🧸side


夏が近づくと、思い出す
去年の夏祭りのことを
あの日も今日みたいに暑かった

天くんに誘われて来ただけだったはずなのに、俺にとっては忘れられへん夏になった

※

人混みの中を歩いていた時だった
ふと視線の先に見覚えのある姿が映る
黒髪、小柄な背中、柔らかそうなワンピース

一瞬で分かった、森田さんや

まだ同じクラスになっていない頃
もちろん話したこともない
でも、入学式の日から気になっていて、遠くから見かけるたびに目で追ってしまうくらいやった

その森田さんが、祭りの灯りの中で友達と笑っていた

その笑顔があまりにも楽しそうで、屋台の明かりに照らされた横顔が綺麗で、思わず立ち止まってしまう

🧸「……」

天くんと夏鈴くんが何か話していた気がするけど、全然聞こえない

目が離せなかった

可愛い、ただそれだけの感情なのに胸が苦しくなる

近づきたい、話したい

でも、話したこともない相手に何て声をかければいいんやろう

考えても何も出てこなくて、結局遠くから見ていることしかできなかった

すると、ひいちゃんの前に一人の男の人が現れた

背が高くて、歳も少し上に見える

🌱「あ！」

ひいちゃんが嬉しそうに笑った
男の人も自然に、親しそうに笑う

その光景を見た瞬間、胸が嫌な音を立てた
あぁ、そういう人おるんやと勝手にそう思った
彼氏かもしれない、好きな人かもしれない
何も知らないくせに勝手に想像して、勝手に落ち込む

