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ループから抜け出せたあの日から月日が経ち、 修学旅行の時期が来た

旅行先は神戸、京都、大阪だった

そんな修学旅行の時の話だが、二日目のほのちゃんがいつもに増して可愛すぎてずっと忘れなかった




～修学旅行二日目～

京都はみんなで観光名所回って、美味しそうにご飯やデザートを食べるほのちゃん
すごく楽しんでるほのちゃん
時折そっと手を繋いでくれるほのちゃん

どのほのちゃんも可愛くて可愛くて思わずニヤニヤしちゃってたかもしれない



夕方くらいに旅館に着いた

夕食前の少しだけ空いた自由時間

旅館の周りは昼間とは違う静けさがあって
歩くだけで少しだけ現実から切り離されたみたいな気分になる

みんなはお土産を見に行ったりロビーで騒いだりしていたけど
私はなんとなく一人で外に出た

理由はない

ただ少しだけ静かな場所に行きたかった

旅館の裏に回ると一気に人の気配が消える

細い山道
揺れる木の影
少し冷たい風

そのまま奥へ進んでいくと
立入注意の札がぶら下がっていた

少しだけ迷ってから

🌱（まあ少しくらいなら大丈夫やろ）

軽く踏み込んだ

しばらく歩くと急に視界が開ける

そこは夕焼けが信じられないくらい綺麗で一望できる場所だった

オレンジと紫がゆっくり混ざっていく空
風の音だけがして妙に静かで

🌱「……すご」

思わず声が漏れた
その瞬間に浮かんだのはほのちゃんだった

🌱（絶対ここ連れてきたい）

夜道は怖がるのに
綺麗な景色はちゃんと好きな人

知ってるからこそ
一緒に見たいと思った

🌱（夜に来よ）

そう決めた




※



夜になり、消灯前の部屋はいつもより騒がしい
布団が並べられて修学旅行特有の浮ついた空気

その中で

🌺「ねえ聞いた？」

まりなが声を上げる

🌺「この旅館の裏 肝試しできる場所あるらしいよ」

一瞬止まる空気
そして一気に広がるざわつき

🍀「え 行くしかなくない」

🍒「絶対おもしろいじゃん！」

🦒「いや怖いやろそれ」

盛り上がる声の中で

🧸「……え」

ほのちゃんだけ固まっていた
分かりやすすぎる反応

🌱「大丈夫？ほのちゃんこういうの苦手やもんね」

ちょっとイタズラをしたくなってわざと聞いてみる

🧸「へ、平気や」

強がる声
でも私の袖をちょっと掴んでいる
その矛盾がかわいくて思わず笑ってしまう

🌺「じゃあくじでペア決めよ」

勢いのまま紙が配られる
一枚引いて開くと〘 1〙と書かれていた
顔を上げるとほのちゃんも同じタイミングでこちらを見ていた

同じ〘 1〙

🧸「……ひいちゃん」

🌱「一緒やね」

それだけで空気が少し柔らかくなる
嬉しさが隠しきれていない顔
その表情だけで十分だった




※



肝試しスポットの旅館の裏へ懐中電灯の光だけを頼りに移動する

ちょうど夕方に私が来たところの近くだった

順番は

夏鈴とれなちゃん
天ちゃんとまりな
私とほのちゃん
井上と唯衣ちゃん

前の組の気配が暗闇に消えていく

🧸「……暗い」

小さく呟く声

🌱「まだ始まってないよ？」

🧸「暗いからもう無理やねんけど」

そう言いながらしっかり袖を掴んでくる
怖くて離れないのが愛おしい

🍀「次いくよ」

唯衣ちゃんの声で歩き出す

山道は想像以上に暗い

木が揺れる音
虫の声
どこか遠くの叫び声

そのたびに

🧸「ひいちゃん」

腕にくっついてくる
距離が近すぎて心臓が落ち着かない

ｶﾞｻｯ

🧸「いやっ」

完全に抱きついてくる

🌱「ほのちゃんあれ木だよ？」

🧸「木じゃない絶対」

涙目で言い張るのがかわいすぎる

🌱「ふふっ、戻る？」

