🌱side

👨‍🏫「はい、じゃあ次の席替えするから前出てくじ引いて〜」

教室が一気にざわつく

ガタガタと椅子を引く音
「最悪〜！」とか「やった！」とか騒ぐ声

そんな中、私はそっと視線を前へ向けた

田村保乃くん

教室の中心みたいな人
背が高くて、笑うと空気がぱっと明るくなる
男女関係なく人気者で、バレー部のエースで、顔もずるいくらい整っている

別に話したことはない
でも、ずっと目で追ってしまっていた

一目惚れ、なんて
そんな少女漫画みたいなこと、本当にあるんだって、自分でもびっくりしている

可愛い女の子いるな〜とかはしょっちゅうあった
けれど男の子見ても特に何も思わなかった
かっこいいなとか思うより綺麗な顔してるなとかそのくらいで終わってた

でも田村くんを見た時「かっこいいな」って思った
なのに笑顔が今まであってきた人の中で1番好きな笑顔だった

だからいつの間にか、教室に入った瞬間に真っ先に探してしまうくらいになっていて
自分の中の変化に、自分が一番驚いている

前の席の女子と楽しそうに笑っている横顔を見つめながら、こっそり息を吐いた

いいな、あんなふうに自然に話せる人たちが

私には、たぶん一生縁のない距離
そう分かっているのに、目だけは勝手に追ってしまう

……せめて近くの席になれたらいいのに

そんな願いを込めてくじを引いた
紙を開く手が、思っていたよりずっと震えていた

結果

私の席の、後ろ

🌱「……え」

思わず固まった
嘘
ほんとに？

何度も紙を見返す
数字は変わらない

恐る恐る後ろを見ると、ネクタイを結び直しているほのくんがいる
それから、ぱっと顔を上げた

目が合う

時間が止まったみたいだった
教室のざわめきが急に遠くなって、聞こえるのは自分の心臓の音だけ

一瞬だけ驚いた顔をしたあと、保乃くんがふにゃっと笑った

🧸「よろしくな、森田さん」

名前を呼ばれた
ただそれだけのことなのに、頭の中が真っ白になって、何も言葉が出てこない

その笑顔だけで、春が来た気がした






🧸side

やばい
ほんまにやばい

席を移動させようと自分の位置を確認してたら、俺の前の席に森田さんが来て、危うく声が出るかと思った

前、森田さんや

入学式の日からずっと気になってた子
黒髪で、小さくて、静かそうやのに、笑うと急に幼くなる子
一目見た瞬間から可愛いと思った

最初はただ「綺麗な子やな」くらいの感想やった
それがいつからか、廊下で見かけるだけで一日得した気分になるようになって
自分でもちょっと引くくらい、毎日ちらちら気にしてた

でも、クラスが違ったり、タイミングがなかったりで、全然話す機会がなくて
遠くから見てるだけやった

話しかけたいって何回も思った
でも、いざ近くに行くと言葉が出てこんくて、結局いつも何もできずに終わる
自分でもアホやと思う あんだけ人と話すの平気なくせに、森田さんの前だけ急に小学生みたいになってしまう

それが今、前の席
神様ってほんまにおるんやな

心臓がさっきからずっと変な動きをしてる
落ち着け、落ち着け、って自分に言い聞かせてるのに全然効かへん

不意にネクタイが気になって直した
森田さんにガサツでダサいヤツなんて思われたないから——なんて思いながら
こんなところまで気にするなんて、いつもの自分やったら絶対せんことやのに

