第二話：｢やがて始まる路地裏オペラ｣
私立北賀陽高校。
殊の外、名門であるという謂れもない普通の進学校。
中流大学への進学を目指すのなら普通に選択肢として選出される高校だ。敢えて言うなら、慢性的に部活道が滞っているほど、部活数が多い。部活に数えられない研究会や同好会を含めると部室の争奪は群雄割拠を呈する。
余りにも部活数が多いため、放課後のトイレを部室と定める例も報告されている。傍から観ていればコメディの範疇を出ない笑い話だが、当事者からすれば死活問題である。
文化系クラブは場所さえ確保出来れば鎬を削ることも出来るが、体育会系クラブが階段の踊り場を部室兼グラウンド代わりにしている様は悪い冗談では済まされないことの方が多いだろう。
傑出したクラブが存在して特待生制度や進学時に優位に働く何かが発生するのであれば少しは状況が違うのだろうが、別段、名を馳せる有名なクラブは一切確認されていない。故に、自治を預かる生徒会や顧問会でも淘汰させるべき時期とその基準の模索を繰り返すばかりでここ１０年以上、状況は好転していない。
さて、文芸部員や図書委員司書係と混ざって読書に励んでいる円城真樹は一貫してアウトロー気質なために殺気が漂う部活動とは縁が無い。クラブ活動を否定的に捉えるほどの隠者では決してない。
普通に本を自由に読んでいたいだけなのだ。
それも一人静かに。
常にアウトドアウォッチとアーミーナイフを携えている彼女ではあるが、だからといって、必ずしもアクティブな性分をした活動タイプとは限らない。
従って、日常的に戦国時代な様相を見せているクラブ活動も彼女には関係無い話である。
級友にして親友の樋浦美野里が所属する杖道部も専ら、活動範囲が限られており屋上で素振りを繰り返している。それに関しては親友である上の感想として「大変そうだ」と感想を述べることは出来るが、美野里自身が選んだ道に友人という他人が割り込むのは野暮であるのは重々承知しているので何も感慨を抱かないことにしている。
一人静かに読書に励める筈の聖域に場の雰囲気を弁えない不埒物が復刻版の田川水泡を下らなそうに読みながら、目前でハーブ園を主題にしたガーデニングハンドブックを読んでいる少女に声を掛けた。
「なあ。素晴らしいほどの青春の無駄使いだな」
少女……円城真樹は整った眉を不快に歪めると、『のらくろ三等兵』を読んでいる荒木田祐輔を一瞥した。
────何なの？ コイツ！
つまり、入学早々に、このニヤけた少年に気に入られて以来、早くも真樹の貴重なオアシスは危機なのであった。
「あのさぁ。ちょっと付き合ってくんね？」
「……それは私にとって有益な話なの？」
「人間てなぁ、損得勘定以外での付き合いが重要だと思うんだよねー」
こんな奴と口を利いてやる時間が一指弾も勿体ない。
「お得な話なら一人でどうぞ。心行くまで、堪能してね」
真樹は心の底からつっけんどんに言い捨てた。
「あーあー。一人じゃ無理。午後４時半までの良心的なサービスなんだけどさ。二人でないと利用できない施設なんだよね」
「……泡の出るお風呂が有るところかしら？ 名前の割には疲れに行くのか疲れを癒しに行くのか解らないバブリーな宿泊施設でしょ？」
「お。解ってるじゃん」
「で、それを損得勘定で言うと損なの？ 得なの？」
眼鏡のブリッジを左手の人差し指で軽く押して正す。視線をガーデニングハンドブックから外さずに、こんなバカとまともに会話している自分の馬鹿さ加減を呪う。
「楽しいし、イイ汗もかくし、本を読むより意義の有る快感が得られることを考えれば得な話かな？」
「偶にはアンタの頭で言う、損な話を聞いてみたいわ」
「ああ。有るサ。損な話」
「……？」
祐輔が即座に切り替えしたのに思わず釣られた。
今日初めて祐輔の顔を正視した。
「なぁ……円城」
「？ 何よ？」
１オクターブ低い祐輔の声に真樹の体が自然と身構える。コレでまた下らない舌が回ったら、この分厚いガーデニングハンドブックの角で奥歯が２、３本吹き飛ぶ程度に殴りつけてやろうと心に決める。
「お前、高津八重子（たかつ やえこ）に目を付けられたらしいぞ」
「……え？」
鳩が豆鉄砲を喰らったように目を丸くして、思わず可愛らしく首を傾げる。
────誰、ソレ？
「あー。何が起きたのかワカンネェって顔だな」
「……」
真樹は呆け気味な顔のまま首を小さく縦に振る。
「この辺のワルのアタマだ。何か心当たりは無いか？ 俺だってこの話しを聞いた時は驚いたゼ。札付きと一番遠いトコにいるお前の名前が出てきたんだからな」
瞬時にして真樹の脳裏に先日の美野里拉致の件が浮かぶ。
一番の心当たりといえば最近ではそれくらいしか頭に浮かばない。
