🌱side


今日は部活が長引いた
美術室の窓の外は、もうすっかり暗くなった

筆を置いてキャンバスを見つめる

……うまくいかない

何度も描き直して、消して、また描いて
気づけば部員はみんな帰っていて、私が最後だった

🌱「はぁ……」

ため息をつきながら片付けをして、部室の鍵を持って職員室へ向かう

廊下はもう静かで、靴音だけが響いていた



その途中だった

ある教室の前を通りかかったとき、中から声が聞こえてきた

泣き声

思わず足が止まる



🧸「ｸﾞｽｯ…もういいやぁ…こんなん渡されへん」

その声を聞いた瞬間、胸がドクンと鳴った

……ほのちゃん？

🍒「そんなことないよ！ほのちゃんからなんて絶対嬉しいに決まってる！！勇気出して！」

🧸「でも、あんなに貰ってたから…受け取ってはくれてもその中の一個と変わりないかもしれん」

🍒「それもないと思うけど、それに渡してみないと分からないじゃん！」

しばらく沈黙が落ちる

そして

🧸「…今日、お昼に見てしもうたんやけど」

その声は、さっきよりずっと小さかった

🧸「後輩ちゃんから貰ってて、それをすごい嬉しそうに受け取って、そのあと頭ポンポンしてたんやで？」

胸が、少しだけ痛んだ

🧸「その後、大事そうに抱えて教室戻っていくの見てしまった
あれ絶対本命やろうし、、もうあかんわ」

🍒「ほのちゃん……」

🧸「れなちゃんごめんなぁ、引き止めてしまって、、帰ろう」

足音が近づいてくる

慌てて私は隣の教室に滑り込んだ

ドアの隙間から見えたのは、目元を赤くしたほのちゃん

…ほのちゃんが泣いてるのなんて、久しぶりに見た

小さい頃は何度かあった

転んだときとか、
私と喧嘩しちゃった時とか

まぁ喧嘩っていうのも小さい頃するようなやつであまり内容もあまり覚えてない
けれど、その喧嘩で泣いちゃったほのちゃんを見てほのちゃんには笑顔でいて欲しいなんて小さいながらに思ったりもした