アホやなって思うのに、それでも目の前で楽しそうに笑う姿を見るのが苦しかった

祭りの音が遠くなる

花火が上がって、周りは歓声を上げている

でも俺はひいちゃんから目を逸らせなかった

綺麗やな、好きやな、そう思えば思うほど届かへん気がした

その日、結局声はかけられなかった

帰り道、来年も会えたらええなとそんなことを思いながら、その時はまさか同じクラスになれるなんて思ってもいなかった

※

それから一年

奇跡みたいに同じクラスになって、前の席になって、話せるようになった

名前で呼び合えるようになって、ひいちゃんって呼べるようになった

去年の俺が聞いたら卒倒すると思う

だから、今年だけは後悔したくなかった

※

放課後、教室には数人しか残っていない

窓の外では蝉が鳴いていて、心臓がうるさい
何回もタイミングを逃して何回も言えなかったけど、今日は言うって決めていた

ひいちゃんはスケッチブックを鞄にしまっている

横顔を見ているだけで緊張する自分が情けない
バレーの試合より緊張してる

🧸「ひいちゃん」

🌱「ん？」

振り向いた、それだけで言葉が飛びそうになる
可愛い、いや違う、今はそれじゃなくて

🧸「あのさ」

🌱「うん」

🧸「夏祭り、俺と一緒に行かへん？」

言った

やっと言えた

数秒、世界から音が消える

断られたらどうしよう、友達としてしか見られてなかったら、去年みたいにまた勝手に失恋したら

そんな考えが一気に頭を埋め尽くす

でも

🌱「……行きたい」

その言葉を聞いた瞬間、胸の奥で花火が弾けた

🌱「私も行きたい」

その笑顔が嬉しくて、危うく机に突っ伏しそうになる





※



そして迎えた当日

約束の三十分前には待ち合わせ場所に着いていた

早すぎるって分かってるけど、家にいても落ち着かなかった

スマホを見る、まだ五分しか経ってない

時間進むの遅すぎるやろ

何回目かのため息を吐いた時、人混みの向こうに人影が見えた

最初誰か分からなかった

いつもと違いすぎたから

淡い色の浴衣、綺麗にまとめられた髪、揺れる髪飾り

その姿が少しずつ近づいてくるたびに胸が跳ねる

まさか浴衣で来るなんて思わなかった

🌱「お待たせ」

目の前で立ち止まる

近い

可愛い、いや、可愛いじゃ足りない

去年のお祭りで見たワンピースも可愛かったけど、浴衣も比べものにならないくらい綺麗だった

去年は遠くから見てるだけで、近づけなかったし話しかけられなかった

それなのに今、そのひいちゃんが俺との約束で、俺の前にいる

俺の隣を歩くために

それだけで胸がいっぱいになる

🧸「……」

🌱「ほのくん？」

🧸「やばい」

🌱「え？」

🧸「可愛すぎる」

思ったことがそのまま出てしまって、しまったと思った頃には遅い

🌱「っ……」

ひいちゃんが耳を赤くして視線を逸らし、小さく浴衣の袖を握った

その仕草にまた心臓が跳ねる

🌱「ありがとう……」

消えそうなくらい小さな声を聞いた瞬間、今年の夏祭りは去年とは全然違うんだと実感した

まだ付き合ってないし、手も繋いでない、好きとも言ってない

でも、去年遠くから見ていることしかできなかった女の子が、今はこんなにも近くにいる

それだけで胸が苦しくなるくらい幸せだった

※

屋台の並ぶ通りを二人で歩く

肩がぶつかりそうな距離、それだけで意識してしまう

🌱「リンゴ飴ある！」

ひいちゃんが指差した先に、赤く光るリンゴ飴が並んでいる

🌱「食べたい」

🧸「ほないこっか」

🌱「うん」

並んで順番を待つ、何でもない時間なのに、ただ隣にいるだけで心臓がうるさかった

リンゴ飴を受け取ったひいちゃんが一口頬張る

🌱「あ、おいしい」

🧸「よかった」

🌱「ほのくんも食べる？」

🧸「え」

🌱「はい」

差し出された、それはつまり同じものを一緒に食べるということで

🧸「……いただきます」

平静を装って一口かじる

甘い、それより、ひいちゃんが今食べたものを今食べてることばかり考えて、味なんてほとんど分からなかった

🌱「どう？」

🧸「美味い」

🌱「よかった」

ひいちゃんが笑う、その笑顔に去年遠くから見ていた笑顔が重なる

あの時は届かなかったのに、今はこんなに近くで見ている

※

かき氷の屋台の前

🌱「青いの食べたことない」

🧸「ブルーハワイ？」

🌱「うん、何の味なんやろ」

🧸「青色の味らしいで」

🌱「それ味の説明になってない」

ひいちゃんが笑った

そんな何気ない会話が楽しくて仕方なかった

去年はこうして話すことすら出来へんかったし、声をかけることすら出来へんかった

それが今は隣で笑ってくれている、それだけで胸がいっぱいになる

※

人の流れが少し落ち着いた、神社の階段の脇

提灯の灯りが二人を照らす中、少し休憩しようと腰を下ろした

🌱「今日、楽しい」

🧸「ほんま？」

🌱「うん、すごく」

ひいちゃんが膝を抱えて少し遠くを見た

🌱「うん？ どうしたん」

🧸「いや、何でもない」

笑ってごまかしたけど、内心は去年の自分に教えたい気持ちでいっぱいだった

大丈夫やったんやで、と

🌱「私、姉ちゃん多いから、お姉ちゃんやお姉ちゃんの旦那さんとかも、よく祭りに顔出すんよ
そういえば去年もお姉ちゃんの旦那さんに会ったな」

🧸「お姉ちゃんの旦那さん？」

🌱「うん、それでまりながね、ひかるが男の人と話してるのにびっくりしたって言っててね
お姉ちゃんの旦那さんだよって言ったら、なんだ〜ってなにか誤解してたみたい」

心臓が跳ねた

去年ひいちゃんの前に現れた男の人、あれは彼氏でも好きな人でもなくお姉さんの旦那さんやったんか

去年の俺は何も知らずに勝手に傷ついて、勝手に諦めかけていた

🧸「お姉ちゃんって…」

🌱「私、四姉妹の末っ子」

🧸「え！？知らんかった」

🌱「言ったことなかったかも」

ひいちゃんが少し笑う

知らないことがまだこんなにあったんやと思うと、それさえも嬉しかった

🌱「ほのくんは去年、お祭り来た？」

🧸「……来た」

短く答えながらつい視線を逸らしてしまう