直し終わって顔を上げたら、森田さんもこっちを見ててびっくりした
前後になるだけでこんなに目が合うことだってあるんや

その一瞬だけで、もう胸がいっぱいになる

🧸「よろしくな、森田さん」

できるだけ平静を装って言ったけど、内心はお祭り騒ぎやった
声、震えてなかったよな
変な顔してなかったよな

頭の中で何度も確認しながら、それでもにやけそうになる口元を必死で抑える

やっと話せる
やっと近づける
やっと——




※




席替えから数日経ったある日の昼休み
ぽかぽかした春の空気と、昼食後の眠気で、教室全体がなんとなく緩んでいた

前の席では、窓の方を見て森田さんが何かを描いている
真っ白な紙の上を、さらさらと鉛筆が滑っていく
頬杖をつきながら夢中で描いている横顔を、俺はぼんやり眺めていた

綺麗やなぁ

窓から吹いた風が黒髪を揺らす
そのたびに、つい目で追ってしまう

席替えで前後になって、ようやく少しずつ話せるようになった
それだけで毎日ちょっと楽しい

正直、最近は朝起きるのが前より楽になった
学校に行けば森田さんがいる、それだけで一日のハードルがぐっと下がる
こんなん自分でもどうかしてると思う

そんなことを考えていたら、だんだん眠気が勝ってきた
ぼんやり意識が遠のいていきそうな時——

コロン

何かが床を転がる音がした
薄く目を開けると、消しゴムが机の横に転がっている

拾おうと手を伸ばした瞬間、反対側からも小さな手が伸びてきた
指先が触れる

たった一瞬
でもその一瞬が、やけに長く感じた

🧸「ん？」

思わず顔を上げると、すぐ近くに森田さんがいた

🌱「あ、ごめん 起こしちゃった？」

少し申し訳なさそうに笑っている

近い
思っていたよりずっと近くに顔があって、一瞬頭が真っ白になる
睫毛の長さとか、頬にかかる髪の感じとか、いつもより近いせいで全部丸見えで、変な汗が出そうになる

🧸「い、いや！全然！」

慌てて身体を起こすと、森田さんが小さく笑った
その笑い方ひとつで、さっきまでの動揺なんてどうでもよくなる

🧸「これ、森田さんの？」

🌱「うん、ありがとう」

消しゴムを渡そうとして、その時初めて机の上が目に入った
描きかけの絵

🧸「あ、」

視線に気づいたのか、森田さんが慌てたように紙を引き寄せる

🌱「そんな見んといてよ、まだ途中だから」

🧸「え、でもめっちゃ上手そうやった」

ほんの少し見えただけなのに、それでも分かるくらい綺麗だった
線一本一本に迷いがなくて、こんな手で何を描いてるんやろってもっと見たくなる

🧸「美術部なん？」

本当は知っていたけど、知らないふりをする
入学してすぐの頃から知ってた
渡り廊下で美術室の方から歩いてくる森田さんを見かけて、誰かに「美術部らしいで」って聞いて、勝手に脳内にメモしてた自分が気持ち悪いくらいやと思う

🌱「うん」

絵を描いてる姿がすごく似合っていた

🧸「俺、ほんま絵苦手で」

🌱「そうなの？」

🧸「前、美術の授業でくま描いたら、“これは何？”って聞かれた」

🌱「ふふっ」

肩を揺らして笑う森田さんにつられて、自分まで笑ってしまう
こんなどうでもいい話で笑ってくれるのが、なんか嬉しい

そこから自然と会話が続いた
好きな映画 最近ハマってるお菓子 授業中に寝てた先生の話
どうでもいい内容のはずなのに、不思議なくらい楽しい
しかも笑うタイミングが妙に合う