そう聞くと少しだけ黙ってから首を振る

🧸「ひいちゃんおるから大丈夫」

その言葉で胸が一回強く鳴る
自然すぎてずるい言い方
私はそっと手を差し出す

🌱「じゃあちゃんと繋ご」

すぐに手が重なったと思ったら指が絡む

🧸「絶対離さんで」

🌱「離さんよ」

そのまま少しだけ道を外れる
ほのちゃんにあそこでの景色を見せるために

🧸「え どこ行くん」

🌱「いいからいいから」

不安そうにしながらもついてくる
そして木々を抜けた瞬間
空気が変わる
視界が一気に開いて
星が溢れていた


🧸「……！！」

言葉が止まる。

🧸「なにこれ」

🌱「さっき見つけたとこ」

ほのちゃんの顔がぱぁっと明るくなる

🧸「すごい……」

ほのちゃんは立ち止まったまま動かなかった

暗い山道でずっと怯えていた顔とは全然違う

目の前の星空に全部持っていかれているみたいだった

🌱「気に入った？」

そう聞くと、ほのちゃんが頷く

🧸「うん……」

小さく笑う

🧸「めっちゃ綺麗」

その顔を見ているだけで胸がいっぱいになる

連れてきてよかった

本当にそう思った



風が吹く

夜の空気は少し冷たくて、思わず肩をすくめると

🧸「寒い？」

ほのちゃんが聞いてきた

🌱「ちょっとだけ」

そう答えた瞬間

🧸「じゃあ半分こ」

当たり前みたいに腕を絡めてくる

🌱「……え」

🧸「ひいちゃん冷え性やろ？」

何も分かっていない顔
いや、分かってないから余計に困る

腕越しに伝わる体温が近すぎる
心臓がうるさい

🌱（落ち着け私）

でも、離れてほしくないとも思ってしまう

二人で並んで空を見上げる

夜風が静かに吹き抜けていく

しばらくどちらも喋らなかった

それでも不思議と居心地がよかった



🧸「ひいちゃん」

🌱「ん？」

🧸「連れてきてくれてありがとう」

真っ直ぐ見つめられる
星明かりの中のその瞳が綺麗で一瞬息を忘れた

🧸「一人で見とったらもったいないもんな」

🌱「そうだね」

少し笑う

🌱「夕方ここ来たときね、一番最初に思ったんだよね」

🧸「ん？」

🌱「ほのちゃんに見せたいって」

ほのちゃんが少し目を見開く

しばらく沈黙が落ちる

風が二人の間を通り抜けた

すると

🧸「……うれしい」

小さく零れた声

🌱「ふふっ、ほのちゃんこういうの好きやろなって」

そう言うと、

🧸「うん、好き」

ふわっと笑う

🧸「ひいちゃんが最初にほののこと思い出してくれたんやもん」

そう言って少しだけ肩を寄せてくる

🧸「それが一番うれしい」

その瞬間、胸の奥がぎゅっと締め付けられる



しばらく座って二人で星を見る

手は繋いだまま離れない

🧸「ひいちゃん」

🌱「ん？」

🧸「ひいちゃんと一緒におるとほんま楽しいし落ち着く」

そう言って肩に寄りかかってくる。

🌱「ふふっ、それならよかったよ」

🧸「安心する」

その距離が近すぎて何も考えられなくなる

少しだけ沈黙が続く

夜空を見上げたまま、ぽつりと

🧸「ずっと一緒がいい」

その瞬間、私はほのちゃんの手をぎゅっと握った

🌱「私も」

ほのちゃんも小さく笑って顔を寄せてくる

🧸「好き」

小さく落ちる声

誰もいない場所

私はそっと近づく

目が合う

夜風だけが静かに吹いていた

そして

軽く唇を重ねた

ほんの一瞬だけ

🧸「……っ」

離れたあと耳まで真っ赤になっている

🌱「いちばん綺麗で、つい」

🧸「……もうっ、ひいちゃん！///」

照れながら腕に顔を埋めるほのちゃん
その全部がかわいかった




※





肝試しが終わって部屋に戻ると、なぜか怖い話大会が始まった

🐍「この旅館、夜になると廊下に女の人が歩いてるらしいで」

🧸「やめてや〜」

