アジトを出た私は、さっき耳にしたリゾットの言葉を思いおこしていた。
　あれはいったい……どういう意味だろう──いや、きっとあの言葉に意味なんてない。ただの気まぐれ……冗談に違いない。
　頭の中では分かっているつもりだ。でも、ほんの少しだけ、胸が淡く期待してしまう。それに比べて──
　少し高鳴る胸を押さえつつ、私はギアッチョの元へと急ぐ。
　待ち合わせ場所に着くと、すでに到着していたギアッチョから、おおかた調べはついていると説明された。
　ギアッチョが詳細を話し始める。でも、私はさっきのことが気にかかり、正直、ギアッチョの話は右から左へと抜けてしまっていた。

「──おい！」
「……えっ？　何？」
「おいおい、オメーよォ〜、さっきからふぬけた顔しやがってると思ったら、やっぱり俺の話、聞いてなったのかよォ！？」
「ご、ごめん……」
「ったく……まぁ、大した相手じゃあねーからよォ、とりあえず、ここだけ調べたら、さっきの情報と合わせてリゾットに伝えといてくれ」
「うん、わかった……！」

　そのとき、不意にギアッチョが空を見上げる。

「曇りかよ……これだと見えねーなァ……天の川──」

　ギアッチョの言葉に、一瞬目を見開く。

「えっ、知ってるの？」
「あ、今日は七夕、だろ？」
「ふ〜ん……ギアッチョって、意外とロマンチストなんだね〜」

　私の一言に、今度はギアッチョが目を見開く。そして、慌てて言葉を返す。

「ハァ！？　なんでそうなんだよ！？　今朝ちょっと耳にしただけだぜ！」
「……あ、そうそう聞いてよ！　私も七夕の話をアジトでしてたんだけどさ、プロシュートの答えが最低だったの！　年に一度の遠くの女より近くのヤレる女だってさ〜。そんなこというなんて、プロシュートって……本気で人を好きになったこと……あるのかな？」
「ふ〜ん……俺もそっちの考えだな」

　首を傾げる私を前に、ギアッチョが含みを持たせるように呟く。

「……え？　マジで？　最低……前言撤回で」
「おい、そういう意味じゃあねーよ！　アイツといっしょにすんな！」
「じゃあ……どういう意味？」

　私に問いかけられて、少し顔を背けながら、ポツリと話し始める。

「……遠くにいるとよォ、相手が寂しい時にそばにいてやれねー。いつも相手を近くに感じたいって、俺はそう思うからよ……」
「ギアッチョ……」
「だからよォ、アイツもそれを言いたかったんじゃあねーの？」
「アイツ……？」

　その問いかけには答えず、ギアッチョはただ緩く口角を上げた。

＊＊＊

「じゃあ、また」
「あぁ、報告頼んだぜ」

　ギアッチョと別れた私は、一人アジトへと向かう。
　もうあたりは暗くなっていた。
　少しだけ雲が薄らいだのか──頭上高く、月明かりがぼんやりと浮かんで見える。
　ギアッチョが誰のことを言っていたのか──本心では気付いていた。
　私はその月明かりのような彼のことを思い浮かべていた。
　すると目の前に人影が見える。

「よぉ……」
「──プロシュート」
「終わったのか？」
「う、うん……今からアジトに戻るところ──リゾット、いた？」
「……あぁ」
「そう……じゃあ──」

　そういって、隣をすり抜けようとしたそのときだ。不意に腕を捕まれる。

「……ちょっと、なに？」
「──アジトで、オメーに言ったこと……言い直させてくれよ」
「えっ……」

　私はゆっくりとプロシュートのほうに向き直る。
　そのときだ。雲の切れ間から、月明かりが差し込んできた。私は思わず夜空を指さす。

「ねぇ、見て！　月が見えてきた！　もしかしたら、あの二人……今夜、会えるかもしれないね！」

　思わず笑みを浮かべて、向き直る。しかし、プロシュートからの返事はない。

「プロシュート……？」

　問いかける影と影が徐々に重なり──私はいつの間にか、彼の腕の中にいた。

「そうだな……きっと、こんな感じで会えてると思うぜ──」
「こ、こんな感じって、ちょっと……」

　ささやかだが、押し返すように抵抗するも、その上からさらに力をかけられる。

「今だけ……そんの少しの間だけでいいんだ……このまま、抱きしめさせろ……」

　耳元でプロシュートの声が響く。それはいつも耳にしているはずなのに、なぜかそのときばかりは、心地よく胸に響いた。
　私は、寄り添うそうに頭をたむける。でも、やっぱりすぐさま両手でプロシュートを押しのけた。

「やめてよ！　いきなり、なにすんの！？　私を……他の女の代わりにしないで！　私はそうじゃあないから──」

　そう吐き捨てて、私はその場を走り去る。
　どうして逃げ出しなくなったのかは、わからない……でも、さっきの言葉は、なぜか、私じゃあない誰かに向けられた想いのような気がしたから──
　プロシュートはきっと、特定の女は作らない。だからこそ、本気で想う相手に私は──嫉妬してしまったのかもしれない……
　そんなふうに思わせるのは、待宵空に浮かび上がる、月明かりのせいだ。