出来るだけ速やかにオペレーションを遂行したつもりでも完璧ではなかったということだ。狭い日本の狭い地方の狭い地域での出来事だ。
ちょっと聞き耳を立てればアングラな情報など、簡単に入手できる。それも凶悪な重犯罪レベルではない、街のチンピラの喧嘩レベルなら尚更だ。その筋の情報には全く疎い真樹には青天の霹靂だった。
尤も、だからと言ってパニックを起こすほど肝の小さい真樹ではない。
明確な敵意を向ける存在を口伝の情報として感知できたのは大きな収穫だ。
「倒すべき標的を倒すということは殲滅と根絶を意味する」……とは父親の言葉だ。
「どうした？ ビビッたか？」
「……」
ガーデニングハンドブックに栞を挟んで腕を組み、静かに左手の人差し指の関節を噛む。
「『僕は平和が怖い。何よりも怖い……地獄を隠しているような気がしてね』」
「？ ……おい、大丈夫か？」
「『甘い生活』……フェデリコ・フェリーニが監督をした映画の中で登場人物が言った言葉よ」
「？ 何が言いたいんだ？」
「『平和を欲するのなら戦いの準備をせよ』に通じると思わない？」
「お、おい、しっかりしろよ！」
だんだんと薄ら笑いを浮かべつつある真樹のまなじりが恐ろしく見えてきた祐輔。ひたすら、平穏を願う文系少女が突然非現実に巻き込まれたショックでタガが外れたと思って祐輔の心中は荒くなる。
「ん？ ううん。大丈夫よ。安心しただけ」
「？ なんだそりゃ？」
「だってそうでしょ？ 的が私程度の人間に定められたのは運が良いわ。私一人で災難を処理すれば良いだけなんだから」
「？ ……？」
祐輔には真樹が言わんとしている真意が一切理解できなかった。
自分自身が不良連中に目を付けられたのに喜んでいる。
真樹としては何時襲撃されるか……その時の直接被害を受けるのは真樹自身なのか、とばっちりを受けた美野里なのかはっきりしないのではストレスの負荷が違う。自分の不手際で「自分自身」が相手に知られた落ち度は補い切れないが、敵と位置付ける勢力の興味を自分だけに集中させることが出来れば要らぬ負担を感じることも少ない。
根底には「美野里にだけは極力、怖い思いをさせたくない」と願う心が有るからだ。
内向な真樹の心にするりと入り込み、一緒に手を取ってくれた親友だけは危険な目には遭わせたくない。
裏返せば……これは「防衛」だ。「防衛」の名の下に行われるオペレーションは真樹の定義では「応戦」だ。「排撃｣ではない。
殊の外、名門であるという謂れもない普通の進学校。
中流大学への進学を目指すのなら普通に選択肢として選出される高校だ。敢えて言うなら、慢性的に部活道が滞っているほど、部活数が多い。部活に数えられない研究会や同好会を含めると部室の争奪は群雄割拠を呈する。
余りにも部活数が多いため、放課後のトイレを部室と定める例も報告されている。傍から観ていればコメディの範疇を出ない笑い話だが、当事者からすれば死活問題である。
文化系クラブは場所さえ確保出来れば鎬を削ることも出来るが、体育会系クラブが階段の踊り場を部室兼グラウンド代わりにしている様は悪い冗談では済まされないことの方が多いだろう。
傑出したクラブが存在して特待生制度や進学時に優位に働く何かが発生するのであれば少しは状況が違うのだろうが、別段、名を馳せる有名なクラブは一切確認されていない。故に、自治を預かる生徒会や顧問会でも淘汰させるべき時期とその基準の模索を繰り返すばかりでここ１０年以上、状況は好転していない。
さて、文芸部員や図書委員司書係と混ざって読書に励んでいる円城真樹は一貫してアウトロー気質なために殺気が漂う部活動とは縁が無い。クラブ活動を否定的に捉えるほどの隠者では決してない。
普通に本を自由に読んでいたいだけなのだ。
それも一人静かに。
常にアウトドアウォッチとアーミーナイフを携えている彼女ではあるが、だからといって、必ずしもアクティブな性分をした活動タイプとは限らない。
従って、日常的に戦国時代な様相を見せているクラブ活動も彼女には関係無い話である。
級友にして親友の樋浦美野里が所属する杖道部も専ら、活動範囲が限られており屋上で素振りを繰り返している。それに関しては親友である上の感想として「大変そうだ」と感想を述べることは出来るが、美野里自身が選んだ道に友人という他人が割り込むのは野暮であるのは重々承知しているので何も感慨を抱かないことにしている。
一人静かに読書に励める筈の聖域に場の雰囲気を弁えない不埒物が復刻版の田川水泡を下らなそうに読みながら、目前でハーブ園を主題にしたガーデニングハンドブックを読んでいる少女に声を掛けた。
「なあ。素晴らしいほどの青春の無駄使いだな」
少女……円城真樹は整った眉を不快に歪めると、『のらくろ三等兵』を読んでいる荒木田祐輔を一瞥した。
