そして、バレンタインデー当日──
　今日に限ってやることが山積みで、どうにも定時にはあがれそうにもなかった。残業確定だなと思いつつ、とりあえず気分転換にと、コーヒーを口にする。
　ハァ……と、思わずため息がこぼれ落ちると共に、職員室から引き上げてきた自分の鞄に目を向ける。中にはチョコレートの入った紙袋。生徒には“禁止だ”と言っているのに、自らは持ってきてしまった。誰に渡す予定でもないのに、何でこんな無駄なことをしてしまうのだろうかと、頭を抱えたくもなった。
　プロシュートは、きっと定時でさっさと帰ってしまうから、もう明日の朝まで会うことはないのに……
　再び大きため息を一つ置き去りにして、私は机の報告書と向き合った。
　今日はあまり天気がよくないから、夕方の時点で、すでに辺りは暗くなり始めていた。とりあえず、早く帰りたい。帰ったら、チョコを肴に酒でも煽ろうと考え始めていた。
　案の定、定時を大幅に過ぎたところで仕事はひと段落ついた。今日はここまでにしてさっさと帰ろうと思い、保健室の外に出る。
　入口の鍵をかけようとしたところで、はたと後方に気配を感じる。見回りの警備員の方かなと思って振り返ってみると、そこにいた人物を目にした途端に固まってしまった。

「プロシュート……！？」

　彼は何も言わずに、勢いよく保健室の入り口を開けると、私もろとも中へと押しやり、そして扉の前に立つと、すぐさま後ろ手で入口の鍵をかけた。
　私は思わず彼を見上げた。

「ちょっと……何！？」

　冷静を装ってみようにも、言葉に詰まってしまう。心臓は、今にも口から飛び出しそうなくらいにドキドキと高鳴っていく。
　彼のラファエロブルーの瞳を真っ直ぐに見据えると、彼もまた私に視線を合わせてきた。

「オメーと二人きりになりたかった……こうでもしねーと、また逃げられちまうからなァ」

　ニヒルに微笑む彼の心境を私は知る由もないが、ただ、いろんな意味で逃げられなくなっていた。

「何で二人きりになりたいの？」
「おい……元も子もないこと言ってんじゃあねーよ。そのままの意味だ。オメーと二人きり……誰にも邪魔されずに──」

　ジワジワと距離を詰められ、壁際まで追い詰められてしまった。そして、そのまま抱きしめられてしまう。
　彼からフワリと少し甘く──でも、スパイスも効いた爽やかな香りが漂う。正直、嘘でも抱きしめ返したい衝動にかられていた。
　一方で──
　さて、これからどうしようか……間違いなく勢いでやってしまった行動に、柄にもなく焦りの色を見せてしまう。
　本来なら、このままキスの一つでもすれば、落ちない女はいなかった。でも、この女……今までの相手とは訳が違う。どうしようもなく、俺が惚れちまった相手だ。
　とりあえず、抱きしめ返してこないところを見ると──やっぱり脈なしな上に、殴られかねないなと思った俺は、一旦距離をとろうと、アイツの両肩に手を置いて引き離す。だが、次の瞬間に、アイツの表情を見て、胸の奥がぎゅっと掴まれちまう……思わずため息がこぼれた。

「おい……何つー顔してんだよ……まじでやめろ」
「そんなこと言われたって……自分が今、どんな顔してるかなんて、わからないよ……」

　真っ赤にしているその頬に手を添えながら、俺は今度こそ、ゆっくりと距離を縮める。今度は、はぐらかしようもなくアイツが瞳を閉じるから、そのまま唇が重なり合った。
　啄むように口付け交わしながら、後一歩で、ベットに押し倒しそうになる手前でストップがかかる。

「ちょっと、何考えてんのよ……！？　ここ学校だから……」
「ハンッ、人のこと言えんのかよ？　そんな瞳で見てきたくせしてよ」

　“うるさいな”と、機嫌を損なうその前に、“悪かった”と、先に謝っておいた。

「この前の返事……受けてくれるっつーことでいいんだよな？」

　改めて念押ししている自分が、少しばかり滑稽に思えた。ホント……柄にもないことばっかりだ。
　そうこうしていると、無言のままに、アイツが鞄から何やら取り出す。そして、目の前に差し出してきたのは、紛れもなくチョコレート。

「これ──」
「見てわかんないの？　チョコレート！　今日、バレンタインデーでしょう？　本当は持ってきちゃダメなんだけど……」

　そう言ってアイツが顔を背けるから、笑いが込み上げてくる。

「オメー、何言ってんだ？　例の“おふれ”は生徒に向けてだろ？　ましてや今は、就業時間もとっくに過ぎてる。だから、俺らには関係ねーってこった」

　この時ばかりは、自分に都合よく解釈しても構わないと思ってしまう──だって、それはずっと手に入れたかったものだから。

「それ、受け取ってくれる……？」
「あぁ、オメーの気持ちもろともなァ」

　受け取りざまに、再びキスを落としたから、さすがに調子に乗り過ぎだと釘を刺された。でも、俺は真っ直ぐ見据えて想いを告げる。

「好きだ……」
「うん……私も──」

　それはぎこちない台詞だけど、想いは言葉にしなきゃあ、何も届きはしない。
　二人にとって今日という日が、一輪の赤いバラを彩るかのような……そんな日となった。おわり。