ひいちゃんに何か気づかれたかもしれないと思ったけど、確かめる勇気はなかった

🌱「そうなんや、会えてたら良かったね」

🧸「うん」

ほんまは会ってた

声をかけられへんかっただけで、ずっと見てた

それは言わずに、今はまだ言うタイミングじゃない気がした

※

🌱「ねえ、花火まだ時間あるよね」

🧸「あと十分くらいかな」

🌱「川の方、見える場所知ってる」

🧸「ほんま？ほなそこ行こうか」

🌱「うん」

人混みを抜けて少し開けた河原に出ると、涼しい風が吹いていて、提灯の音が遠くなる

🌱「ここ、空がよく見える」

🧸「星とかめっちゃ見えて綺麗やな」

並んで腰を下ろした瞬間、肩から腕までぴったりとくっついた

🧸「……っ」

息が止まる

浴衣の袖の柔らかさが伝わってくる、ひいちゃんの体温まで分かる距離

🌱「あ……ごめん」

🧸「いや、別に」

別に、と言ったくせに声が変に裏返った

ひいちゃんは少し座り直そうとしたけど、草むらの上で浴衣の裾を気にしながら、結局さっきとほとんど同じ位置に座ってしまう

慣れない浴衣で座る場所の感覚が分かりにくいんやと思う

たぶん、ひいちゃんは気づいてない、自分がどれだけ近くにいるか

🧸「……」

肩に触れる体温が俺の体温と心臓をら加速させる

🌱「……」

🧸「……」

会話が途切れる

でも嫌な静かさじゃなくて、むしろこのまま時間が止まればいいと思った

🌱「今日、誘ってくれてありがとう」

🧸「……俺の方こそ」

それ以上何も言えなかった

肩が触れたまま腕が触れたまま、ただ並んで空を見上げる

一瞬、ひいちゃんの横顔が何か言いたそうに見えた気がしたけど、すぐにいつもの顔に戻る

気のせいやろう、そう思った

その時、ドンと音が響いて、空に光が広がった

花火が始まって、色とりどりの光が二人の顔を照らす

🌱「わぁ……」

ひいちゃんが思わず声を上げて少し身を乗り出す、その分さらに肩が押しつけられた

🧸「……っ」

横顔が綺麗だった

去年も今も、ずっと綺麗やと思ってた

何か言いたかったのに、言葉にする前に花火の音にかき消される

それでよかった

今はまだこの距離だけで十分すぎるくらいやった

花火が次々と上がって、肩に触れる体温がずっと消えなかった

ひいちゃんはきっと何も気づいてへん、そう思っていたけど、実際のところは分からへんかった

ただ、知らないままでいることが今はちょうどよかった

去年は遠くから見ているだけで、声もかけられなかった

それが今は隣にいて、肩が触れて、同じ花火を見ている

それだけで胸がいっぱいで、何も言えなくなるくらい幸せだった

※

花火が終わって帰り道

肩が触れていた感覚はまだ消えなくて、夜風が心地よい

提灯の灯りが遠ざかっていく

🌱「来年も、一緒に来れたらいいな」

その言葉に去年の自分が思い出された

来年も会えたらええなとそう思っていた、あの夏の夜を

🧸「来年も俺、ひいちゃん誘うから」

🌱「……うん」

ひいちゃんが微笑んだ

その笑顔を見てさっきの距離感を思い出すと、あれはきっとひいちゃんは何も気づいてなかったんやと思う

それでも俺にとっては、一生忘れられへん近さやった

※

祭りの灯りがだんだん遠くなって、人通りも少なくなり、夜が深くなっていくのが分かった

🧸「もう結構遅いし、家まで送るわ」

🌱「え、いいよ、一人で帰れるし」

🧸「いや、危ないし送る」

少し強引やったかもしれないけど、今日だけはひいちゃんを一人で帰したくなかった

ひいちゃんが少し驚いた顔をしたあと、小さく笑った

🌱「……ありがとう」

並んで歩く夜道は祭りの賑わいとは全然違って静かで、虫の音だけがやけにはっきり聞こえる




たまに会話が途切れるけど、それが心地よかった

ひいちゃんの家がもう少しで見えてくる、その手前でふと足が止まった

🧸「あの」

🌱「ん？」

ずっと言わなかったことやった

去年からずっと心の中に置いたままにしてた言葉、今言わなかったらきっとずっと言えない気がした

🧸「去年の夏祭りな」

🌱「うん」

🧸「ワンピース着てたひいちゃん、あの時、見つけてたんよ」

ひいちゃんがぱちっと目を開けた

🌱「……え」

🧸「ずっと見てた、声かけられへんかっただけで」

言ってしまった

胸がどきどきして顔が熱くなる

これ以上ひいちゃんの顔を見てたら絶対変な顔になってしまうと思ったら、急に逃げ出したくなった

🌱「私も」

ひいちゃんが何か言いかけたのが聞こえた気がしたけど、それよりも先に恥ずかしさの方が勝ってしまって

🧸「あ、ごめんな引き止めて
じゃあ！今日はありがとな！楽しかったで！」

勢いでそう言ってしまった

しまったと思ったのは言ったあとやった

ひいちゃん、何か言おうとしてたよな

でも、今さら戻って聞くのも変な気がして
背を向けて歩き出す

数歩歩いたところで、やっぱりそれだけで終わるのが嫌になって、くるっと振り返った

🧸「あ、そうだ」

ひいちゃんがまだそこに立っていた

何か言いたそうな顔のまま、それを見たら口が勝手に動いていた

🧸「ワンピースのひいちゃんも浴衣のひいちゃんも、どっちもほんま可愛かったで！」

精一杯の笑顔で言った

たぶん顔は真っ赤やったと思うけど、もう止まらなかった

🧸「ほな、また明日！」

それだけ言って、今度は本当に走って帰った

走りながら顔がにやけて止まらなかった

ひいちゃんが何を言おうとしてたのか気になって仕方なかったけど、それを聞くのはまた今度でいい気がした

去年遠くで見ていることしかできなかった女の子に、今年、ちゃんと気持ちの欠片を伝えられた

それだけで、今年の夏は一生忘れられない夏になった











～おまけ～


🐍「なぁなぁ、さっきの屋台のたこ焼き、めっちゃ熱かったよな…ってほのくん、聞いてる」

🧸「……」

🎐「……天、あっち見てみ」

🐍「あっちって……あー、なるほどな笑」

🎐「分かりやすすぎるわ」

🐍「完全に固まってるやん、これ」

🎐「今声かけたとこで上の空やで」

🐍「やな、こういう時のほのくんは話しかけても無駄やもんな」

🎐「放っといたろ」

🐍「せやな、放っとこか」