「プロシュートなんて、大っ嫌い！　もう、顔も見たくない！」
「あぁ、そうかよ！」
「ち、ちょっと、2人とも落ち着いてくれよ〜」
「もう帰る！　ペッシ、報告は明日するって、リゾットにそう言っといて！」
「えッ……！？　ちょっと待って！　そんな事言わねぇでよォ──」

＊＊＊

　場所は暗殺チームのアジト。
　プロシュートとキアラが言い争いをしている。その傍らで、ペッシがなんとか仲裁を試みているようだ。

「さっさと行けよ、清々するぜ！」
「ちょっ、兄貴ィ！」

　そう言い放つプロシュートを睨みつけ、キアラは、バンッ──と、勢いよく入り口のドアを開けて出て行く。途端に静まり返るアジト。

「おいおい、アイツ出てったけどよォ……もしかしてお前らまた喧嘩してんのか？　ったく、しょーがねぇなァ」
「ッチ……黙ってろ！」

　入れ違いにやって来たホルマジオにそう吐き捨てると、プロシュートはテーブルを蹴りつけながら、ソファーにドカリと腰を下ろす。そして、苛立ちを鎮めるかのごとく、紫煙を吹かし始めた。
　 プロシュートは内心思っていた。またやってしまった……と。売り言葉に買い言葉──本心とは裏腹な言葉が口先を突いて出る。

　“大嫌い”

　面と向かって言われると地味にへこむ言葉だなと、天井を仰ぎ見ながら、再び紫煙を吐き捨てた。
　その様子をしばらく見ていたペッシが恐る恐る話しかける。

「あ、兄貴ィ……なんでキアラにまたあんな言い方したんですかィ？　これじゃあ、この間の二の舞ですぜィ？」
「──おい、ペッシ、ペッシ、ペッシよォォ〜、オメー、随分と偉そうな物言いをするようになったじゃあねーかよ？……んんッ！？」
「だ、だってよォ〜、ありゃあどうみても兄貴が悪ィですぜィ？」
「そんな事よりいいのか、追いかけなくてよォ？　キアラの奴……また“例の野郎”の所に泣きつきに行くぜ、きっと──」

　割り込んできたホルマジオの言葉に、プロシュートの眉がピクリと動く。“例の野郎”と言う言葉が癇に障った様だ。

「確かブチャラティん所の奴だよなァ？　ほら、拳銃使いの──この間もそいつの所に行ってたんだろ？　まぁこのままだと、寝取られちまうのも時間の問題だなァ……色男さんよォ……？」

　ニヒルな笑みを浮かべながら、ホルマジオが問いかける。それにペッシが輪をかける。

「兄貴ィ、ホルマジオの言う通りですぜィ？　このままキアラが戻ってこなくても、本当にいいんですかィ……？　早く追いかけてくだせェ！」

　そう言われても尚、プロシュートは全く動こうとしない。

「しかしよォ、これで何度目だ？　全く……お前ら互いに引かねーからなァ……ったくしょーがねぇなァ、毎回同じ過ちを繰り返してると、仕舞いにはマジで愛想尽かされかねねーぜ？」
「ほっとけ！」

　そう言い放つと、プロシュートはようやくタバコを灰皿に押し付けてアジトを後にする。

＊＊＊

　キアラが行きそうな場所は何となく目星がついている。そこはアジト近くの公園。喧嘩をした後は、そこにあるブランコに座っていることが多い。その事を分かりきっているプロシュートは、ゆっくりとキアラの元へと歩み寄る。彼女もまたその気配に気付き、一瞬顔を上げるも、すぐ横に背けた。

「……何しに来たの？」
「ハンッ、決まってんだろ？　迎えにきてやった」
「なによ……さっきは出てけって言ったくせに──」
「オメーだって、ここで俺が来るのを待ってたくせしてよォ」
「別にそんなわけじゃあ──」

キアラがそう言いかけた瞬間、プロシュートがふわりと彼女を抱きしめる。

「俺が悪かった……言い過ぎたって……──ンッ！？」

　何が起こったのか──プロシュートが顔を歪め、腹を押さえてうずくまる。キアラがプロシュートのみぞおちに、一発パンチをお見舞いしたようだ。

「テ、テメー、迎えに来てやったのによォ、全力で腹パンする奴がどこにいんだよ！？」
「──遅い！」

　そう言った唇がプロシュートのと重なる。チュッ──と、リップ音を立てて唇を離し、キアラがうつむきかげんにポツリと呟く。

「じゃあ……帰ろっか」
「帰るってよォ……どこに？」
「どこって……アジトに決まってるじゃん？」
「ハンッ、んな所……今更戻るかよ？　行くなら俺ん家だろ？」

　ニヒルな笑みを浮かべたプロシュートに、勘の働いたキアラが“バカ……”とだけ小さく呟く──

　全くこれで何度目だろうか──
　相も変わらず俺達は、同じ過ちを繰り返す──
　これがある意味“恋の醍醐味”と言う奴なのかもしれない。