「むぅー……。」

イン「エースバーン？どうしたんだい？」

「ユエが最近よそよそしいんだよ。」


エースバーンは口をとがらせる。


イン「ユエちゃんが君に冷たく当たるわけないと思うけどな。」

「いーや、冷たい！見てろよ。」


エースバーンはユエに近付く。


「ユエ！」

『！！　あ、エースバーン。どうしたの？』

「ワイルドエリア行きたい！レイドでもいい！遊ぼうぜ！」

『う、うーん…今はちょっと、都合悪くて…。』

ゴリ「ユエ、準備出来たか？」

『あ、ゴリランダー！うん、もう大丈夫だよ。』


エースバーンの目を見ようともしなかったユエは、ゴリランダーに笑顔を向けた。


イン「(確かになんだかよそよそしいね。何か隠したがってるって感じもするけど。)」

「………あっそ。」

『どうしたの、そんな素っ気ない言い方しないでよ。』

「素っ気ないって…俺の事だけ避けてる癖に素っ気ない言い方がなんだよ！」

『！』

イン「ちょっと、エースバーン…。」

「あーあ、俺だけでもチャンピオンのポケモンになればよかったなー！！」

イン「エースバーン！！言い過ぎだよ！」

『…………。』


ユエは目に涙をためる。


「ふんっ。」


ユエは家から飛び出した。ゴリランダーはユエを追いかけ、インテレオンは家に残った。


イン「本当にそんな事を思っているのかい？」

「当たり前だ！」

イン「…見損なったよ。本当に君はユエちゃんの元に来るべきじゃなかったかもね。」


インテレオンはエースバーンから距離を取った。


「…なんだよ…。」


１０分後。


「……ふんっだ。」


３０分後。


「………………。」

イン「………。」

「なあ、インテレオン…。」

イン「…なんだい？」

「……謝ったら許してくれるか？」

イン「２度とあんな事を口にしないと誓うなら、いいよ。」

「おう…絶対言わない。俺…ユエに会えて本当に幸せに思ってるし…ユエの事、大好きだし…勢いで言ったこと反省してる…。」

イン「うん、分かった。」

「…さんきゅー…。」

イン「分かってたよ、君が本気で言ったんじゃないって。でも思ってもない事は言ってはいけないよ。」

「おう…気を悪くさせてごめんな…。」

イン「ふふ、いいよ。素直に謝れるのは君の良い所だよ。」


エースバーンとインテレオンは２匹で盛り上がって話をしていた。

１時間が経った頃だった。


「遅い…。」

イン「ゴリランダーがいるから大丈夫だよ。それとも迎えに行く？」

「なあなあ、ユエは玄関で待ってるのと謝りに行くのどっちが良く思う？」

イン「そりゃ、謝りに迎えに来てくれたらユエも悪い気はしないと思うよ。」

「じゃあ、行ってくる。インテレオンは留守番しててくれよ！」

イン「はいはい、本当は僕も行きたいけど今日はエースバーンに譲るよ。いってらっしゃい。」

「おう！行ってくる！」


エースバーンは駆け足で外へ出掛けた。






時は遡り、１時間３０分前のユエとゴリランダー。


『……。』

ゴリ「ユエ。」

『家からだいぶ離れたよね。』

ゴリ「ああ。良い演技だ。」

『ちょっとエースバーンの言葉はきつかったけど、理由言わずに外に出れて良かった～！』

ゴリ「エースバーンは後で謝らせるぞ。」

『ふふ、エースバーンは良い子だから絶対謝りに来るよ。だから、早く用事済ませちゃおう。』

ゴリ「エースバーンはサプライズなんかしなくても、プレゼントならとても喜ぶだろう？」

『喜ぶのは分かってるの！サプライズだと意外な反応するかもしれないじゃん！それが見たいんだ。』


ユエはにこにこと笑顔を浮かべる。
エースバーンに言われた事はほとんど気にしていない様子だった。

なんでもない日にサプライズのプレゼントをあげたいと、ゴリランダーにだけ話していたユエ。
無事プレゼントを購入しユエ達は家の方へ向かう。


『ちゃんと私のお小遣いで買った！』

ゴリ「そうだな、必ず喜ぶだろう。」

『うん！』


プレゼントを大事そうに抱えるユエを、微笑みながら見守るゴリランダー。

その時だった。


　「助けて…！」

　「キャーーっ！！？」

『えっ？』

ゴリ「ポケモンと人間の声だ。」

『行こう！』

ゴリ「ああ。」


助けを求める声の方へユエとゴリランダーは向かう。

そこは家が１件火がついていた。


『火事！？』

ゴリ「火か……。」


ゴリランダーは冷や汗を流す。


