ある休日の出来事──





「あ？ 散歩……？」
「そう！ 今日天気いいしさ、仕事もオフでしょ？　一緒に公園にでも行こうよ〜」


プロシュートの腕を引っ張りながら、ねだるように話を持ちかけている──彼女の名前は、キアラ。
一応暗殺チームのメンバーではあるが──任務に加担する事はなく、専ら事務処理が主な仕事だ。

今日、プロシュートは非番──
しかし、アジトのソファーに腰を下ろし、無造作に置かれた雑誌のページをめくっている。
アジト（ここ）にいるという事実が、キアラにとっては“時間を持て余している”と言う事を意味する。
事実、プロシュートは仕事以外でアジトに顔を出す事はほとんどない。
休日に誰とどこで何をしているか……プロシュート程の伊達男なら、容易く想像がつくだろう。


「ねぇ、ちょっと聞いてるの……？」


怪訝（けげん）そうな表情と共に、キアラの声色（こわいろ）が低くくなる。
彼女もまた、今日は仕事が休みのようだ。
行く宛もなく、ただフラフラと出歩いてみたものの──なぜか自然と足がアジトへと向かう。
そこに行けば、何となく会えそうな気がしていたのだ……お目当ての相手に──

なぜなら、今朝見た星占いの運勢は最高！
ラッキースポットは“親しい仲間が集う場所”とくれば……そこはもうアジトしかない──キアラはそう思った。
占いの結果なんて、今まで気にした事なんてなかったのに……無意識にも行動してしまうなんて──


「聞いてる、聞いてる……」


一方で、プロシュートの反応は冷たい。
キアラの方には見向きもせず、雑誌を読む手も止めようとはしない。
あしらうような返事をされても尚、負けじと隣に座りこみ話を続ける。


「ペッシは、朝早くに釣りに行っちゃってていないしさ……プロシュートだって休みなのに、こんな所にいるなんて……どうせなん暇でしょ？ だったら──」
「ハンッ、どこに朝っぱらから公園を散歩してる暗殺者がいんだよ？ それに俺はオメーと違って暇じゃあねー。昨日の報告書に不備があったみてーでよォ、リゾットの奴に呼び出しくらっただけだ！ つーか、アイツはまだかッ⁉︎」


ペッシの話題が出たからか──プロシュートの口調がキツくなる。
明らかにイラついた様子で、読んでいた雑誌を閉じると、荒々しくテーブル上に足を組み上げる。
プロシュートの足癖の悪さには、キアラももう慣れっ子だ。


「何〜？ この後どこぞのBella（美人）とデートなのかしら〜？」


キアラが口を尖らせながら言い放つ。
そして半ば諦めたように立ち上がると、プロシュートに背を向けた。


「もういい……じゃあ、1人で行ってくる……」


わざとらしく肩を落としてポツリと呟くと、玄関の方へと向かった。
チッ……と舌打ちが聞こえたかと思うと、プロシュートがため息を1つ──それから口を開く。


「ちょっと、待て……」


呼び止められたキアラがピタリと足を止める──しかし、振り返ることはしない。


「何……？」
「別にデートの予定なんざねーよ！ まぁ、お前がどーしてもっつーんなら……付き合ってやらなくもねーが──」


その言葉を聞いたキアラが、ニヤリと口角を上げ小さくガッツポーズをとる。
実はさっきの口振りは、まさしく演技だったのだ。

もしかしたら、引き止めてくれないかもしれない……だが、基本的に面倒見の良いプロシュートの事だ。放って置けない性分なのは、ペッシと一緒の様子を見るからに明らか。
だから、賭けに出たのだ。やっぱり今日はツイている──


「本当……？」


ここでようやくキアラが振り返る。
満面の笑みを浮かべている様子に、プロシュートは些（いささ）か騙された感が否めなかった。
それでも──


「あぁ……」
「じゃあ、さっそく準備しなきゃね！」
「あ？ 準備って何だよ……？」


意気揚々としたキアラは切り替えが早いと言うか何というか……やっぱり騙されたとプロシュートは確信する。
分かっていながらも、なぜかこうして付き合ってしまうのは──


「だってさ、公園行くのにその格好じゃあ……ねぇ……」
「それはどーゆー意味だ、オメーはよォ……？」
「ちょっと決まり過ぎてるっていうか──暗殺者じゃなくても目立つよね……もっとカジュアルな服持ってないの？ 例えば……パーカーとか？」
「あ？ んなもん持ってねーよ」
「ん〜……あっ、そう言えば、ここにみんなの着替えあるじゃん！ 確か…… パーカーはギアッチョが持ってたはず！ ちょっと待っててッ──」


おもむろに奥へと消えたキアラが、何やらごちゃごちゃと持って戻ってきた。
それを見たプロシュートが、若干ため息混じりに頭を抱える。


「えっとー、とりあえずこのジャケットを脱いで──コレ着て！ それとボトムスはこれかな？　後は足元も公園に革靴じゃあちょっと……あっ、スニーカー……これがいい！ よしっ、とりあえず着替えてきて！……そうそう、髪型も硬過ぎだから……もっとラフに下ろしてみたら？　それかハーフアップとか？ とりあえず、よろしく！」


スタイリストさながらにテキパキと指示を出し、最後にニコリと笑顔で締めくくる。
プロシュートは『何で俺が……』と、ぼやきながらも奥へと着替えにいく。
そうこうしている内に、ペッシが戻ってきた。