もう布団に潜り込んでいる

🐍「しかもな、見たら朝まで金縛りやで」

🌺「最悪やん」

🧸「ひいちゃん……」

🌱「大丈夫、迷信やって」

しがみついてくるほのちゃんを宥めるように、頭を撫でる

🐍「でも実際見た人もおるらしいで」

🧸「もうやめてって〜！」

🍀「そんな怖がらんでも」

🧸「怖いもんは怖いねん！」

部屋中に笑い声が広がる

その中で、私は少しだけほのちゃんを見た

さっきまで星空を見上げていた人と同じとは思えないほど、必死な顔をしている

思わず笑ってしまう

🧸「なんで笑うん」

🌱「ｲｴ､ﾜﾗｯﾃﾏｾﾝﾖ」

🧸「絶対笑ったやん」

頬を膨らませる

その顔が可愛くて、余計に笑いそうになる




そのあと、全員が布団に入った
部屋の電気が消える

さっきまで賑やかだった空間が、少しずつ静かになっていく

誰かの寝返り
窓の外で鳴く虫の声
廊下から聞こえる微かな物音

私は布団を被りながら目を閉じた

けれど、なかなか眠れない
今日のことを思い出してしまうから

肝試し

星空

そして——

🌱「……」

思い出した瞬間、頬が熱くなる

布団を少しだけ引き上げた

ｶｻｯ

小さな音が聞こえる

誰かが寝返りを打っただけだと思った

けれど、また

ｶｻｯ

🌱「ん？」

そっと目を開けるけと暗くてよく見えない
でも、隣のほのちゃんの布団が動いているのは見えた

🧸「……」

静かになった数秒後、また動く

🌱（寝れんのかな）


さっきの怖い話を信じて眠りに付けないんだろうな

しばらくして

🧸「ひいちゃん」

本当に小さな声で他の人を起こさないように
それでも、ちゃんと私には届く声

🌱「ん？」

返事をすると、少しだけ間が空いた

🧸「よかった、起きとった」

🌱「うん」

また沈黙

その沈黙が、妙に可愛い

🧸「無理かもしれん」

🌱「ん？？」

🧸「寝れん」

小さな声

たぶん、怖い話のせい

でも——それだけじゃない気がした

🌱「来る？」

そう聞くと、少しだけ布団が動いた。

🧸「……うん」

ほっとしたような返事

その数秒後、もぞもぞと布団が揺れる

音を立てないように、みんなを起こさないようにゆっくり近づいてくる

私の布団が少しだけ持ち上がって冷たい空気が入り込む

そして

🧸「失礼します……」

小さな声と一緒に、潜り込んでくる

🌱「ふふっ、どうぞ〜」

🧸「ありがと……」

少し眠そうな声
でも、どこか照れているようにも聞こえた

布団の中は、思ったより狭い
肩が触れ、腕も触れる
少し動くだけで距離が近くなる

🧸「あったかい」

安心したように呟く

そのまま、私の浴衣をぎゅっと掴んだ
まるで離れる気がない

🌱「ぎゅーしていい？」

聞いてみると

🧸「して」

即答だったから思わず笑う

次の瞬間には、ほのちゃんの身体がぴったりくっついていた

🧸「ここがいい」

胸元に額を押し付けながら呟く

🌱（近い……）

心臓が落ち着かない

でも、むしろこのままでいてほしいと思ってしまう

しばらくすると

🧸「ひいちゃん」

🌱「ん？」

🧸「まだ起きとる？」

🌱「起きとるよ」

🧸「ふふっ」

安心したみたいに小さく笑う
その声が、胸のすぐ近くで聞こえる

🧸「好き」

眠そうな声だった
まるで夢の中で零したみたいな声

🌱「私も」

そう返すと

🧸「えへへ」

満足そうに笑って、ほのちゃんはさらにくっついてくる

それから数分もしないうちに、規則正しい寝息が聞こえ始める

私はそっと髪を撫でた

腕の中にある温もりを感じながら、今日見た星空を思い出す

綺麗だった
本当に綺麗だった

でも——今はそれよりも

腕の中で安心しきって眠るほのちゃんの方が、ずっと目を離せなかった