静かな住宅街に佇むマンションの一室。朝の陽光がカーテンの隙間から差し込み、キッチンでは七海建人が紅茶を淹れていた。茶葉の香りが部屋に広がり、穏やかな朝を彩る。七海はいつものように几帳面にカップを並べ、時計の針が8時を指すのを確認した。

「流星、起きてください。朝です」

リビングのソファベッドに目をやると、流星が毛布にくるまって丸くなっている。寝癖で跳ねた茶色の髪と、半開きの口から小さないびきが漏れている。七海は小さくため息をつき、ソファベッドに近づいた。

「ほら、起きなさい。休日だからって、いつまでも寝てるのは感心しないな」

「んー……建人、ちょっとだけ……あと5分……」

流星は目を擦りながら、甘えた声で呟く。その声はまるで子犬がクンクンと鳴くようで、七海の眉がわずかに緩んだ。

「5分と言って、結局1時間寝るのが君のパターンです。ほら、紅茶が冷めますよ」

七海は毛布を軽く引き剥がし、流星の背中を叩いた。流星は「んんー、ひどい！」と大げさに跳ね起きて目をパチパチと瞬かせる。その無防備な仕草に、七海は思わず小さく笑った。

「建人、ひどいよー！せっかくいい夢見てたのに！」
「どんな夢ですか？また私が君のわがままに振り回される夢？」
「ちがうもん！建人と一緒に、すっごくでっかいハンバーガー食べてたんだ。建人、幸せそうな顔してたよ」

流星はソファに座り直し、目をキラキラさせながら話す。その笑顔は、まるで尻尾を振る子犬のようだ。七海はカップを手に持ちながら、呆れたように首を振った。

「ハンバーガーか。君の夢はいつも食べ物絡みですね」
「だって美味しいもの食べてるときって幸せじゃん」

流星は立ち上がり、七海に近づいて腕にしがみついた。身長は七海より低く、甘えるように体を寄せる姿は、まさに犬系男子そのもの。七海は一瞬硬直したが、すぐに流星の頭を軽く撫でた。

「はいはい。とりあえず紅茶を飲んで目を覚ましてください」

二人は交際を始めて一年になる。七海は一級呪術師として冷静沈着、仕事に厳格な男。一方、流星は呪術師ではないが、呪術高専の事務員として働いており、明るく人懐っこい性格だ。二人の出会いは、七海が任務の報告書を提出しに高専を訪れたとき。流星が書類のミスを謝りながら、子犬のような笑顔で「次は完璧にします！」と言った瞬間、七海の心に小さな波紋が広がった。

最初は流星のペースに振り回されることばかりだった。七海は感情を表に出すのが苦手で、仕事第一の生活を送ってきた。だが、流星の無邪気な笑顔と、どんなときもまっすぐな愛情表現に少しずつ心を開いていった。今では流星の甘えん坊な性格も、七海にとっては日常の一部となっている。

「建人、今日何する？せっかくの休日だし、どっか行こうよ」

流星は紅茶を一気に飲み干し、テーブルに頬杖をついて七海を見つめる。七海は新聞を広げながら、落ち着いた声で答えた。

「特に予定はありませんよ。君が何か提案するなら考えますが」
「えー…たまには建人からデートプラン出して欲しいな」
「デートプランか……」

七海は新聞から目を上げ、流星の期待に満ちた顔を見る。

「じゃあ、散歩はどうですか？近くの公園まで歩いて、君の好きな店で昼食を取る」
「いいねえ。ふふ、公園の近くって言ったら、あそこのお店に行くしかないでしょ」

流星は立ち上がり、七海の頬に軽くキスをした。七海は一瞬目を丸くしたが、すぐに咳払いをしてごまかした。

「早く支度しなさい」

二人は手をつないで公園へ向かった。秋の風が心地よく、木々の葉がカサカサと音を立てる。流星は七海の腕に絡みつき、スキップするように歩く。

「建人、リスがいるよ！かわいい！」
「本当だ。小さくて君みたいだ」
「それ褒めてる？貶してる？」
「もちろん褒めてますよ。君のその無邪気さは、私にはないものですから」

七海の言葉に、流星はぽっと頬を赤らめた。普段はクールな七海が、こんな風に素直な気持ちを口にすると、流星の心は一気に高鳴る。

「建人、ずるいよ急に」
「ずるいのは君の方でしょう。あざとい」

七海は流星の手を軽く握り直し、公園のベンチに腰を下ろした。流星は七海の肩に頭を預け、幸せそうに目を細める。

「建人、いつもありがとうね。忙しいのに時間作ってくれて」
「休日くらいはな」

七海は流星の髪を軽く撫でながら、静かに微笑んだ。この瞬間、呪術師としての重圧や、日常の煩わしさは遠くへ消えていた。

昼過ぎ、二人は流星お気に入りの店へ向かった。ハンバーガーやパンケーキが自慢の店で、流星はメニューを手に目を輝かせる。

「ダブルチーズバーガー美味しそう！建人は何にする？」
「私はサラダとサンドイッチを。君のバーガーを一口もらうかもしれませんが」
「えー、建人そう言って絶対半分くらい食べるでしょ！」

流星の笑顔に、七海は小さく笑った。食事が運ばれてくると、流星はハンバーガーを両手で持ち、大きな口でかぶりつく。その食べっぷりに、七海は呆れながらも愛おしく思う。

「流星、口の周りにソースがついてる」
「え、どこ？」
「ほら、じっとして」

七海は流星の顔にそっと近づき、口元に付いたソースを軽く舌で舐め取った。流星は一瞬固まり、顔を真っ赤にして目を丸くする。

「け、建人！な、なに！？急に！？」
「拭くより早いと思っただけです」

七海は平然とした顔で言うが、その目にはほのかな遊び心が浮かんでいる。流星は両手で顔を覆い、恥ずかしそうに身を縮めた。

「建人、突然彼氏面するのやめてよ…」
「彼氏なんだから、当然でしょう」

七海のさらっとした言葉に、流星はさらに赤くなり、ハンバーガーに再びかぶりついて照れを隠した。七海はそんな彼を横目で見ながら、アイスティーを一口飲んだ。

夕方、マンションに戻った二人は、ソファで寄り添いながら映画を観ていた。流星は七海の膝に頭を乗せ、時折クスクスと笑う。七海は流星の髪を指で梳きながら、穏やかな時間を味わっていた。

「今日楽しかったね」
「君がそう感じてくれるなら、私も嬉しいです」

流星は身を起こし、七海の顔をじっと見つめた。そして、ゆっくりと唇を重ねる。短いキスだったが、そこには二人の深い絆が込められていた。

「建人、大好きだよ。ずっと一緒にいよう」
「もちろん。君がそばにいる限り、私はどこにも行かない」

七海は流星を抱き寄せ、静かに微笑んだ。窓の外では、夕陽が空を柔らかく染めていた。