卒業式の日は、驚くほど静かだった。

三月の風は冷たく、桜もまだ少し寒そうにしている。体育館の壇上では校長が長い話をしているが、流星はほとんど聞いていなかった。

制服の襟を少し緩め、視線だけを前へ向ける。三年間過ごした高校生活が、拍子抜けするほどあっさり終わっていく。

「卒業おめでとうございます」

式が終わり、教室へ戻ると担任の声が響いた。その声を聞いた瞬間、流星の胸が少しだけ苦しくなる。七海建人。三年間片思いし続けた相手。そして、決して手が届かないと思っていた人。生徒と教師。その関係は絶対に越えてはいけない。だから流星はずっと黙っていた。好きだと誰にも打ち明けなかった。卒業式までは視線を向けるだけで満足しようとした。

「先生」

ホームルームが終わり、生徒たちが次々と教室を出ていき、ついに生徒は流星だけになった。七海が教卓の書類をまとめているところへ、流星は近づいた。

「どうしました」

相変わらず淡々とした声。冷たく聞こえるのに、不思議と安心する声だった。

「ちょっと話、いいですか」

七海は一瞬だけ目を細めた。

「今ですか」
「今じゃないと駄目なんです」

数秒の沈黙。
そして七海は小さくため息をついた。

「分かりました」

流星は今さら怖くなっていた。三年間隠してきた気持ちを口にするのは、想像以上に勇気がいる。

「先生」
「はい」
「俺、先生のこと好きでした」

言った。ついに言った。思っていたよりもあっさり出た言葉だった。しかし七海は驚くこともなく、ただ静かに聞いていた。

「一年のときから」
「…」
「ずっと」

風の音だけが聞こえる。流星は思わず苦笑した。

「突然すみませんでした。返事とかいらないです」
「平手くん」
「もう卒業なんで」

先生を困らせたくなかった。迷惑をかけたくなかった。だから気持ちだけ伝えて終わりにするつもりだった。そのはずだった。

「私は」

七海が口を開く。

「返事をしないと言いましたか」

流星は顔を上げた。

七海は真っ直ぐこちらを見ていた。教師の顔ではない。担任の顔でもない。一人の男の顔だった。

「私はあなたが卒業するまで待つつもりでした」
「…は？」
「察しが悪いですね」

溜息をつきながら、珍しく七海が少しだけ笑う。それだけで心臓が跳ねた。

「私もあなたが好きです」

世界が止まった。理解が追いつかない。脳が処理を拒否している。

「え？」
「聞こえませんでしたか」
「いや、聞こえました」
「なら問題ないでしょう」
「え、本当に？」
「嘘をつく理由がありますか」
「ないです」
「それならいいじゃないですか」

実に七海らしい答えだった。
だが現実味がなかった。夢でも見ているようだった。

「先生」
「君はもう卒業していますよ」
「…七海先生」
「ですから、それも今日までです」

七海が少し困ったように笑う。流星は七海のそんな表情を見たことがなかった。教師として学校にいるときは決して見せない顔。

「建人さん」

呼んでみる。途端に七海が固まった。
今度は流星が笑う番だった。

「先生もそういう顔するんですね」
「…慣れていませんので」

耳が少し赤い。それだけで愛おしかった。

付き合い始めて最初のデートは、卒業式の一週間後だった。
待ち合わせ場所に現れた七海を見て、流星はしばらく言葉を失った。まず当たり前だがスーツじゃない。黒いコートにタートルネック。シンプルなのに異様に格好いい。

「どうしました」
「いや」
「何ですか」
「建人さんって普通にイケメンなんだなって」

七海が眉をひそめる。

「失礼ですね」
「教師補正外れた破壊力やばいっす」
「流星くん」
「はい」
「少し黙ってください」

だが耳は赤かった。流星は笑いを堪える。好きな人の照れた顔ほど可愛いものはない。年上なのに。教師だったのに。今は恋人だ。それがまだ信じられなかった。

映画を観てカフェに入った。何気ない時間がこんなにも特別だなんて。隣に七海がいる。それだけで世界が違って見える。

「建人さん」
「何ですか」
「俺たち本当に付き合ってるんですよね」
「急にどうしたんです」
「いや…実はまだ実感なくて」

七海はコーヒーを置いた。
そして少し考える。

「それなら」
「？」
「手を出してください」

言われるまま差し出すと、次の瞬間、指が絡んだ。
流星が固まる。七海は平然としているが、耳は赤い。

「実感しましたか」
「…」
「流星くん？」
「心臓止まりそう」
「それは大袈裟ですよ」
「大袈裟じゃないですよ！！」

本当に死ぬかと思った。七海は小さく笑った。その笑顔を独占できる。それだけで幸せだった。