だから喧嘩もその1回きりだった

あとは…

バレーの大会で負けたとき

でもそれも中学まで

高校に入ってからのほのちゃんは、どんどん頼もしくなっていった

大会で負けても、
泣いている同期や後輩の背中をさすって、
先輩にはよかったプレーを私もあれできるようにしたいです！って褒めて励ましていた

そんな人が

今日、泣いていた

…今日はバレンタインか

ほのちゃんはみんなに
「食べる〜？」って軽く配ってた

でも…

私はその友チョコのラインにも入ってなかった

私、幼なじみなんだけどなぁ

もし私が渡してたら、
ほのちゃんもくれたりしたんかな

ぼんやりそんなことを思いながら、職員室に鍵を返しに行った






家に帰ると、いつもの騒がしい声

3人の姉とその姉の友達がいた

🌺「おかえり！あららまたこんなに貰っちゃって」

🍀「相変わらずモテるなひかる」

🧀「おかえりひかちゃん、すごい量だね〜」

🦒「え、るんるんって毎回こんなすごいん？」

袋いっぱいのチョコを見て、みんな騒いでいる

私は苦笑いだけして、自分の部屋に向かった


ベッドに倒れ込む

🌱「はぁ…」

しばらくすると、ドアがノックされた

🧀「ひかちゃん？」

玲姉が顔を出した

🧀「どうしたの？元気ないね？」

🌱「んー？そう？」

🧀「お姉ちゃんの目は誤魔化せません」

少しだけ笑って、玲姉が言う

🧀「また、ほのちゃんから貰えなかったとか？」

🌱「ｷﾞｸｯ」

🧀「図星だね」

私は観念して、今日聞いたことを全部話した

ほのちゃんが泣いていたこと

チョコを渡せなかったこと

好きな人がいるかもしれないこと

話し終えると、玲姉は少しだけ考えてから言った

🧀「よし」

🌱「？」

🧀「ホワイトデーにひかちゃんから本命渡そう」

🌱「え！？でもほのちゃん好きな人おるのに」

🧀「じゃあひかちゃんはこのまま黙って見てるの？」

胸がギュッと締めつけられる

🌱「……いやだ」

🧀「でしょ？」

私は少しだけ下を向いて言った

🌱「玲姉」

🧀「ん？」

🌱「お菓子作り……教えて」

玲姉はにこっと笑った

🧀「もちろん！」



それからは忙しかった
何を作るか考えて

練習して

何度も失敗して

玲姉に笑われて

気づけば、ホワイトデー当日になっていた



そしてその日は

ほのちゃんのバレーの大会の日だった

私は夏鈴と一緒に応援に行った

夏鈴はれなちゃんと付き合ってるから言えば絶対来てくれる
それは逆も然りなんだけどね

勝ち進んで決勝戦までいった



結果は——

準優勝

悔し涙でいっぱいの体育館の中

ほのちゃんは、やっぱり後輩たちを慰めていた

……ほんと、かっこいい、、でも







帰り時、私はほのちゃんを待って一緒に帰った
途中の公園で、ベンチに座る

🧸「いやぁ…やっぱ悔しいなぁ」

🌱「…ほのちゃん」

🧸「ん？」

🌱「もう私しかおらんよ？」

🧸「なんやひいちゃん心配してくとるん？」

無理に笑っている

そんなの、見ればわかる

何年幼なじみやと思ってるの

私は立ち上がって、ほのちゃんの前に立った

そして

そっと頭を撫でる

🌱「とりあえずお疲れ様
かっこよかったよ、ほのちゃん
それによく頑張ったね、えらいえらい」

その瞬間

ほのちゃんの目に涙が溜まっていく

ふいっと顔を横に向けた

…泣き顔、見られたくないんやね

私はそのまま抱きしめた

頭を撫でながら

ほのちゃんは私の胸に顔を埋めて、ぎゅっと抱きつく

普段は私より10cm以上高いのに

今は、子どもみたい

……可愛い