────何なの？ コイツ！
つまり、入学早々に、このニヤけた少年に気に入られて以来、早くも真樹の貴重なオアシスは危機なのであった。
「あのさぁ。ちょっと付き合ってくんね？」
「……それは私にとって有益な話なの？」
「人間てなぁ、損得勘定以外での付き合いが重要だと思うんだよねー」
こんな奴と口を利いてやる時間が一指弾も勿体ない。
「お得な話なら一人でどうぞ。心行くまで、堪能してね」
真樹は心の底からつっけんどんに言い捨てた。
「あーあー。一人じゃ無理。午後４時半までの良心的なサービスなんだけどさ。二人でないと利用できない施設なんだよね」
「……泡の出るお風呂が有るところかしら？ 名前の割には疲れに行くのか疲れを癒しに行くのか解らないバブリーな宿泊施設でしょ？」
「お。解ってるじゃん」
「で、それを損得勘定で言うと損なの？ 得なの？」
眼鏡のブリッジを左手の人差し指で軽く押して正す。視線をガーデニングハンドブックから外さずに、こんなバカとまともに会話している自分の馬鹿さ加減を呪う。
「楽しいし、イイ汗もかくし、本を読むより意義の有る快感が得られることを考えれば得な話かな？」
「偶にはアンタの頭で言う、損な話を聞いてみたいわ」
「ああ。有るサ。損な話」
「……？」
祐輔が即座に切り替えしたのに思わず釣られた。
今日初めて祐輔の顔を正視した。
「なぁ……円城」
「？ 何よ？」
１オクターブ低い祐輔の声に真樹の体が自然と身構える。コレでまた下らない舌が回ったら、この分厚いガーデニングハンドブックの角で奥歯が２、３本吹き飛ぶ程度に殴りつけてやろうと心に決める。
「お前、高津八重子（たかつ やえこ）に目を付けられたらしいぞ」
「……え？」
鳩が豆鉄砲を喰らったように目を丸くして、思わず可愛らしく首を傾げる。
────誰、ソレ？
「あー。何が起きたのかワカンネェって顔だな」
「……」
真樹は呆け気味な顔のまま首を小さく縦に振る。
「この辺のワルのアタマだ。何か心当たりは無いか？ 俺だってこの話しを聞いた時は驚いたゼ。札付きと一番遠いトコにいるお前の名前が出てきたんだからな」
瞬時にして真樹の脳裏に先日の美野里拉致の件が浮かぶ。
一番の心当たりといえば最近ではそれくらいしか頭に浮かばない。
出来るだけ速やかにオペレーションを遂行したつもりでも完璧ではなかったということだ。狭い日本の狭い地方の狭い地域での出来事だ。
ちょっと聞き耳を立てればアングラな情報など、簡単に入手できる。それも凶悪な重犯罪レベルではない、街のチンピラの喧嘩レベルなら尚更だ。その筋の情報には全く疎い真樹には青天の霹靂だった。
尤も、だからと言ってパニックを起こすほど肝の小さい真樹ではない。
明確な敵意を向ける存在を口伝の情報として感知できたのは大きな収穫だ。
「倒すべき標的を倒すということは殲滅と根絶を意味する」……とは父親の言葉だ。
「どうした？ ビビッたか？」
「……」
ガーデニングハンドブックに栞を挟んで腕を組み、静かに左手の人差し指の関節を噛む。
「『僕は平和が怖い。何よりも怖い……地獄を隠しているような気がしてね』」
「？ ……おい、大丈夫か？」
「『甘い生活』……フェデリコ・フェリーニが監督をした映画の中で登場人物が言った言葉よ」
「？ 何が言いたいんだ？」
「『平和を欲するのなら戦いの準備をせよ』に通じると思わない？」
「お、おい、しっかりしろよ！」
だんだんと薄ら笑いを浮かべつつある真樹のまなじりが恐ろしく見えてきた祐輔。ひたすら、平穏を願う文系少女が突然非現実に巻き込まれたショックでタガが外れたと思って祐輔の心中は荒くなる。
「ん？ ううん。大丈夫よ。安心しただけ」
「？ なんだそりゃ？」
「だってそうでしょ？ 的が私程度の人間に定められたのは運が良いわ。私一人で災難を処理すれば良いだけなんだから」
「？ ……？」
祐輔には真樹が言わんとしている真意が一切理解できなかった。
自分自身が不良連中に目を付けられたのに喜んでいる。
真樹としては何時襲撃されるか……その時の直接被害を受けるのは真樹自身なのか、とばっちりを受けた美野里なのかはっきりしないのではストレスの負荷が違う。自分の不手際で「自分自身」が相手に知られた落ち度は補い切れないが、敵と位置付ける勢力の興味を自分だけに集中させることが出来れば要らぬ負担を感じることも少ない。
根底には「美野里にだけは極力、怖い思いをさせたくない」と願う心が有るからだ。
内向な真樹の心にするりと入り込み、一緒に手を取ってくれた親友だけは危険な目には遭わせたくない。
裏返せば……これは「防衛」だ。「防衛」の名の下に行われるオペレーションは真樹の定義では「応戦」だ。「排撃｣ではない。
