カランっ──と、グラスの中で丸氷が鳴る。
　俺はバールのカウンターで、珍しくうな垂れていた。酒はそれなりに強い方だ。だが、今日は 酩酊（ めいてい）するが、少しばかり早いような気がする。
　その理由は分かっている──アイツのせいだ。
　アイツと初めて出会ったのも、このバールだった。それはただの暇つぶし──
　あの日──俺は一人でこのバールに訪れた。そして、偶然目に止まったアイツに『一杯付き合ってくれねェか？』と、声をかけた。
　アイツは俺に一瞬目を向けるも、さも興味なさそうに『やめといたほうがいいわ』と、一言だけ告げる。そして、再び正面のグラスに目線を移す。
　俺はその横顔に、なぜか惹かれた。理由はまだ、わからないままに──

＊＊＊

　大抵そのバールに行けば、アイツに会えた。
　いつもなら、女のほうから俺に腰振り擦り寄ってくる……はずなのに、アイツはそうじゃあなかった。どれだけ甘い言葉をかけようとも、いつも素気のない返事が返ってくるだけ──
　誘いに乗らないその態度が、俺のプライドに火をつけた。必ずアイツを俺の物にしたい。身も心も全て──と、少しばかり躍起になっていた。
　でも、今になって思えば、アイツはあのときすでに、“自分に近付くな”と、警告していたのかもしれない。俺は夢中になり過ぎていて、そのことに気付けずにいた。

＊＊＊

　それから幾分か言葉を交わし、わかり合っていくうちに芽生えていく感情──それに名前をつけるのなら、人は“恋”と呼ぶのだろう。
　俺は柄にもなく、アイツに本気で恋をしていた。ようやく胸の内を言葉に晒け出し、アイツの唇に重ねた──
　しかしその 一時（ ひととき）は、そう長く続かなかった。その日は突如として訪れる──
　俺は一人、リゾットに呼びつけられる。そして、見せられたのは一枚の写真。それを目にした瞬間、俺は大きく目を見開く。そこに写っていたのは、紛れもないアイツの姿だった。
　リゾットは、俺とアイツの関係に気付いていた。しかし、淡々と話を続ける。

「プロシュート……お前、この女を知っているな？」

　リゾットが睨みつけるように、真紅の瞳を差し向ける。俺は思わず目線をそらす。次になにを言われるか──すでにわかってしまったから。
　リゾットは、俺の返事を待たずして話を続ける。

「次のターゲットだ……この女は、組織の情報をかぎ回っているスパイだ。お前、まさかはめられていることに、気付いていなかったのか……？」
「ハンッ、まさか……だろ？」
「まぁいい……この任務はお前に任せる。分かっていると思うが、任務に私情は挟むな──」
「あ？　聞き捨てならねーなァ……リゾットよォ、随分と俺をみくびってやがるようだが……そんなことは当たり前だ」

　そのときだけは感情を押し殺し、当然の台詞を口にする。もちろん分かっている……俺はプロだ。任務となれば、女、子供問わずに殺してきた。

「さっさと肩をつけてくるから、黙ってろ」

　そう吐き捨てて、部屋を出た。

＊＊＊

　正直堪たえた。まさかアイツが……と思わずにはいられなかった。そして、図らずも今夜、俺はアイツと会う約束をしていた。
　柄にもなくやるせない思いが押し寄せてくる。それを誤魔化すかのように、俺は静かにタバコに火をつける。殺るなら今夜だ──この機会を逃すわけにはいかなかった。

＊＊＊

　待ち合わせの時間になったとき、アイツから突然連絡が入る。店には行かず、ビルの屋上に来てほしいと言われた。俺はすべてを悟って、すぐさま屋上へと向かった。そこで待っていたアイツは、月明かりに照らされて、いつにもなく綺麗に映ってみえた。

「おい──」

　呼び声に振り向いたアイツが、夜空を見上げる。

「ねぇ、見て……綺麗な星空……本当に綺麗──」

　そういうアイツの頬を涙が伝った……ように見えた。
　俺は、大きく息を吸い込み静かに吐き出すと、スッと視線を合わせた。

「俺は今からオメーに、一つ質問をする──」
「不躾ね……何？」
「今までのことはすべて、情報を聞き出すための芝居だったのか？」

　俺の質問に、アイツは一瞬目線を背け、それから鼻で笑うのがわかった。

「何、そのふぬけた質問……あなた、それでもギャングなの？　それに、そんなこと言えた義理かしら？　あなたこそ……その容姿でもって普段から色香の任務もこなしてきたんでしょう？　本当……バカな男」

　あざ笑うアイツに、俺は返す言葉が見つからなかった。当然だ……普段平気でやっているのは俺自身。今までのツケが回ってきただけだ。

「じゃあ、初めて会ったときに、なんであんなこと言ったんだ？」
「さぁ……そんなこと覚えていないわ……とにかく、私はあなたから情報を聞き出すためだけに近づいた……ただそれだけよ」
「まぁ、それももう終わりだ……相手が悪かったな……」

　俺は静かにスタンド能力を発動させようとするも、思考が停止する。言葉が、出てこない。俺のスタンドは……？

「どうしたの……？」

　口角を吊り上げるアイツが、俺の目の前に立つと同時にねじ伏せられる。いったい何が起こっているのか──俺はスタンド攻撃を食らっていたのだ。アイツは、俺と同じスタンド使い──惹かれ合うのは必然だったということ。

「一足遅かったわね……あなたの能力……手の内はもうバレている。だから、先手をね。さて、今から消されるのは、私とあなた──いったいどちらかしら？」

　アイツが俺の胸ポケットから、仕込んでいた銃を取り出して、差し向ける。そして、躊躇することなく、俺に向けて三発撃ってきた。
　アイツが放った弾丸は、太ももに命中し、俺はその場に倒れ込んだまま、起き上がれなくなってしまった。見上げた先に、アイツの冷たい視線が降り注ぐ。
　でも、その表情はどことなく憂いを帯びて見えた。その視線ですら、今は愛おしく思ってしまなんざ、俺は頭がおかしくなっていたのかもしれない。
　それを見たアイツは、怪訝そうな表情を 露（ あらわ）にする。

「……ねぇ、何笑ってるの……？」
「ハンッ、やっぱりオメーはいい女だと思ってなァ」
「ハァ！？　何言ってるの！？」
「なァ……笑ってくれよ……オメーは笑顔が一番似合う」
「この期に及んで……そんな顔しないでよ……戯れ言はあの世で言って……！」

　次の瞬間──アイツが引き金を引く手を止めて、瞬時に俺から離れた。
　そこに現れたのは、リゾットだ。

「プロシュート……お前、大口を叩いておきながら、なんだこのザマは……？　任務に私情を挟むなと言っただろ……？　女は俺が殺る──」
「やめろ！　……いや、頼む……やめてくれ──」

　まったくありえない構図だ。ひきづる足で、俺はリゾットの前に立ちはだかる。

「どけ、邪魔だ……メタリカ！」

　しかし時すでに遅し──アイツは闇へと消えていった。
　任務は失敗に終わり、俺は制裁を受けざる終えなかった。
　幸い、受けた傷は急所が外されていたから、命に別状はなかった。しばらくすると、徐々に傷は癒えていく──しかし、心が癒えていくことはなかった。
　そのとき俺は改めて知った。本気だったんだ……と。報われないのは、幾人もの命を容赦なく奪ってきた罪の重さに比例するのか──
　脆くも敗れ去った恋を溶かすかのように、グラスの中で丸氷がカラン──ッ、と鳴った。