　「貴女、草タイプのポケモン以外持ってないですか！？」

『すみません、今は…！』

　「ああ、私の可愛いチェリンボちゃんが…！！」


女の人は泣き崩れた。ユエは髪を結び始める。


『ゴリランダー、パス！』

ゴリ「！？」

『絶対についてくるな！』

　「そんな…！」


エースバーンのプレゼントをゴリランダーに投げ渡し、ユエは燃えている家の中へ入っていった。


ゴリ「くっ……！」


ゴリランダーは水ポケモンの力を借りようと湖の方へ走ろうとした時、見覚えのある姿がゴリランダーの横を素早く通り過ぎた。


ゴリ「…。」



その頃ユエ。


『チェリンボ！何処！？』

チェ「わああん！！」

ユエはチェリンボを抱きかかえた。その瞬間、ユエが来た道が崩れ落ち、ふさがった。


『…！いた！チェリンボ、大丈夫！？』

チェ「う、うん、熱かったけど、まだ大丈夫…！」

『私はユエ、名前だけで分かるでしょ！家の裏口とか口頭で教えて！』

チェ「声が聞こえる、あの…！あっちよ…！」


チェリンボの誘導でユエは裏口につくが、ドアノブは熱く触れない状態だった。


『ゴホッ！ゴホッ！』

チェ「ユエ、大丈夫…？」

『大丈夫！ねぇ、此処の通り抜けの穴ってチェリンボが通れる穴じゃない？』

チェ「そ、そうだけど…。」

『はやく逃げて！！』

チェ「でも…！」

『いいから！』


チェリンボは申し訳なさそうに通り抜けできる穴を通っていった。


『……ゴホッ！ゴホッ！』


ユエはその場で膝をつく。


『はあ………！やば……！』


その瞬間、ユエは空中に身体が浮く感覚がした。



『…！』

「お待たせ！」

『…うん…。』


後から来たエースバーンはユエを姫抱きにすると２階へ駆けあがる。


「ゴリランダー！！」

ゴリ「ああ！」


２階からエースバーンが飛び出すと、ゴリランダーは下で構えエースバーンごとキャッチした。


「ナイス！」

ゴリ「出てくるのが遅くて少し不安になったぞ。」

「大丈夫に決まってるだろー！？」

『はあ……新鮮な空気吸ったらよくなった…。』

　「さっきのお嬢さん…！ありがとうございます！」

『あ…無事でよかった。』


ユエはチェリンボを助けれた事を誇りに思えた。チェリンボ達はさっていった。
呼吸を整え、ゴリランダーからおろしてもらい、エースバーンはユエの方を向いた。


「あの…ユエ！」

『うん？』

「その……俺…最低な事言っちゃって…本当にごめん！」

『うん、本気で言ったんじゃないってわかってるよ。』

「その、インテレオンとも約束した！２度とあんな事を、思ってもない事は言わないって！」

『うん、偉い偉い。素直に謝れる所がエースバーンの良い所だよ。大好きだよ、エースバーン！』


ユエはぎゅっとエースバーンを抱きしめると、エースバーンもユエよりも強くぎゅーーっと抱きしめ返す。


「俺も！俺もユエの事がだーい好きだ！ずっとずっと俺のパートナーで居てくれ！」

『うん、もちろん！…そうだ、ちょっと一回離れて。』


エースバーンは離れ、ユエはゴリランダーから預けてるプレゼントを受け取る。


「なんだ？」

『サプラーイズ！！プレゼントだよ！』

「サプライズのプレゼント…？」


エースバーンはユエからプレゼントを受け取ると、ぽろぽろと涙を零した。


『えっ！！？そ、そんな泣くほど！？』

ゴリ「流石に意外だったな…。」

「だって俺……ユエがよそよそしいって…最低なこと言って…ただ秘密でプレゼント用意してくれてるだけって…俺……俺…。」

『本気じゃないって分かってるって言ったじゃん！大丈夫だよ！そんな事よりはやく中見てよ！』

「うん…。」


袋を開封すると、中にはサッカーボールが入っていた。


『ほら、欲しがってたでしょ？嬉しい？』

「うれしい…。」


エースバーンはさらにぽろぽろと涙をこぼす。


「嬉しすぎる…！」


エースバーンは涙目になりながらリフティングやヘディングをしている。


『初めてなのに上手だねぇ。』

「だろ！」


サッカーボールを手で持ち、またユエに向き直る。


「ありがとう、ユエ！大好きだ！」

『ふふ、どういたしまして。これからもよろしくね。』






イン「……中々帰ってこないなぁ。」





その日からエースバーンはサッカーボールと一緒に寝るようになった。






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