降りしきる雨。
　過去の血痕を洗い流そうとするどこかの神様の涙か。

　濡れたアスファルトにギラつくネオンサインは嘲弄の色を濃く滲ませ、逃げ惑う私を嘲笑う。
　昨夜からの逃亡劇は悪夢の連続だった。そうとしか表現できない。その証拠に、背中に焼きつく銃創の痛みは鮮明な記憶として蘇り、私の尖った神経を苛む。
　連中の執拗な追跡は、恰も底なし沼にでも私を引きずり込もうとしているかのような悪意の塊を連想させた。
　人気のない裏路地の片隅で……埃とカビと吐瀉物の臭いが立ち込める細い路地で、私は泥にまみれて蹲っていた。
　冷たい雨水は擦り切れた革ジャンの繊維を伝い、容赦なく体温を奪っていく。腹や腕の傷口は鈍く熱く脈打ち、あやうい意識の淵を彷徨う。
　もう、どれほどの時間をここで過ごしたのだろうか。腕時計を見ても、最後に見たのが何時間前だったのかが判然としないので判断が確定できない。
　雨音だけが、遥か遠い世界のBGMのように耳の奥で薄く反響していた。
　そんな時だった。
　ふと、暗闇の中で……泥水に沈む異質な黒い塊が、掠れた視界に飛び込んできた。
　本能に突き動かされるように震える指……這う手を伸ばしてそれを掴む。石ころを拾うような、そんな手つき。
　然し、掌に伝わるのは、温かみとは対極の世界にある金属の感触。
　それは、微かな希望の光を宿した、どこかの神様の贈り物だった。そう思いたい。……この際、神様ならばどこの宗教のどんな神様でもよかった。
　Ｓ＆Ｗ M３５１ｃ。
　掌に収まるほどの小さなリボルバー。
　だが、その存在感は今の私にとって何よりも重い。……そして頼もしい。
　こんな雨の夜に一体どこのどんな間抜けが、この鉄の塊を置き忘れたのだろうか。……そんな懐疑は直ぐに思考の彼方に放り投げられる。
　指先で冷たい銃身をなぞり、サムピースを押してシリンダーを外し、左手の親指で弾くように回す。
　滑らかで清らかで、それでいて鈍い金属音。
　乾ききった心臓に僅かな鼓動を呼び覚ます。……まだ、未使用の５発の銃弾が、この小さな命綱に繋がっている。
　７個の薬莢の尻。
　使用済みは２発。
　その２発には薬莢の尻に打痕がある。……さては元の持ち主は証拠隠滅を図ってこの銃を放り出して逃げたのか？
　路地の向こうから忍び寄る、微かな足音。
　雨音に紛れさせようとする、それらの気配はそこそこ修羅場を潜り抜けてきた私の耳が辛うじて機能し、拾い上げた。
　この足音は……『奴ら』だ。
　あの忌々しい追っ手たちがすぐそこまで迫っている。……よりにもよって『奴ら』を放ったのか。
　奥歯を噛み締める。軋む膝を叱咤してゆっくりと立ち上がる。
　視界は微かに滲み、平衡感覚も危うい。
　それでも尚、掌に吸い付くＳ＆Ｗ M３５１ｃの冷たい感触が、辛うじて私を支えてくれている。まだ拾ったばかりで一度も発砲していないそれに、いつの間にか自分の全てを預けていた。
　路地の突き当たりは行き止まりだ。逃げ道はない。ならば、この手の中の鉄塊を信じて、抵抗を試みるしかない。……気力が落ちている私にそこまで覚悟させる存在が、この小さなリボルバーだ。
　重い引き金を、引く。２度。
　雨音だけが支配する猥雑な空間を切り裂き、乾いた銃声が夜の帳を破った。
　１発。２発。
　２２口径の小さな銃弾は、暗い路地に耳を聾する爆音を上げて美しい銃火を迸らせる。
　影を背負う追っ手の動きを、複数の人影をほんの一瞬だけ硬直させた。悲鳴とも呻き声とも罵声ともつかない音が、雨音に掻き消える。
　刹那の隙を突き、私は泥濘んだ路地を祈るように飛び出した。