「今日は曇りか……じゃあ、会えないね──」

　アイツが、窓外から空を見上げて呟く。

「あ？　誰に会うんだ……？」

　 ソファーに腰掛けていた俺は、新聞を読む手を止める。

「え、決まってるじゃん！　織姫様と彦星様だよ！」

　そういったアイツが、不意にカレンダーに目を向ける。
　今日は七月七日──そうか、七夕か。
　俺がやおら向き直ると、アイツはため息混じりに話を続ける。

「一年に一度しか会えないのにさ……今日ぐらい晴れてくれたらよかったのに……ねぇ、そう思わない？」

　そんなアイツを俺は鼻で笑う。

「オメーよォ、年に一度しか会えねー女と近くにいていつでもヤレる女──どっちがいいかなんざ、そんなもんすぐにわかるだろ……？」

　いったそばから、アイツの刺さるような視線が飛んでくるのがわかった。

「──そうだよね〜。ただれた恋愛しかしてこなかったプロシュートには、この純愛は理解できないよね〜……聞いた私がバカだった」
「あぁ！？　なんだその言い草はよォ……？」
「だってそうでしょう？　どうせろくな付き合い方してなさそうだし……」
「オメーに俺の何がわかるってんだよ！？　そういうオメーこそ──」
「おい……、随分と楽しそうだなァ……」

　そこにやってきたのは、リゾットだ。急にアイツの声色が、なんだか明るくなったのが勘に触る。

「あっ、リーダー！　ちょうどいいところに来てくれた！　ねぇ、今日は七夕でしょう？　リーダーはさ、年に一度だけ会えるのを待ちわびる恋とかって……どう思う？」
「──そうだな……そんな恋も、別に悪い気はしないな……相手がお前なら──」
「……え？」
「そんなことより任務だ。このターゲットについて、下調べをして欲しい。現場には、すでにギアッチョが向かっている──今から合流しろ」
「わ、わかった！」

　そういってアイツは、バタバタとアジトを出て行く。
　その背中を見送った俺は、煙草に火をつけようと、胸ポケットからライターを取り出した。
　そのときだ。リゾットからの妙な視線に気付く。珍しく口角の端を吊り上げ、笑みを浮かべているのが見てとれた。
　俺は手を止めて、リゾットに目を向ける。

「おい、なんだその顔はよォ……？」
「いや──ただ、お前は本当に天邪鬼だなと思ってな」
「あぁ？　どういう意味だ……？」

　俺は、いかにも怪訝だと言わんばかりに眉間にシワを寄せる。そんな俺を知りめに、リゾットもソファーに腰を下ろす。

「ちゃんとアイツに言ったらどうだ？　そばにいるお前のことが気になる──いや、お前に惚れている──と、そう告げればいいだけのこと。それなのに、なぜ言わないんだ？」

　リゾットのストレートな言葉に、一瞬息が詰まる。コイツ……もしかして──

「お、おいおい、オメーは何勘違いしてんだァ？　だいたい、なんで俺がアイツのことを──」
「なんだ違うのか？　まぁそのほうが、俺にとってはいくぶんも都合がいい……」

　それだけ告げると、リゾットもおもむろに席を立ち、リビングを後にする。
　残された俺は、大きく紫煙を吐き出した。

＊＊＊

　七夕ねェ──
　全く……願いなんてもんは、星に託しても仕方がないことなんて、百も承知だ。でも、こんな天邪鬼な俺の願いは、柄にもなく、流れ星にさえ手を合わせてしまいたくなるほどに、叶いそうにもない。
　ましてや今日はあいにくの曇天──
　でも、その分厚い雲の上では、きっと天の川を越えて織姫と彦星が会っているのなら──
　俺のアイツへの想いも、1年越しに届いて欲しい──
　そんなことを願う薄煙越しの星月夜。