🌱side


昨日ほのちゃんに打ち明けた次の日の日朝は
驚くほど静かだった
大きな事故もなく、不穏な前触れもなく

それが逆に怖かった
嵐の前の静けさみたいで

私はずっと気を張ったままだった
でも、違っていたのはもう一人じゃないこと。

🧸「ひいちゃん、ちゃんと食べて」

昼休み、無理やりパンを押し付けてくるほのちゃん

🌱「食べてる」

🧸「食べてない」

🌱「食べてる」

🧸「その半分残ってるやつ見て言う？」

ぐうの音も出ない

横でまりなが笑う

🌺「完全に保護者やん」

🍒「でもちょっと安心する」

🎐「見張りが増えた」

🐍「ようやく人間らしくなった」

🌱「みんなして失礼」

笑い声が広がる
こんな普通の時間が泣きたくなるくらい愛しい

失いたくない
絶対に

その気持ちは前よりずっと強くなっていた






＊



放課後

駅までの帰り道、ほのちゃんがふいに立ち止まる

🧸「なぁひいちゃん？」

🌱「ん？」

🧸「もし」

少しだけ言葉を探すみたいに間が空く

🧸「もし、次があったら」

その一言で胸がざわつく

🌱「……次？」

🧸「また朝に戻ったら、ってこと」

苦しい
その言葉が
何気なく言ってるわけじゃないって分かるから

🧸「その時も、ちゃんとほのを見つけてな」

泣きそうな顔で笑うから

🌱「……当たり前」

即答だった
迷うわけがない

🌱「何回だって、何百回だって私は絶対ほのちゃんを見つける」

春の風が吹く
桜が、静かに舞った

🧸「……よかった」

小さな声

🧸「ひいちゃんがちゃんと好きで」

一瞬、時間が止まる

🌱「……え」

🧸「だって」

困ったように笑う
でもその目は真っ直ぐだった

🧸「そんな何回も、助けようとしてくれる人
好きにならん方が無理やん
まぁこれよりずっと前から好きやったけどな」

心臓がうるさい
今さら
今さらなのにこんな状況なのにちゃんと嬉しくて泣きそうになる

🌱「……ずるい」

🧸「何が？」

🌱「その言い方」

🧸「告白やもん」

逃げ道なんてどこにもない
私は小さく息を吐いて

🌱「……私も好き」

ちゃんと言葉にする
何回繰り返しても何回好きになっても
その答えだけは変わらない

🌱「ずっと好き」

ほのちゃんが少しだけ泣きそうな顔で笑った

🧸「知ってる」

そう言って
そっと指を絡めてくる
あたたかい
離したくない
二度と

🌱「……絶対、明日も会おう」

🧸「うん」

🌱「約束」

🧸「約束」

小さく、指切りみたいに笑い合う

でも


これでダメなら明日が百回目だと

たぶん

最後の分岐点

ここで変えられなければ、もう…

そんな予感が、ずっとしていた

だから

この手を絶対に離さないと決めた

何があっても

たとえ、運命そのものが敵でも

私は

この人を守りきる










その日、やっぱりほのちゃんは私の前から消え去った