

🌱「ほのくん？」

🧸「やばい」

🌱「え？」

🧸「可愛すぎる」

思わぬ一言に頭が真っ白になる

可愛いなんて直接言われたの、初めてやった

🌱「っ……」

耳が熱くなって、視線を逸らして浴衣の袖をぎゅっと握る

何か言わないとと思うのに、何も言葉が出てこない

🌱「ありがとう……」

やっと出た声は自分でも驚くくらい小さかった

去年は遠くから見ていただけの人やったのに、今は私のために来てくれて、私の格好を見てそんな風に言ってくれる

それだけで、胸の奥がじんわり熱くなった

※

屋台の通りを歩く

肩がぶつかりそうな距離、それだけで意識してしまう

🌱「リンゴ飴ある！」

つい指を差してしまった

🧸「ほないこっか」

柔らかい笑顔のほのくんにキュンとした

並んで待つ間、何でもない時間やのに、隣にほのくんがいるだけで何だか落ち着かなかった

りんご飴好きなんやなぁなんて言いながら買ってくれた

受け取ったリンゴ飴に一口かじりつく

🌱「あ、おいしい」

🧸「よかった」

差し出そうとして一瞬止まった

これ、一緒に食べてるみたいに見えるかな、そんなことが頭をよぎったけど、止まったのは本当に一瞬で、気づいた時にはもう手が伸びていた

🌱「ほのくんも食べる？」

🧸「え」

🌱「はい」

深く考えてなかった、なんてあとで自分にそう言い訳した

本当は少しだけ考えてた

ほのくんが少し驚いた顔をしてから

🧸「……いただきます」

一口かじった

🌱「どう？」

🧸「美味い」

🌱「よかった」

何でもないやり取りやのに、すごく満たされた気持ちになる

※

かき氷の屋台で

🌱「青いの食べたことない」

🧸「ブルーハワイ？」

🌱「うん、何の味なんやろ」

🧸「青色の味らしいで」

🌱「それ味の説明になってない」

思わず笑ってしまう

何でもない会話なのに、ちゃんと楽しい


結局、今日のお祭り全部奢ってくれたほのくん

🌱「ほのくん、そんな出さなくても私ちゃんとお金もってきてるから」

🧸「ええよ、今日くらい奢らせてや
こんな綺麗な格好してきてくれたんやんか
俺、浮かれてんのかもな笑
ってなんか図々しいしいな、これやと俺のためにみたいな言い方なってるな…なんていえばええんやろ」