こんなに話が続いたの、いつぶりやろ
いや、たぶん今までで一番話してる

🧸「あかん、おもしろ」

🌱「田村くんの話し方がおもしろいんだって」

くしゃっと笑う顔を見るたび、胸の奥がそわそわする

もっと話したい
もっと近づきたい

このままやと、ずっと「田村くん」のままや
それがなんとなく、足りない気がした

そう思った時には、もう口が勝手に動いていた

🧸「……なあ」

🌱「ん？」

🧸「田村くんより、ほのって呼んでほしい」

言った瞬間、ちょっと恥ずかしくなる
重くなかったかな 距離詰めすぎって思われたかもしれん

言ってしまってから、急に怖くなった
ガラガラ崩れる音が聞こえるくらい、心臓がうるさい

そんな不安とは反対に、森田さんは少しだけ目を丸くしたあと、ふっと笑った

🌱「……ほのくん？」

名前を呼ばれた瞬間、心臓が跳ねた
やばい、なんこれ めちゃくちゃ嬉しい
名前を呼ばれただけやのに、顔が熱くなる
たぶん今、かなりにやけてる

身体の中が一気に熱くなって、耳の先まで火がついたみたいやった

恥ずかしくて机に伏せると、頭の上から笑い声が降ってきた

🌱「そんな名前で呼ばれるの嬉しいの？」

🧸「……嬉しい」

だって好きな子に名前呼ばれたんやから
こんなん誰がどうしたって平気な顔できるわけない

すると、少ししてから——

🌱「そういえば私、“ひかるちゃん”って呼ばれること多いんだよね」

🧸「……うん」

🌱「森田さんも距離あるし」

そこまで言って、森田さんが首を傾げる

🌱「ほのくんは、私の事なんて呼んでくれる？」

その瞬間、胸がぎゅっと掴まれた
聞いてくれるんや

たったそれだけの言葉なのに、自分にとっては特別すぎる意味を持って聞こえる

少し迷ったあと、できるだけ平静なふりをして口を開く

🧸「……ひいちゃん、って呼んでもええ？」

口にした瞬間、また心臓が跳ねる
変な呼び方やと思われたらどうしよう

すると森田さんが吹き出した

🌱「ふはっ、なんそれ笑」

🧸「え、あかん？」

思わず聞き返すと、森田さんはまだ笑いながら首を振った

🌱「初めて呼ばれた」

それから少し照れたみたいに笑う

🌱「……うれしい」

そのあと、森田さんがふわっと目を細めた

🌱「じゃあ今度からひいちゃんって呼んでね？ほのくん」

その笑顔だけで、今日はもう何もいらんかもしれんと思った





🌱side

🌱「今度からひいちゃんって呼んでね？ほのくん」

そう言った瞬間、机に伏せていたほのくんが、ぴたりと動かなくなった

……あれ、どうしたのかな
もしかして私今、変なこと言った？

少し不安になって顔を覗き込むと、ほのくんがゆっくり顔を上げる
耳が真っ赤だった

🧸「……あかん」

🌱「え？」

🧸「そんな急に呼ばんといて」

そう言いながら、また机に突っ伏す
その反応がおかしくて、思わずまた吹き出した

🌱「ふはっ、ほのくんが言ったんじゃん」

🧸「それはそうやけど……」

声がちょっとくぐもってる
でも、机に伏せたまま口元は緩んでいて、嬉しいのが隠せてない

なんか可愛い
クラスではいつも中心にいるタイプなのに、こういう時だけ分かりやすく照れるんだ

たしかにみんな田村くんって言ってるイメージあるから本当は名前で呼ばれたかったんかな？

普段は誰とでも軽く話せて、笑いの真ん中にいるような人なのに
こんな顔、私しか見てないんじゃないかって、ちょっと優越感みたいなものがある

こんな反応されたら期待しちゃうなぁ……なんて思っていたら、ほのくんが——

🧸「……ひいちゃん」

ぼそっと聞こえた声に、胸がきゅっとなる
初めて呼ばれた
自分で「そう呼んで」って言ったくせに、実際呼ばれると変な感じ
くすぐったい でも、嫌じゃない
むしろ嬉しくて、変に顔が熱くなる

ひいちゃんってほのくんが呼んでくれる
たったそれだけで、自分の名前が急に特別なものに変わったみたいだった

🌱「……なぁに？」

照れ隠しみたいに返すと、ほのくんが少しだけ顔を上げた

🧸「呼んでみたかっただけ」

その言い方がずるい また心臓が変な音を立てる

何でもないことみたいに言うけど、絶対そんな簡単な話じゃない
そう思うのに、強くは突っ込めない

誤魔化すように机の上へ視線を落とすと、描きかけの紙が目に入った
さっき鳥さんを描いていたつもりが、ほのくんの寝顔が可愛すぎてスケッチブックの端っこに寝顔を描いていた

