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第一章：鋼の少年と偽りの監視者


​2. 人形が触れた体温

​大総統府を出て中央市街の宿へと戻ったエドとエイミー。
部屋のドアを開けると、巨大な鋼鉄の鎧がカサカサと部屋の掃除をしていた。

​「おかえり、兄さん！ 大総統閣下からのお話って何だったの……って、あれ？」
​鎧の頭部がカチャンと音を立てて振り返り、エドの後ろでおずおずと小さくなっているエイミーに気づく。

​「アル、こいつはエイミー・ライズ。今日から俺たちの旅に同行することになった『境界の錬金術師』だ。大総統からの直々の押し付け……じゃなくて、お願いでな」
​「えぇっ！？ 同行って……僕たちの旅に！？」
​驚くアルフォンスに向かって、エイミーーは深々と頭を下げた。

​「あ、あの……！ エイミー・ライズです……！ 足手まといにならないよう、精一杯頑張りますので……よろしくお願いします……！」
​声は小さく、肩は小さく震えている。

アルフォンスはその様子を見て、甲冑の手をあわあわと振った。
​「あ、こちらこそよろしくね！ 僕はアルフォンス・エルリック。……ねぇ兄さん、そんなに威圧しちゃダメじゃないか。エイミーさん、すごく怯えてるよ？」
​「威圧なんてしてねぇよ！ 俺は最初からこんなだ！」
​不機嫌そうに吐き捨てるエドだったが、ベッドの上にエイミーの荷物をそっと置いてやると、「おい、腹減ってんだろ。下に飯食いに行くぞ」と顎でドアを示した。

​◇


​宿の食堂で並べられた温かいスープと焼きたてのパン。
地下の密室で、ただ生存に必要なだけの冷たい食事を与えられてきたエイミーにとって、それは信じられないほど香ばしく、温かいものだった。

​「……美味しい……っ」
​思わず零れ落ちた言葉に、向かいに座るエドがふんと鼻を鳴らす。
​「当たり前だろ、中央（セントラル）でも評判の店なんだからな。ほら、残さず喰えよ。旅に出たら満足に食えねぇ日だってあるんだからな」
​「うん。兄さん、口ではそう言いながらエイミーさんのスープに大きなお肉入れてあげてるし」
​「余計なこと言うなアル！ 俺が食い切れねぇから分けただけだ！」
​赤くなって怒鳴るエドと、からからと笑うアルフォンス。
その光景は、エイミーの知る「ホムンクルスたちの世界」とはあまりにもかけ離れていた。
​そこには冷酷な命令も、ミスをすれば即座に処分される死の恐怖もない。
ただ、互いを思いやる兄弟の温かい空気が満ちていた。

​（この人たちは……こんなにも温かい……）
​自分の左肩には、暗く冷たいウロボロスの刻印が刻まれている。
自分は彼らを監視し、いつか「お父様」の計画の贄として差し出すための道具でしかない。
​（私は……二人を騙している……）
​胸の奥が、ぎゅっと締め付けられるように痛む。
「臆病（Cowardice）」の名を持つ少女の心に、偽りの任務に対する激しい罪悪感と、この温もりの中にずっといたいという切ない願いが、小さく小さな芽を吹き始めていた。

​「……おい、エイミー。どうかしたのか？ 顔色悪いぞ」
​エドが覗き込むように顔を近づけてくる。その真っ直ぐで金色の瞳に見つめられ、エイミーは慌てて首を横に振った。
​「う、ううん！ なんでもありません……！ すごく……すごく美味しいです、エドワードさん……！」
​「……そうか？ ならいいけどよ。無理すんなよな」
​ぶっきらぼうに言いながらも、どこか心配そうに目を細めるエド。
彼から向けられるその不器用な優しさに触れるたび、エイミーの胸の中で偽りの名が、確かに熱を帯びていくのだった。