花火──
　それは、真っ暗な夜空を明るく照らして咲き誇り──そして、一瞬にして跡形もなく消え去ってしまう一輪の花。その後に残されるのは、爆発音と立ち込める煙、そして、火薬の香りだけ。その儚さゆえに美しいと、アイツが呟く。
　それは“わび・さび”という、ジャポーネ独特の美意識なのかもしれない。
　人がこの世に生まれ、そして老いて死んでいくまでの移ろいに美しさを感じる──
　まるで人の一生と同じだということなのだろうか。

＊＊＊

　河川沿い──頭上の花火を見上げ、アイツが俺に問いかける。

「ねぇ、あなたはどう思う？　年老いて死んでゆく人のさまを──」
「そうだなァ……どんなベッラも、結局最後は朽ちて死んじまう……見るも無惨になァ……」
「そうね……私も若返ることなんてもうないわ。後はどんどん朽ちていくだけ──そんな姿、あなたは見たくないわよね……だから、また新しい人へと移り変わっていく……」
「おいおい、誰がそんなこと言ったかよ？　さっきの答えはあくまで一般論──だが、オメーのこととなりゃあ話は別だ」

　俺は、うつむくアイツを鼻で笑ってやった。当然の事ながら、俺の言葉にアイツが目を丸くする。
　まったく……見くびられたもんだぜ。若けりゃあいいとか、ベッラだとか──そんな薄っぺらなもんだけで、この俺が女を選んでるとでも思ってるらしいが……そんなもんは心底くだらねー。
　俺はアイツを見据えて言い放つ。

「知ってるぜ……？　俺は スタンド（ こいつ）で散々見てきた。若さは永久じゃねェ……だが、そいつが元々持ってる内面は、自ずと外見に現れてくるもの。それは、年齢を重ねるごとに美しく成長していくもんだ。だから、俺はその本質ってやつをいつも見ている。つまり俺は、オメーの内面に惹かれてんだ。オメーの老いてゆく姿を──その時々の美しさを、隣でこうして眺めんのは、いわゆる乙なもん……なんじゃあねーの？」
「老いてこその美しさ──相反する能力を持つあなたが、それを口にするとはね」

　呆れた物言いの裏にある、アイツの本心は分かりはしないが──でも、その後に見せた屈託のない美しい笑顔は、きっとこの先も変わりはしないだろう。

「そんなことより──オメーが着てるその“浴衣”っつーのを脱がすのも乙なもんじゃあねーのか？」
「はぁ？　いきなり何いってんの？」
「その合わさってる胸元とかよォ、なんか妙にそそられるぜ……下着つけてんのか、それ？」
「もう、何考えてんよ、まったく……せっかく着付けてもらったんだし、それに、浴衣の着方、わからないんだからね」
「あ？　んなこと気にしてんのかよ……だったらよォ、朝まで裸のままなら問題ねーだろ？」
「バカ……」

　そういった口で、アイツから口付けてきたなら、それが合図となって次第に深く重なり合っていく──
　打ち上がる花火よりも、今宵は燃ゆる 夙夜（ しゅくや）となりそうだ。