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第五話：地下の支配者と、歪な再生

​眩い光とともに空間が弾け、三人が吐き出された場所——そこはセントラル地下深く、異質な静寂が支配する「お父様」の謁見の間だった。
​「がはっ……息が……できた……ッ！」
​血の海から這い出たエドワードだったが、その腕の中にいるルイは微動だにしない。顔色は蒼白を通り越して土色となり、心停止寸前の重態だった。
​「ルイ……！ 目を覚ませルイッ！ 頼むから……ッ！」
​エドワードが必死に叫ぶ中、静かに歩み寄ってきた影があった。
ホーエンハイムと同じ顔をした男——「お父様」だった。

​「おや……大切な『人柱』の一人が、随分と痛ましい姿になっているね」
​お父様は感情の籠もらない冷徹な目で、エドワードの腕の中のルイを見下ろした。
​「やめろッ！ 近寄るなッ！」
​警戒し叫ぶエドワードを無視し、お父様はルイの額へ静かに手をかざした。
​「己の生命力を変換して振るう能力か……面白い術だが、大事な約束の日を前に死なれては困るのだよ。君には『人柱』として、健康な身体でいてもらわねばならない」
​次の瞬間、お父様の手から禍々しくも圧倒的な赤い光（賢者の石の力）が溢れ出し、ルイの全身を包み込んだ。
​「な……ッ！？」
​エドワードが息を呑む。
ルイの体内深く——切り裂かれた腕の傷が一瞬で塞がり、さらには【脈動】によって限界まで擦り減り、削り取られていた彼女の「生命力」と「寿命」そのものが、お父様の膨大な賢者の石のエネルギーによって強引に充填され、修復されていくのだ。
​「ん……っ……ぁ……」
​土色だったルイの頬に、みるみるうちに赤みが戻っていく。
規則正しい力強い鼓動が再開し、アメジスト色の瞳がうっすらと開かれた。
​「身体を大切にしなさい。君の命は……計画の日まで、私たちの管理下にあるのだから」
​お父様は淡々と告げると、手を引いた。
​自らの命を削って罪を償おうとしたルイ。だが、皮肉にもその命は、敵であるお父様の手によって「人柱としての道具」として強引に繋ぎ止められ、満たされてしまったのだ。
​息を吹き返したルイを抱きしめながら、エドワードの胸には安堵と、それ以上に激しい不条理への怒りが渦巻いていた。