俺には“恋人”と呼べるような甘い関係の女はいない。
　別に特定の相手を作らずとも、俺と一夜を共にしたいという女はいくらでもいる。それに、1人の女にうつつを抜かす事は、ある意味命取りになりかねない。だから、そんなもんは必要ないと、そう思っていた。
　でも、俺は気付いてしまった──まさかアイツにそんな感情を抱いちまうなんて、思いもしなかった。
　そいつは同じチームの仲間。
　仲がいいかと聞かれたら、どちらかと言えば気が合わない方だろう。いつも口喧嘩が絶えない。それを“本音で言い合える仲”と言ってしまえば聞こえはいいが、そんなんじゃあないだろう。
　元々アイツは、誰にでも心を開くタイプじゃあないが、割とチームの奴らには打ち解けているように見える。俺以外を除いては。

＊＊＊

　そんなある日、アイツが深傷を負って戻って来た。
　油断をした自分が悪いと、アイツはそう言ったが、よくよく状況を確かめると、アイツがカタギの人間を庇っての事だった。
　他人を庇うなんざ……バカな奴だと思う反面、腹の底から怒りが込み上げる。コイツを傷つけておいて、のうのうと生きてられると思うなよ？　と。
　後日、そいつを見つけ出し、俺がきっちり片を付けたのは、言うまでもない。
　尻拭いなんざ、そんな面倒事はごめんだ。まぁ、ペッシの奴は例外だが。
　なんでそんな事をしちまったのか──その理由に薄々気付き始めていた。

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　そして今日は、アジトでアイツと2人きり。
　傍でワインを開け、一緒に飲む光景は、気の合わない2人のはずなのに、何故か多い気がする。時折話すのは、他愛のないことばかり。テレビからはサッカー中継が流れている。
　それまでは気にも止めない光景だったが、今は違う。
　俺は不意にアイツに問いかけた。

「オメーはよォ……何でこうして俺と飲んでんだ……？」
「えっ……？」
「オメー……俺の事、嫌いだろ？」

　言われたアイツが表情を一変する。そして、鼻で笑うように口角を吊り上げる。

「プロシュートって、私に嫌われてるって……そう思ってたの？」
「あ？　そうじゃあねーのかよ？　顔を突き合わせれば、すぐ口が出る……好きな奴にはそんな態度、とらねーだろ？」

　“好きな奴”とか……アイツにそう言って欲しいのかと、自分の言葉に失笑せざる負えない。そんな俺にアイツが思わぬ言葉を返す。

「嫌いねぇ……そう思ってるなら、はなっから隣に座ったりはしないし、こうして毎日顔を突き合わせたりなんてしないわよ」

　その言葉に、何かがプツリと切れてしまった。それは今まで張っていた緊張糸か？　いや、それは感情の糸──

「じゃあ、オメー……俺の事どう思う？」
「どうって……どういう意味？」
「そうだな……付き合えるかって事だ」

　言ってしまったら最後──もう、この感情は引き返せない──
　カランとグラスの中で氷が音を立てる。静かに時が流れるように感じた。そして、アイツが口を開く。

「ねぇ、知ってた？　今日は“恋人の日”なんだって……そんな日にこんな事聞いてくるなんて……プロシュートってば、人肌恋しいの？　最近ご無沙汰とか？」

　再び鼻で笑いながら茶化すアイツに、俺はスッと視線を合わせて言い放つ。

「俺はお前が欲しい……」

　顎に手を添え、唇を寄せる。案の定抵抗されるかと思いきや、そのまま唇が重なった。

「いいよ……たとえ酔った勢いでも、プロシュートを独り占め出来るのなら……」

　あいつの艶っぽい視線に、思わず喉が鳴ってしまう。流されそうなのは、むしろ俺の方なんじゃあないのか……？　でも、このまま溶けそうなくらい甘い関係になるのも、そう悪くはないと思える──そんな恋人の日だ。