「ただいま〜！ たくさん釣れたからみんなに持ってきた……よ？」


ペッシもまたプロシュートと同じくリゾットに呼び出しをくらっていた。
しかし、釣りが終わってからでいいと言われていたので、悠長に土産を持ってやって来たのだ。
しかしガランとしたアジトにいるのは、キアラだけ──
今日は休みのはずなのに……？と、ペッシが疑問に感じる。


「あっ、ペッシお帰り〜！ 何か釣れた？」
「うん！ ……ところで兄貴は？ リーダーから呼び出されてるはずなんだけど──」
「うん、いるよ〜。でも今ちょっと着替えてもらってるの」
「着替えてる……？ 何で？」
「それはねぇ……あっ、来たきた──」


リビングにやって来たプロシュートは、パーカーにデニムという王道コーデに身を包んでいる。
普段とはガラリと違う服装に、ペッシが目を丸くする。


「あ、兄貴……？ 本当に兄貴なんですかィ⁉︎　すごく似合ってますゼィ！ やっぱりプロシュート兄貴は、何を着ても様になりますねィ！」


ペッシが褒めまくる傍らで、キアラもまた、思いの外似合っている装いに目を見張る。
『何を着ても様になる』という、ペッシの言葉はごもっともだとキアラは思う。
それはきっと素材がいいからだろう…… 例え着るものを変えたところで、プロシュートが目立つと言う事実は変わらない──


「ところでさ……何で、フード被ってんの？」
「あ？ 別にいいだろ……」
「え〜、ちゃんと見せてよ〜」


キアラが悪戯（いたずら）にフードを取っ払う。
現れた髪型は、指示通りラフに崩してあった。
その髪にキアラが手を伸ばし、おもむろに指に絡ませる。


「ッ……、やめろ！」
「いいじゃん！ 私、好きだよ──」
「──ッ！」


プロシュートの表情が一変する。
思わず口にしてしまった“好き”と言う言葉に、キアラが慌てて弁解する。


「い、いや、そういう好きじゃなくて、服装とかも含めて、全体の雰囲気の事だから！……勘違いしないでよね」
「あ？ 別に俺の事が好きで構わねーんじゃあねーの、そこはよォ……？」


プロシュートがニヒルな笑みを浮かべながら、キアラに目を向ける
それをはぐらかすように、キアラは足早に先を急ぐ。


「じ、じゃあ、行ってきます！」
「ペッシ、リゾットが来たら連絡してくれ」


『お気をつけて〜』と、ペッシは手を振りながら2人を見送った。
一方で、街へとくり出した2人が並んで歩き出す──
しばらくして、不意にキアラが問いかける。


「あのさ、さっきの言い草なんだけど……プロシュートって、いつもあんな風に女の人を口説いてんの？」
「ハンッ、俺ァ、女なんざ口説かねーよ？ あっちから勝手に寄って来るからなァ……」
「あっそ〜ですか」
「そんな事より……2人で出かけてるってことはよォ……これは一応デート……だよな？」
「えっ⁉︎」
「それなら、仮に俺がオメーを口説いたとしても問題はねーよなァ……？」
「ち、ちょっと、急に何言い出すのッ⁉︎……なんかいつものプロシュートじゃあないみたい……」


胸の高鳴りを悟られないように、キアラは少し視線を落とす。
そんな様子を知ってかしらでか──プロシュートは更に話を続ける。


「そうだな……普段とは違う格好をしてるから、気分まで変わっちまったのかもしれねーなァ……」


不意に心地よい風に包まれる……
その風が傍らの街路樹を揺らし、木々の隙間から緑がさしている──
そんな陽の当たる場所が、普段の自分を解放していく──
隣を並んで歩くのは、自分の愛しい人──
こうして外を歩くのも、そう悪くはないな……プロシュートはそう思った。


「なぁ、ジェラートでも食わねーか？」
「えっ……？」
「あの角を曲がった所に、旨い店があるんだぜ」
「本当ッ⁉︎ うん、食べる！」
「じゃあ、決まりだな」
「……ってかさ、プロシュートがこんなお店知ってるなんて、意外だな〜」
「そーか？ つーか、とっとと行くぞ！」


何気なく差し出された手を、キアラは迷わず握り締める──そして2人は再び並んで歩き出した。


実はこのお店……
キアラとのデート為に、さりげなくペッシにリサーチさせていたのだ。
この事は絶対口外せず、心に秘めておこうと思うプロシュートなのでした。


その頃──
2人が出かけてしばらくすると、ようやくリゾットがアジトに顔を出す。


「遅れてすまないな……ん、何だ、ペッシ……お前だけか？ プロシュートはどうした……？」
「兄貴なら、キアラとデートに行きやした！ 要約こぎつけたデートなんですよ⁉︎ だから、今日だけは大目に見てやってくれよォ……リーダー？」


ペッシの話に、状況をサッと理解したリゾットが、ゆっくりソファーに腰を下ろす。


「あぁ、分かった……プロシュートには、後でたんまり聞くとするかな……」
「えっ、リーダーも、もしかして2人の事──」





リゾットの表情が一瞬和らぐ。
その後戻ってきたプロシュートが、借りた服のことも含め、根掘り葉掘り聴取されたのは、言うまでもない。