🌱「あ」

しまった

気づいた時にはほのくんも同じタイミングでそっちを見る

🧸「……これ」

ぴたりと視線が止まる

私は慌ててスケッチブックを閉じようとした

🌱「見ないで！」

🧸「え、なんで」

ほのくんが少し身を乗り出す

🌱「いや、だって途中だし」

🧸「途中とかやなくて」

閉じきる前に、ちらりと絵が見えたらしい

数秒の沈黙
それから、ほのくんが小さく笑った

🧸「……俺？」

図星だった 一気に顔が熱くなる

🌱「ち、違う」

苦しい言い訳だって分かってる
でも、認めるのはもっと恥ずかしい

🧸「絶対俺やん」

楽しそうな声

🧸「髪型めっちゃ俺やもん」

🌱「気のせい」

🧸「しかも寝てるし」

🌱「……」

恥ずかしくなってスケッチブックを抱え込もうとした瞬間、ほのくんが慌てて手首を掴んだ

🧸「あっ、待って！」

🌱「……なに」

掴まれたところが熱い
触れられた部分から、その熱がじわじわ広がっていくみたいだった

そのまま、ほのくんが少し困ったみたいに眉を下げた

🧸「閉じんといて」

🌱「なんで」

🧸「……嬉しいから」

どくん、と胸が跳ねた
その声が思っていたより優しくて、真っ直ぐで
思わずほのくんを見る

すると、ちょうど目が合った
一瞬だけ、どっちも動けなくなる
教室のざわざわした音だけが遠くに聞こえた

時間が伸びたみたいに、その一瞬だけがやけに長い
逸らしたいのに、逸らせない

その時——

ガラッ

👨‍🏫「席つけー」

先生が入ってきて、空気が一気に現実へ戻される

🌱「あ」

ほのくんがぱっと手を離した
離れたはずなのに、手首がまだ熱い

なんか今日、おかしい
さっきからずっと、心臓が落ち着いてくれなかった

授業が始まっても、さっきの「嬉しいから」って声だけが頭の中をぐるぐる回っていた





🧸side

授業中
黒板の文字なんか全然頭に入ってこん
さっきから、頭の中ずっとひいちゃんでいっぱいや

「今度からひいちゃんって呼んでね？ほのくん」

思い出すたび、顔が熱くなる
しかも——俺のこと描いてた
いや、絶対そうやったよな？寝てる横顔そのまんまやったし
嬉しすぎる

何回も思い出して、その度に口元が緩んでまうのを、ノートで隠すみたいに俯いてやり過ごす

ちら、と前の席を見る
ひいちゃんは真面目にノートを取っている
窓側だから、黒板を見るたびにちらっと見える横顔が綺麗
細い指でシャーペンを動かすたび、髪がさらっと揺れる