んーって考え出すほのくん

思わず嬉しくて

🌱「…ほのくんに見てもらいたくて着てきた」

そう言ってしまったものの恥ずかしくて視線逸らしてたけど、ほのくんが何も言わないのでパッと顔を上げると顔真っ赤にしたほのくんがいた

🌱「ふはっ、ほのくん顔真っ赤や
さっきのりんご飴みたい」

思わず笑ってしまった

🧸「ち、ちがう！これはあれや、、暑いからたんや」

もーう、ひいちゃん勘弁してーやって笑うほのくんがあまりにも可愛すぎた

※

神社の階段の脇、提灯の灯りに照らされながら少し休憩することにした

🌱「今日、楽しい」

🧸「ほんま？」

🌱「うん、すごく」

膝を抱えて少し遠くを見る

去年のことをふと思い出した

あの時屋台の灯りの下でほのくんを見かけた気がしたこと、すぐに姉の旦那さんに気を取られてそれきりになってしまったこと、ずっと心の隅に残っていたこと

言おうかどうか迷ったけど、少しだけ話してみたくなった

🌱「私、姉ちゃん多いから、お姉ちゃんやお姉ちゃんの旦那さんとかも、よく祭りに顔出すんよ
そういえば去年もお姉ちゃんの旦那さんに会ったな」

🧸「お姉ちゃんの旦那さん？」

🌱「うん、それでまりながね、ひかるが男の人と話してるのにびっくりしたって言っててね
お姉ちゃんの旦那さんだよって言ったら、なんだ〜ってなにか誤解してたみたい」

🧸「お姉ちゃんって…」

🌱「私、四姉妹の末っ子」

🧸「え！？知らんかった」

🌱「言ったことなかったかも」

少し笑った

知らなかったことを知ってもらえるのが、何だか嬉しかった

🌱「ほのくんは去年、お祭り来た？」

少しだけ期待を込めて聞いた

もしかしたら、あの時見た人がほのくんやったのかもしれないと思って

🧸「……来た」

短い返事やったけど、それだけやのに声が少し硬い気がした

🌱「そうなんや、会えてたら良かったね」

そう言いながら少し残念な気持ちになる

もし去年声をかけられていたら何か違っていたんやろうか、そんなことをちらっと考えた

🧸「うん」

それだけ言ってほのくんが少し視線を逸らしたのを、私は見ていた

何か隠してる、そんな気がしたけど、それ以上何も聞けなかった

※

🌱「ねえ、花火まだ時間あるよね」

🧸「あと十分くらいかな」

🌱「川の方、見える場所知ってる」

🧸「ほんま？ほなそこ行こうか」

🌱「うん」

人混みを抜けて開けた河原に出ると、涼しい風が浴衣の裾を揺らした

🌱「ここ、空がよく見える」

🧸「星とかめっちゃ見えて綺麗やな」

並んで腰を下ろそうとした時、浴衣の裾が思った以上に窮屈で座り方の感覚がうまく掴めなかった

草むらで少し体勢を崩しかけて、気づいた時には肩から腕まで、ほのくんにぴったりとくっついていた

🌱「あ……ごめん」

慌てて少し離れようとしたけど、浴衣のせいで思うように動けない

結局ほとんど同じ位置に座り直すことになった

🧸「いや、別に」

ほのくんの声が少し変やった

裏返ってる、と思ったけど、それを指摘する余裕もなかった

肩に触れる温度がやけにはっきり伝わってくる

最初は本当に座り方を間違えただけやった

浴衣に慣れてなくて距離感がうまく掴めなかっただけ

それなのに少しすれば慣れるはずやったのに、慣れなかった

むしろ肩の位置が自分でもちゃんと分かるようになっていく

ほのくんの腕の硬さとか、呼吸のたびに少し動く肩とか、全部分かってしまうくらいの距離やった

動こうと思えば動けたと思う

草むらやし少しずれて座るくらい簡単なはずやったのに、動かなかった

動いたらきっとほのくんは何も思わない、「ああちゃんと離れたんや」って、それだけで終わってしまう

それが嫌やった

気づいてないふりをしてる方が、今だけはずっとこのままでいられる気がした

🌱「……」

🧸「……」

会話が途切れる

気まずいわけじゃなくて、ただ何を話せばいいか分からないくらい意識してしまっていた

🌱「今日、誘ってくれてありがとう」

🧸「……俺の方こそ」

それ以上言葉が続かなかった

そして、花火が始まった

🌱「わぁ……」

思わず声が出た

綺麗な光につい身を乗り出してしまう、その分肩が押しつけられた

わざとじゃない、と思いたかったけど、本当のところは少しだけ、わざとやったかもしれない

去年も花火を見たけど、その時は一人やった

誰かと一緒に見るのは、こんなに違うんやと思った

肩に触れる温度、隣で見上げている横顔

ほのくんは気づいてないんやろうな、私がもうずっと前から気になっていること

それでいいと思った

今だけは気づかれたくなかった

※

花火が終わって、祭りの灯りがだんだん遠くなる

🧸「もう結構遅いし、家まで送るわ」

🌱「え、いいよ、一人で帰れるし」

🧸「いや、危ないし送る」

少し強い言い方やった

いつものほのくんとちょっと違うけど、それがなんか嬉しかった

🌱「……ありがとう」

夜道を並んで歩く

祭りの賑わいが遠くなるにつれて辺りが静かになっていった

さっき花火が終わったあとについ声に出てしまった言葉を思い出す

🌱「来年も、一緒に来れたらいいな」

気づいた時にはもう遅く、ちらっとほのくんを見ると優しい笑顔で

🧸「来年も俺、ひいちゃん誘うから」

来年もまた一緒に行ってくれるんだ

そのほのくんの言葉が嬉しくて、でも恥ずかしくなってきてバレないように

🌱「……うん」

とだけ返事をした

その後、たまに会話が途切れるけど、嫌な静かさじゃなかった

むしろ心地が良かった

家が見えてくる手前で、ふとほのくんの足が止まった

🧸「あの」

🌱「ん？」

何か、いつもと違う空気を感じる

🧸「去年の夏祭りな」

🌱「うん」

🧸「ワンピース着てたひいちゃん、あの時、見つけてたんよ」

ひいちゃん、ワンピース、去年

頭の中でその言葉が一気につながった

🌱「……え」

🧸「ずっと見てた、声かけられへんかっただけで」

あの時屋台の灯りの下で誰かに見られてる気がした

姉の旦那さんに気を取られて振り返った時にはもう誰もいなかった、あの視線はほのくんやったんや

ずっと心の隅に引っかかってたものが、急に答え合わせされたみたいやった

言いたかった

私もあの時ほのくんを見てたって、ずっと気になってたって

口を開けた

🌱「私も」

🧸「あ、ごめんな引き止めて
じゃあ！今日はありがとな！楽しかったで！」

言葉が最後まで出なかった

ほのくんの声に続きが押し流される

🌱「……あ、うん」

それしか言えなかった

笑顔で背を向けるほのくんを、ただ見ているしかなかった

私も、と言いかけたまま、胸の中にその言葉だけが残った

ほのくんが歩き出す

少し離れたところまで行って、このまま帰ってしまうんやと思った

今日は言えなかった、また、ずれてしまった

去年と同じや

そんなことを考えていた時、くるっとほのくんが振り返った

🧸「あ、そうだ
ワンピースのひいちゃんも浴衣のひいちゃんも、どっちもほんま可愛かったで！」

夜道にその声が響く

満面の笑みで、街灯に照らされてやけに眩しく見える

🌱「……っ」

頭が真っ白になって、何か返さなきゃと思うのに声が出てこない

🧸「ほな、また明日！」

そう言って、今度こそ走って帰っていく

その後ろ姿が見えなくなるまで、私はずっとその場に立っていた

顔が燃えるみたいに熱い

言えなかったことがちょっと悔しいけど、最後にあんなこと言われたら、そんなのもうどうでもよくなってしまう