「プ、プロシュート──ッ⁉︎ど、どーしてここにッ⁉︎」
「……そいつか？」
「え……」
「その男が、お前の本命か…？」


プロシュートがミスタに鋭い視線を投げる。
いきなり現れたのキアラの“本命”と思われる人物を目の当たりにしたミスタが思わず目を見張る。
容姿は自分のチームリーダー“ブローノ・ブチャラティ”に匹敵するくらいの男前だ。


「そ、そうよ！　それが何？　プロシュートには、関係ない事でしょ⁉︎」
「あ"……？」
「おいおい、まさかそいつがお前の──」


ピンときたミスタが話を切り出す。


「あ〜アンタ、今コイツが言ったのは嘘だぜ。毎年本命に渡せずじまいで行き場のない可哀想なチョコレートを俺がわざわざもらってやってたっつーわけよ。そいつ、よっぽどモテるみてーでよォ、毎年大量のチョコレート貰ってくるらしいんだわ──」


ミスタがチラッとキアラに目を向けると、バツが悪そうにうつむいている。
相手の男は心当たりがあるのか否か……ただ節目がちに無言のままだ。
そしてミスタが更に続ける。


「まぁ、そいつもよォ、本命から貰いたきゃよォ、来年から他からは貰わねー事だなァ。まぁ、今年はこのチョコも本命に渡りそうだしよォ、邪魔者は退散するとするぜ……？」


ミスタはキアラの頭をぽんぽんと軽くなで、小声で『Forza（ 頑張れよ）』と言うと行ってしまった。
一方残された2人は──


「おい、これはどーゆー事だ……？」
「そ、それは──」
「アイツが本命じゃあねーのかッ⁉︎」


問い詰められたキアラがとっさに話を切り返す。


「そ、そもそも何でプロシュートがここにいるの⁉︎　まさか、私をつけてきたとか……？　いや、それはありえないとして……でも、何でッ⁈」


混乱するキアラに対して、プロシュートの方も珍しくしどろもどろと時折言葉を詰まらせながら答える。


「そ、それはよォ……知りたかったからだ……その……お前が毎年チョコを渡してるっつー…
お前の好きな奴がどんな奴か……この目で確かめたかった……」
「……え？　つまりプロシュートは、私の好きな人が知りたかったって事……？」
「あぁ、そうだ」


バツが悪そうにしていたプロシューが開き直って答える。
キアラは少し躊躇（ためら）いつつも、意を決して持っていたチョコレートを差し出す。


「こ、これ……ッ！」
「──ッ⁈」
「毎年毎年、渡そうと思ってたけど渡せなくて……プロシュートはモテるし、私なんて相手にされないのは分かってたから……でも、もう隠すのはやめる！　私、プロシュートの事が──」


そう言いかけた瞬間──プロシュートがキアラを抱き寄せ口付ける。
ちゅっ……とリップ音をたてて唇が離れる。
突然の出来事だ……キアラが目を丸くするのも無理はない。
そしてプロシュートが言い放つ。


「俺の事が好きなら、さっさとチョコ渡せよ……」
「えっ、だ、だって、チョコは食べないって……甘い物は好きじゃないって言ってたから──」
「あぁ……だが、相手がお前なら話は別だ」
「え……？」
「お前みたいに俺の熱で甘く溶けそうな奴はよォ、喜んで頂くぜ……？」


プロシュートがニヤリと笑みを浮かべる。
その傍で、キアラはドキッ──と心臓が跳ね上がるのを感じた。


「つ、つまり……プロシュート、私の事──？」
「今後お前は俺の女……つーことだ……まぁ、逆もまた然（しか）り……」
「もう、はっきり言ってよッ！」
「あ？　んな事一々言わねーよ」
「じゃあ、来年もプロシュートだけにはチョコあげないッ！」


フンッと顔を背け、まるで子供の様な態度をとるキアラに対し、プロシュートの頭にホルマジオの口癖が浮かぶ。


「っチッ……分かったぜ……じゃあ、こっち向けって」


完全に拗ねているキアラを見ながら、こんな表情も悪かねぇなァとプロシュートは思う。
そして、真っ直ぐキアラを見据える。



「キアラ…… Ti amo（ 愛してるぜ）」
「私も──」


互いに見つめ合い、さっきより深く口付け合う。
角度変えながら、何度も……何度も……


そして名残惜しそうに唇を離したプロシュートがキアラに問いかける。


「ところで、あの男は誰だ？　
一体どーゆー関係だ？」
「えっ、ミスタの事？　彼は〜友達かな？たまに一緒に飲んだりする──」
「ふ〜ん……まぁ、今後2人で会うことはねぇがな」
「えっ、何で？……あっ、もしかしてやきもち妬いてるとか〜？　プロシュートって、案外嫉妬深いのね〜」


冗談まじりにキアラがプロシュートをからかう。


「あ？この俺を嫉妬させるなんざ……100年早ぇーぜ？　今夜……覚悟しとけよ？」
「え……⁉︎」




この男……やると決めたらとことんやる男だ。