なんなんやろ 見てるだけでこんな幸せになることある？

たぶん今、世界で一番退屈な授業を、一番幸せな気分で受けてる
そんなアホなこと考えてる自分に、ちょっと笑けてくる

すると、不意にひいちゃんが少しだけ後ろを振り返った
ぱち、と目が合う

🧸「っ」

慌てて視線を逸らした
やばい、見すぎた 絶対怪しかった
ひいちゃんも一瞬目を丸くしてたし 終わったかもしれん

心臓がバクバクして、しばらく顔を上げられへん
今のは絶対変な顔してた 間違いない

恥ずかしさのあまり机に伏せてたら、遠慮がちに頭をポンポン触られた
びっくりして顔をあげると、俺の机に小さく折られた紙が置いてある

え、まさか

そっと開く
手が少し震えてる気がする こんな小さい紙切れひとつに

『見すぎ』

その一言だけ 端に小さくカッパみたいな落書きが添えてある

一気に心臓が跳ねた
なんやこれ、かわいすぎるやろ

怒られてるはずなのに、嬉しいって感情の方が圧倒的に勝ってる
しかも俺今、ひいちゃんに頭ポンポンされた
こんなん反則やろ

思わず口元が緩む
すると前の席のひいちゃんが、また少しだけ後ろを向いた
今度はさっきよりちょっと楽しそうな顔

あ、やばい 好き

改めてそう思った瞬間——

👨‍🏫「田村ー」

🧸「はいっ！？」

急に先生に当てられて、教室中がどっと笑いに包まれる

👨‍🏫「聞いてたかー？」

🧸「あー……」

しまった 全然聞いてなかった

頭の中、九割ひいちゃんのことしか考えてなかったなんて言えるわけない

笑いを堪えているクラスメイトたちの中で、前の席のひいちゃんだけは肩を震わせながら俯いていた
絶対笑ってる

👨‍🏫「森田ー、そんな笑うなら代わり答えてみ」

🌱「えっ」

急に話を振られて、ひいちゃんが顔を上げる
一瞬きょとんとしたあと、すらすら答えを言った

教室から「おぉー」って声が上がる すご
先生も感心したみたいに頷いてる

普通に授業聞いてただけやのに、こんなにかっこよく見えるのはたぶん俺だけや

👨‍🏫「田村もちゃんと森田見習えよー」

🧸「いや、見てはいたんですけどね」

つい本音が漏れた瞬間、教室がまた笑いに包まれた

しまった ひいちゃんまで「ふはっ」って吹き出してる

でも、その笑顔を見たら、まあいっかって思ってしまった




🌱side

🧸「いや、見てはいたんですけどね」

教室が笑いに包まれる
もう、ほんと変な人

笑いを堪えきれなくて肩を震わせていると、先生が呆れたようにため息をついた

👨‍🏫「田村は森田じゃなくて黒板見ろ」

🧸「はい」

素直に返事したほのくんに、また教室が笑う
その空気につられて私まで笑ってしまって、なんだか授業中なのにずっとふわふわ落ち着かなかった

ほのくんがいるだけで、教室の空気がいつもより少し柔らかい気がする
それがほのくんのせいなのか、自分の気持ちのせいなのか、もうよく分からない

それからしばらくして——

キーンコーンカーンコーン

終業のチャイムが鳴った瞬間、教室が一気に騒がしくなる

🧸「っはー、終わったぁ」

後ろから、ほのくんの声が聞こえた
そのまま大きく伸びをした拍子に、ガタンッと椅子が揺れる音がする

思わず振り返ると、ほのくんの鞄が机から落ちそうになっていた

🌱「あ、危な」

咄嗟に手を伸ばして掴む

🧸「うわ、ごめん！」

慌てたみたいにほのくんが身を乗り出した

🌱「はい」

鞄を渡すと、ほのくんがふっと笑う

🧸「今日めっちゃ助けてもらってるわぁ」

🌱「そう？別に普通じゃない？」

🧸「えー、優しい」

そう言ってにこにこしている
なんか犬みたい 大型犬

こんなふうに無防備に笑ってくれるの、ずるいと思う
誰にでもこうなんだろうけど、自分にだけ向けられてる気がしてしまう

そんなことを考えていると、後ろから軽くつつかれた

🧸「ひいちゃん」

🌱「……なに」

まだその呼び方に慣れない
呼ばれるたびに、心臓のどこかがきゅっと縮む感覚がある

振り返ると、ほのくんが頬杖をつきながらこっちを見ていた

🧸「いつも何描いてるん？」

🌱「んー……色々」

スケッチブックを鞄にしまいながら答える

🌱「物とか多いかも」

🧸「へぇ」

🌱「風景とかも描くけど」

🧸「じゃあさ」

ほのくんが少しだけ身体を乗り出す

🧸「また俺描いてよ」

🌱「……へ？」

思わず変な声が出た

🧸「いや、だって嬉しかったし」

そんな真っ直ぐ言う？
恥ずかしくなって視線を逸らす

こっちは平気でそういうこと言える人を、どう受け止めればいいのか分からなくなる

🌱「別にほのくん描いたって決まったわけじゃないし」

🧸「えぇ〜？あれ絶対俺やったやん」

楽しそうに笑っている
なんかむかつく でも、その顔を見ると、強く否定できない

🌱「……気が向いたらね」

小さくそう返すと、ほのくんがぱっと嬉しそうな顔をした
分かりやすい

そんな顔されたら、結局また描いてしまう気がする

その時——

🌺「ひかるー！」

教室の入り口から声が飛ぶ

振り返ると、まりなとれなちゃんがいた

🌱「あ、ごめん 今行く」

立ち上がって鞄を持つ

すると後ろから、少しだけ残念そうな声がした

🧸「部活？」

🌱「うん」

振り返ると、ほのくんが椅子に座ったままこっちを見上げている

🧸「そっか」

その返事が思ったより寂しそうで、なんでか胸がくすぐったくなる

行かなきゃいけないのに、ちょっとだけこのまま話していたい気持ちが顔を出す

🌱「……また明日」

自然とそう言うと、ほのくんが一瞬目を丸くした
それから、ふにゃっと嬉しそうに笑う

🧸「うん また明日な、ひいちゃん」

その呼び方がまだ慣れなくて、教室を出たあともしばらく、耳の奥に残り続けていた

歩きながら、思わず口元が緩んでしまう
今日も、またひとつ近づけた気がする