東京都心の雑踏を抜け、七海建人は重い足取りで駅に向かっていた。スーツのネクタイを緩め、眼鏡のブリッジを軽く押さえる。彼は、呪術師としての任務を終えたばかりだ。呪霊の残滓がまだ肌にまとわりつくような感覚が残り、肩の筋肉が強張っている。街の喧騒も、彼の耳にはただのノイズでしかなかった。

「ナナミン、今日もお疲れ！ また明日ね！」
高専の後輩である虎杖悠仁の明るい声が背後で響いた。七海は振り返らずに軽く手を上げて応えた。
クールで無駄のないその仕草は、彼のトレードマークだった。

だが、心の奥では別の感情が渦巻いていた。
早く帰りたい。家に。あの人の元に。

七海がアパートのドアを開けると、柔らかな明かりとスパイスの香りが彼を迎えた。キッチンでは、平手流星が鍋をかき混ぜている。補助監督として呪術師たちを支える歳上の彼は、背が高く、落ち着いた雰囲気を漂わせていた。白髪交じりの短い髪と、穏やかな笑みを浮かべた顔が七海の視界に入る。

「おかえり、建人。遅かったな」
流星の声は低く、どこか安心させる響きを持っていた。

「…ただいま」
七海は靴を脱ぎながら短く答える。だが、その声には職場での硬さがなく、どこか甘えたような柔らかさが滲む。流星はそれに気づき、くすりと笑った。
「シャワー浴びてきな。カレー、できてるから」

七海は頷き、鞄をソファに放り出すと、バスルームへ向かった。シャワーの温水が疲れた体をほぐし、呪霊との戦いの緊張を少しずつ溶かしていく。だが、完全にリセットするにはまだ足りない。彼が必要としているのは、もっと別のものだった。

リビングに戻ると、テーブルにはカレーの皿とビールが用意されていた。流星はソファに座り、書類を広げて何か確認している。補助監督の仕事は呪術師ほど危険ではないが、地味で膨大な事務作業を伴う。七海はそんな流星の横に腰を下ろし、黙ってカレーを口に運んだ。

「カレーどう？」
「美味しい」
「良かった。明日の夜もカレーな」
「はい。流星さんは明日は任務の同行ですか？」
「いや、在宅勤務だよ。そういえば、今日の任務どうだった？」
流星が書類から目を上げ、七海を見る。

「いつも通りです。ああ、強いていえばいつもより面倒な呪霊でした」
七海の口調はそっけないが、流星は彼の目の奥に疲労と苛立ちが混じるのを見逃さない。
「そうか。よくやったな」
流星はそう言って、七海の頭を軽く撫でた。七海は一瞬動きを止め、頬がわずかに赤らむ。
「…子供扱い」
ぶっきらぼうに言うが、その声にはどこか甘えるような響きがある。流星は笑い、七海の髪をさらにくしゃっと撫でた。
「はいはい、大人の建人さんだもんな。ほら、ビール飲みな」

七海は小さく鼻を鳴らし、ビールのグラスを手に取った。だが、そのまま流星の肩に頭を預ける。外では決して見せない、弱さとも言える無防備な仕草。流星はそんな七海を愛おしそうに見つめ、そっと腕を回して彼を引き寄せた。

「疲れた？」
「……今日は特に。組んだ補助監督の指示が曖昧で、呪霊の動きも読みづらかった」
七海は目を閉じ、流星の温もりに身を委ねる。

「大変だったな」
流星は七海の背中を軽く叩き、話を聞く。七海は普段、愚痴をこぼすタイプではない。だが、流星の前では違う。自分の弱さや苛立ちを、こうして吐き出せた。

「建人、お前はいつも頑張ってる」
流星はそう言って、七海の額に軽くキスを落とす。七海は一瞬驚いたように目を開け、すぐに恥ずかしそうに視線を逸らした。
「…恥ずかしい」
「何だよ、嫌いじゃないくせに」
流星はからかうように笑い、七海の頬を指でつつく。七海はむっとした顔で流星を睨むが、その目はどこか甘えている。
「…嫌いじゃない」
小さな声で呟き、七海は再び流星の胸に顔を埋めた。流星はそんな彼をぎゅっと抱きしめ、背中を優しく撫で続ける。

夜が深まり、二人はベッドに並んで横になっていた。七海は流星の腕の中で、まるで子猫のようなくつろいだ姿勢で眠りにつこうとしている。普段の彼からは想像もつかない、甘えた姿だ。流星はそんな七海の寝顔を見ながら、そっと髪を撫でる。

「建人、お前ほんと可愛いな」
流星は囁くように言う。七海は眠りに落ちかけながらも、その言葉に反応して小さく呻く。
「…うるさい」
流星はくすくすと笑い、七海をさらに強く抱き寄せた。
「はいはい、おやすみ」

七海の寝息が静かに響く中、流星は思う。呪術師として、常に死と隣り合わせの生活を送る七海。そんな彼が、自分の前でだけ見せる無防備な一面。それを守りたいと、強く願う。補助監督としてできることは限られているが、せめてこの家を、七海が心から安らげる場所にしたい。

翌朝、七海はいつものスーツに身を包み、再びクールな呪術師の顔に戻っていた。流星はキッチンでコーヒーを淹れ、七海にカップを手渡す。
「今日も気をつけろよ、建人」
流星の声には、優しさと心配が混じる。
「…心配するな」
七海はコーヒーを一口飲み、短く答える。だが、出かける前に流星の頬にそっとキスを落とした。外では決して見せない、愛情の小さなサイン。

「行ってきます」
「行ってらっしゃい」
流星は笑顔で見送る。

ドアが閉まり、七海の背中が遠ざかる。流星はカップを手に、静かなアパートを見回した。七海が帰ってくるまで、この場所を守り続ける。それが彼の役割であり、愛の形だった。

七海は任務に向かう道すがら、昨夜のことを思い出す。流星の温もり、優しい声。外の世界では、彼は冷静で無駄のない呪術師、七海建人だ。だが、家に帰れば、ただの建人。流星に甘え、愛される自分に戻れる。

その事実が、彼に今日も戦う力を与えていた。