アイツは時折、突拍子もないことを言ってきやがる。そんな時は、目を爛々と輝かせてくるから、わかりやすい。
　そう、そして今日も──
＊＊＊
「ねぇねぇ──」

　そう言いながら、アイツが俺のところにやってきた。一瞬、視線を向けるも、嫌な予感がしたので、すぐさまわざと視線を外す。そして、ローテーブル上に広げた新聞を読んでるフリをしてみた。しかし、アイツはそんなことはお構いなしに、俺の隣に腰掛ける。
　その後も、返事もせずに新聞を読み続けている俺に対して、アイツがわざと視界に入るように、横から覗き込んできた。そこで俺は、ようやく面を上げて視線を合わせる。

「あ？　何だよ？」
「あのさ、ちょっと私のこと……全力で口説いみてよ！」
「……は？」

　文字通り、空いた口が 塞（ ふさ）がらないとは、まさにこのことだ。
　またか……と、 怪訝（ けげん）そうな表情を浮かべる俺に、アイツが不適な笑みを向けてきた。どうせまた、テレビドラマか何かの影響だろうが──そんなくだらねーことに付き合わされる身にもなれと、ため息混じりに紫煙を吐き出す。

「オメーを口説くのならよォ、別に俺じゃあなくてもいいだろ？」
「えぇ〜、ちょっとやってくれてもいいじゃん！　たまには、イタリアーノに酔ってみたいの！」
「……無駄だ」
「え、何が……？」
「時間の無駄だって言ってんだよ？」

　俺は灰皿にタバコを押し付けて、少し強めの口調で言い放つ。その言葉を耳にしたアイツが、一瞬、眉間にシワを寄せて、徐々に唇を尖らせる。

「……なによ、その辺の女には 容易（ たやす）くするのにさ〜、何で私にはできないの？」
「あのなァ……大体、ここでオメーなんざ口説いて……いったい、何になるってんだよ？」
「何って……それは──」

　急に我に返ったようすで口ごもるアイツに、さらに畳みかけてみる。

「それによォ、覚悟はできてんのか……？」
「覚悟……？」
「そうだぜ？　もし仮に、俺がオメーを口説き落としたとしたら、その先に何があるか……それくらい、わかってるよなァ？」
「えっ……」
「女を口説くってことはよォ、目的はそれしかねーだろ？」

　言い終わると同時に、クッと口角の端を吊り上げながら、ニヒルな笑みを差し向ける。さて……それに対して、アイツがどう出るか──案の定、覚悟もクソもないアイツは、目玉を左右に泳がせながら、言葉を詰まらせている。俺はちょっと、面白くなっていた。

「そ、それは……」
「ハンッ、その覚悟もねーくせしてよォ、そんな簡単に“口説け”なんざ、言ってくんじゃあねーよ！　……でもまぁ、オメーも本気なら──」

　スッと、視線を真っ直ぐアイツに向けて、 掬（ すく）ように左手を取りあげた。

「俺のこの瞳に映すのを、おまえだけにしてやってもいいんだぜ……？　いや……おまえに出逢ったその日から、俺の瞳にはもう、おまえしか映ってねーよ？　さっきは偉そうに覚悟なんて口にしちまったけどよォ……覚悟ができてねーのは、俺のほうだ……おまえのことになると、他に何も考えられなくなっちまう……もう、他のやつなんて見てほしくねーんだよ……おまえのその瞳に宿すのも、俺、ただ一人だけにしてほしい……なぁ、俺だけの物になれよ？　でも、選ぶのはおまえだ……俺は、おまえの仰せのままに……俺の Principess（ お姫様）──」

　そう言い終えると、ニヒルではない笑みを向けて、わざとリップ音を立てて左手の甲にキスを落とした。

「えっ……──」とアイツが口走った時、タイミングを見計らったかのように、玄関扉の開く音が聞こえてきたから、俺はスッと手を離した。チラリと隣を垣間見れば、明らかに動揺を隠せずにいるアイツの姿が目に止まる。

「戻ったぜ〜……あれ？　オメーら、何で隣どうしで座ってんだ？　珍しいじゃあねーかよ？」
「あ？　あぁ、口説いてたんだぜ？」
「……は？　誰が……誰を？　まさか──」

　言われたホルマジオは、目を見開きながら、視線をアイツへと向けている。当の本人は、「ちょっと、プロシュート……！」なんて焦った様子で、目配せしてくるのを見てみぬふりをして、俺は事実を正確に述べた。

「そうだ、今、コイツを口説いてた。悪ィなァ……ちょっと本気、出させてもらったぜ」
「おいおい、マジかよ！？　オメーがマジで女口説くのなんざ、いつぶりだよ！？　わざわざ口説かなくてもよォ、女の方から寄ってくるから必要ねーもんなァ」

　アッヒャヒャと高笑いを浮かべるホルマジオ。それに対して、隣でアイツが目を見開く。

「冗談ぬかせよ？　俺だって、口説く時はちゃんと口説くんだぜ？　本気の相手を目の前にした時にはよォ……？　まぁ、今のは冗談……だがなァ？　あ？　なんつー顔してんだよ、オメーはよォ？」

　鼻で笑ってみせると、顔を真っ赤にしたアイツが部屋を出て行った。
　さて、これがどう映ったか……まぁ、自分で蒔いた種だから、ちゃんと責は負ってもらうとして──でも、俺自身も“本気の相手”とか、つい口走ってしまったことが、今ごろになって、なんだか少し笑えてきた。
　本音半分、建前半分の言動に、ほんの少しだけ前者に賭けたくなった……そんな午後の出来事だ。