今日は晴天のお散歩日和──
　そこで、久し振りにやってきたのは動物園だ。

「うわー！　あっちの方にキリンさんいるよ！」
「本当だ！　あっ、シマウマさんもいるー、早く行こ！」
「おい、オメーら！　走るんじゃあねーぞ！　それに、あんまりはしゃぎ過ぎんなよなァ……すぐにずっこけんだからよォ……」

　そう言いながら、子供たち二人の背中を慌てて追いかけるあなたの姿に、私は自然と顔が 綻（ ほころ）ぶ。
　あなたとこんなふうに家庭をもつなんて──あの頃はそんなこと、 露（ つゆ）ほども思わなかった。まったく……人生ってものは、何が起こるか本当にわからないものだ。
　キリンとシマウマの飼育小屋の前で、子供らと並ぶあなたの隣へとやってきた私は、ふと、隣にあるあなたの手に触れてみた。すると、少し驚いたようにして、あなたが目を丸くするから、私はわざと、その手をぎゅっと握ってみせる。

「……おい、なんだよ急に？」
「だって、最近手を繋ぐのは、子供らとばかり……たまには私とも繋いでよ？」

　でも、後になって自分で言ったことが、少しばかり照れくさくなってしまったから、すぐさまその手を離してしまう。すると、即座にぎゅっと、再び手を繋ぎ返された。

「オメーの手は、相変わらず冷てぇな……やっぱり俺がこうして暖めてやらねーとな」
「……」
「いや、悪かったな……ただ、照れくさくなっちまってた」

　不意に見上げた横顔が、少し赤らんで映る。普段のあなたからしたら、少しばかり珍しいその表情に、思わず“可愛い”だなんて思ったことは、秘密にしておこうと思う。
　その時、子供らの声が聞こえてきた。

「あ〜！　パードレとマードレが手を繋いでる〜！」
「本当だ〜！　仲良しだね〜！」

　言われた私たちは、思わず目を見合わせて微笑んだ。

「ハンッ、当たりめーだろ？　愛してるからなァ？」

　そう言って、おもむろに頬に口付けてきたから、思わず両手で押し退けた。

「おい、何照れてんだよ……？」
「うるさいな……公衆の面前でこんなことするのはやめてよ！　しかも、子供らの前だし……」
「いいじゃあねーかよ、たまにはよォ」
「もう……」

　そう言って、再び私たちは手を繋ぎ合った。

「私も手を繋ぎたい〜」
「僕も〜」
「あぁ、分かったよ」

　そう言って、並んで歩くひと時に、これからもこんな日々をあなたたちと共に積み重ねていきたいと、心からそう思った。