しばらくして

落ち着いたほのちゃんが、顔を上げた

🧸「…なぁひいちゃん」

🌱「っ///」

上目遣い

近い

可愛い

頭が真っ白になる

🧸「ひいちゃん？」

🌱「あ、な、なに？」

🧸「ありがとう、ひいちゃんおってくれてよかった」

胸がじんわり熱くなる

🌱「ふふっ、それはよかった」

しばらくほのちゃんの頭を撫でるのを堪能した後に

🌱「あ、そうだ
ほのちゃんにこれ渡そうと思っとったんや」

私は鞄から箱を取り出した

🧸「？？」

🌱「はい」

🧸「カップケーキや！
って、これ手作り？」

🌱「うん」

🧸「ひいちゃんってお菓子作れる人やったんや」

🌱「いや？今回初めて作った」

🧸「え、なんで？」

🌱「今日ホワイトデーやから」

🧸「……え？ちょっと待って
ひいちゃんからホワイトデー？」

🌱「そうですけども」

🧸「！！嬉しい！！」

よかった、、

とりあえず喜んでくれて嬉しいけど、本命だって伝える緊張と、もしこの先関係が崩れてしまう恐怖と…
色んな感情が押し寄せてきて、胸がぎゅっとなる

🌱「それと…
それ、友チョコとかじゃなくて」

一呼吸

🌱「本命だから」

🧸「……え」

🌱「ごめんねほのちゃん好きな人おるのに知ってるんやけど…」

私は全部話した

バレンタインの日のこと

聞いてしまった会話

羨ましかったこと

そして

🌱「もしほのちゃんがその人と付き合った私、多分立ち直れん」

手が震えている
でも、言葉は止まらなかった

🌱「だから伝えたかった
私、ほのちゃんが好き」

静かな公園

風が少し吹く

ほのちゃんはしばらく、何も言わなかった

そして突然ぎゅっと抱きしめられた

🧸「…ひいちゃん」

震えた声

🧸「ほのが好きなんひいちゃんやで」

🌱「…え？」

思わず間の抜けた声が出る

ほのちゃんは私の肩に顔を埋めたまま、小さく笑った

🧸「そんな顔する？」

🌱「だって…だって今…」

🧸「うん、ほのが好きなのはひいちゃんやで」

胸の奥がどくどく鳴る

嬉しいのに、信じられなくて、頭がぐるぐるする

🌱「でも、バレンタインの日…好きな人に渡せんかったって…」

そう言うと、ほのちゃんの腕がぎゅっと強くなった

🧸「そうやで」

🌱「え？」

🧸「渡したかった相手」

ほのちゃんは少しだけ体を離して、私をまっすぐ見た

その目は、少しだけ赤くて
でも、とても優しかった

🧸「ひいちゃんやもん」

心臓が止まりそうになる

🌱「…私？」

🧸「うん、ほのなぁ
ずっとひいちゃんに渡そうと思っとった」

🌱「え……」

🧸「でも」

ほのちゃんは苦笑いした

🧸「昼に見てもうたんよ」

🌱「？」

🧸「ひいちゃん、後輩ちゃんからチョコ貰っとったやろ？」

あ、、

🌱「あれ…」

🧸「めっちゃ嬉しそうに受け取って、その子の頭ポンポンして」

🌱「ち、違う！」

思わず大きな声が出た

🌱「あれは愛季ちゃんからで！ほのちゃんも貰ったでしょ？」

🧸「え！愛季ちゃんやったん！？
後ろ姿やったしものの影でよく見えんかった」

🌱「あと、愛季ちゃんがこっそり教えてくれたんやけど私のとほのちゃんのクッキー繋げたらハートになる部分があるって見せてくれて…

そのつい、嬉して頭ポンポンしちゃっただけで…」

必死に説明すると、ほのちゃんがぽかんとした顔をした

そして

ぷっ、と吹き出した

🧸「なんや、そうやったんか…
確かに愛季ちゃんから貰ったクッキーハートの半分みたいなのあってなんやろとは思ってたけどそういう事やったんやな
ほのもちゃんとハートになるとこ見たかったなぁ」

