第一章：鋼の少年と偽りの監視者


​4. 巡る季節と、小さなたより

​セントラルを出てから、春が過ぎ、夏が通り抜け、街の街路樹が鮮やかな朱や黄色に染まる秋を迎えていた。
​1年近くの歳月を共に過ごす中で、最初はガチガチに緊張していたエイミーも、エルリック兄弟との旅のペースに少しずつ馴染んでいた。

​「おいエイミー、ぼさっとしてっと置いてくぞ！」
​「あ……！ 待ってください、エドワードさん！」
​ホームに滑り込んできた列車に向かって走るエドの後ろを、エイミーは必死に追いかける。
駆け寄ってきたエイミーの息が白く弾けるのを見て、エドは「たく……」と呆れたように言いながらも、自分の首に巻いていた赤いマフラーを無造作に解き、エイミーの首元にグルグルと巻きつけた。

​「へ……？ エ、エドワードさん……？」
​突然のことに目を白黒させるエイミーに、エドは照れくさそうにそっぽを向いた。

​「寒そうにしてんのが視界に入ると気になってしゃあねぇんだよ！ 風邪でも引かれたら足手まといになるだろ」
​「でも、これじゃエドワードさんが寒く……」
​「俺は平気だっ！ 鍛え方が違うんだよ！」
​強がるエドの横で、アルフォンスがクスクスと笑いを漏らす。

​「エイミーさん、素直にもらっておきなよ。兄さん、昨日エイミーさんがくしゃみしたのずっと気にしてて、今朝からずっとソワソワしてたんだから」
​「ア、アル！ 余計なこと言うなっ！！」
​真っ赤になって怒鳴るエドだったが、マフラーに顔を埋めたエイミーからふわりと漂う温もりに、どこか安心したように表情を緩めた。

​（エドワードさんの……匂い……すごく温かい……）
​マフラーのウール越しに伝わる体温は、冷たい地下で過ごしてきたエイミーの心を、じわりと溶かしていく。
​最初は「大総統からの押し付けのガキ」として警戒され、エイミー自身も「監視役」という罪悪感から一定の距離を置こうとしていた。
だが、どんな時も自分を一人の人間として扱い、不器用ながらも体調や様子を気遣ってくれるエドの姿に、いつしか彼女の心の中にある恐怖は「この人を絶対に失いたくない」という深い愛着へと変わっていた。
​そしてエドにとってもまた、純粋な瞳で自分を信じ、懸命に寄り添おうとするエイミーは、単なる「同行者」を超えて、絶対に守り抜くべき大切な存在になりつつあった。

​◇


​その日の夜、駅近くの食堂で夕食を終えた後、エイミーはそっと二人に向き直った。

​「あの……エドワードさん、アルフォンスさん」
​「ん？ なんだ？」
​「……いつも、本当にありがとうございます。私、何もできなくて……足引っ張ってばかりなのに、こんなに優しくしていただいて……」
​深々と頭を下げたエイミーに、エドは一瞬驚いたように目を丸くし、それからフッと優しく口元を緩めた。

​「バカ言え。お前がいるから、殺伐としがちな旅も救われてんだよ。……それに」
​エドは少し言葉を詰まらせ、手元のみかんの皮をいじりながら照れくさそうに呟いた。
​「……お前が笑ってっと、なんか……旅が楽しくなるんだよ」
​「……え……？」
​思いがけない言葉に、エイミーの胸が大きく跳ねる。
​「だから、遠慮なんかしてんじゃねぇ。お前はもう……俺たちの仲間なんだからさ」
​ぶっきらぼうだが、そこには揺るぎない確信と温もりが込められていた。

​（仲間……）
​その言葉が、偽りの名である「エイミー」の胸に深く刻まれる。
​夜になれば相変わらず一人で部屋に入り、震える手で報告の電話をかける現実は変わらない。
セントラルの闇も、お父様たちの思惑も、消えてなくなったわけではない。
​けれど——エドがくれたこの言葉と温もりがある限り、どれほど深い暗闇に放り込まれても生きていける。
​そう確信した秋の夜だった。