🌱「愛季ちゃんからラッピング前に写真撮ったからってくれたんよ、ほらこれ…」

🧸「ほんまやぁ！嬉しい！愛季ちゃんかわええことしてくれるなぁ
ほのもこの写真欲しい！」

気が抜けて、二人で笑ってしまった



しばらくして

ほのちゃんが、ふっと真面目な顔になる

🧸「今日な、ひいちゃんが来てくれて嬉しかった」

🌱「え？」

🧸「試合終わったあと、ひいちゃんの顔見た瞬間なんか、全部どうでもよくなった」

その言葉に、胸がぎゅっとなる

🧸「負けて悔しかったけど、ひいちゃんがおるならええやって」

🌱「……」

ずるい

そんなこと言われたら

🌱「私も」

ほのちゃんの手を、そっと握った

🌱「試合見てて思った
やっぱりほのちゃん好きやなって
かっこよくて、優しくてずっと隣におりたいって」

少し沈黙

風が静かに吹いた

そして

🧸「……なぁ」

🌱「ん？」

ほのちゃんの顔が、ゆっくり近づく

🧸「これって
付き合ってるってことでええん？」

心臓が跳ねる

🌱「…うん
ほのちゃんが嫌じゃなければ」

次の瞬間

ぎゅううううっと、また抱きしめられた

🧸「嫌なわけないやろ！
めっちゃ嬉しい！」

🌱「ちょ、ほのちゃん苦しい！」

🧸「あ、ごめん」

でも腕は離れない

そして

少し照れた顔で言った

🧸「…なぁひいちゃん」

🌱「ん？」

🧸「カップケーキ」

🌱「うん」

🧸「帰ってから食べようと思ったけど
今食べてもええ？」

🌱「え、いいよ」

箱を開けると、ちょっと歪なカップケーキが並んでいる

🧸「かわいい」

🌱「玲姉と何回も練習したんよ」

🧸「うれしいなぁ」

ほのちゃんは一口食べた

そして

目を丸くする

🧸「……おいしい」

🌱「ほんと？」

🧸「うん
これ本命の味や」

🌱「何その味」

二人で笑った

すると

ほのちゃんが、フォークを持ったまま私の前に差し出した

🧸「ひいちゃん」

🌱「？」

🧸「あーん」

🌱「え！？///」

🧸「ほら、あーん」

顔が熱い

でも

私はそっと口を開いた

🌱「…あーん」

カップケーキを食べると、甘い味が広がる

🧸「どう？」

🌱「…甘い」

🧸「やろ？」

ほのちゃんが、少しだけ顔を近づけて言った

🧸「でもな、ひいちゃんのほうが甘い」

🌱「なっ///」

そのまま、ほのちゃんが私の頬っぺをツンツンした

そして小さく笑った

🧸「これから毎年ホワイトデー楽しみやな」

🌱「え？」

🧸「ひいちゃんの本命
毎年貰えるんやろ？」

🌱「……」

私は少しだけ意地悪く笑った

🌱「じゃあ、ほのちゃんも毎年バレンタインくれる？」

🧸「もちろん！本命な」

そう言って嬉しそうにまたカップケーキを食べ始めた



さすが運動部のほのちゃん
すぐにカップケーキの箱はもう空になっていた

🧸「はぁ〜」

🌱「どうしたん？」

🧸「幸せ」

そう言って、ほのちゃんが私の肩にもたれた

背の高いほのちゃんが、少し屈んで寄りかかってくる

なんだかくすぐったい

🌱「さっきまで大会で負けて悔しいって言っとったやん」

🧸「それはそれ
でも今はそれ以上に嬉しい」

そう言って、私の手をぎゅっと握る

指が絡まる

その温かさに、胸がどきどきする

少し沈黙

夜の公園は静かだった

遠くで犬の鳴き声が聞こえるくらい

🧸「なぁ」

🌱「ん？」

🧸「付き合ったやん？」

🌱「…うん」

🧸「じゃあさ」

ほのちゃんが、少しだけ顔を近づける

近い

近い近い近い

🌱「ほ、ほのちゃん？」

🧸「キスして？」

頭が真っ白になる

🌱「えっ」

🧸「嫌？」

🌱「い、嫌じゃないけど…！」

🧸「けど？」

🌱「心の準備が…！」

ほのちゃんはくすっと笑った

🧸「かわいいなぁ」

そして

ほのちゃんはじっと見つめる

繋いだ手の指が優しくて、体温が伝わってきて、逃げ場がなくなる。

🧸「ひいちゃん」

🌱「…なに」

🧸「ほのなぁ、ずっとしたかった」

心臓がうるさい

🧸「小さい頃から一緒におるのに
こんなにもドキドキしとる」

視線が合う

優しい目

でも少し緊張してるのがわかる

🌱「目、閉じて？」

🧸「……うん」

ゆっくり目を閉じる

次の瞬間

柔らかい感触が、唇に触れた

一瞬

ほんの一瞬のキス

だけど

胸が爆発しそうになる

離れると、ほのちゃんの顔が真っ赤だった

🌱「…ほのちゃん」

🧸「……」

🌱「顔真っ赤やん」

🧸「ひいちゃんもや」

お互い見つめて

そして

同時に笑った

🧸「なんか…」

🌱「ん？」

🧸「めっちゃ幸せ」

🌱「……私も」

すると、ほのちゃんが少しだけ意地悪な顔をした

🧸「でも」

🌱「？」

🧸「これで終わりと思っとる？」

🌱「え？」

次の瞬間

ぐっと引き寄せられた

🌱「ちょっ」

🧸「もう1回したい
さっきの短すぎたから」

そして

今度は少し長く

優しいキスが落ちた

夜の公園

街灯の下で

幼なじみだった距離は、もうどこにも残っていなかった