今年もこの時期がやってきた──サン・ヴァレンティーノ。
　気になる彼は、きっと今年も沢山のチョコレートをもらってくることだろう。
　だから、私は毎年決めている──

　　＊

「私、プロシュートにはチョコあげないから」

　これは、私がニ週間前に吐き捨てたセリフ。当然、言われた彼も──
「ハンッ、別にオメーからなんて欲しいとも思ってねーよ」と、いとも簡単に跳ね返された。
　そんな返事を返されることくらい、わかりきっていた。だって、彼には、他に好きな人がいるから。私のことなんて、まるで眼中にないことぐらい、痛いほどわかっていた。でも、わざわざ口に出してみせるのは、私のくだらないプライド。そんなもの、あの時捨ててしまえばよかったのに……
　そして今日は、サン・ヴァレンティーノ当日──
　私の手の内には、一つのチョコレート。誰に宛てた物かなんて、聞かなくてもわかってほしい……それはもちろん──

「ねぇ──」

　私の呼びかけに、彼が振り向く。私はゆっくりと、立ち止まる彼の元へと歩み寄る。そして、何食わぬ顔でチョコレートを目の前に差し出した。

「……あげる」
「あ？　俺には渡さないんじゃあなかったのか？」
「気が変わったの」
「そうかよ……」
「受け取ってくれる？」

　私は、ただ真っ直ぐに、彼のラファエロブルーの瞳を見据える。それは、決して逸らさないように。すると彼は、おもむろに胸ポケットからたばこを取り出すと、口元に運んで紫煙を吹かし始めた。やっぱり、受け取ってはくれないと確信して、差し出した手を引っ込めようとしたその時、腕を掴まれる。

「おい、何してんだ？　貰う……貰ってやるよ」
「え……」

　予想外の展開に、思わず腑抜けた声が出してしまう。それと同時に、自分が彼の胸元へと引き寄せられたことに気づいた。そのまま抱きしめられてしまったから、身動きがとれない。

「えっ、どういう──！？」
「ハンッ、誰がチョコレートを貰うって言ったよ？　俺はオメーを貰い受けるって意味で言ったんだぜ？」
「貰い受けるって、何言って──」

　間近で目が合った瞬間に、唇が重なる。これにはさすがに抗えずに、ゆっくりと瞳を閉じる。このまま、自惚れてしまってもいいような気がしていた。そして、リップ音を一つ残しながら、唇が離れるのに合わせて、目の前の彼を見据える。

「これでようやく、鈍いオメーでも理解できたか？」
「……できないよ」
「あぁ！？　キスしたんだ、わかれよ」
「わからないよ……何で？　プロシュートには、好きな人いるんじゃあ──」
「あぁ、目の前にな……俺はそいつに、幸せになって欲しいと思ってた……出会った時から、ずっと……でもそれは、俺じゃない誰かにだ。でも、今は違う」

　再び向けられた視線をもう逸らすことなんて、できなくなっていた。それは、熱を帯びて艶っぽく映る。同時に胸の高鳴りを感じ始めた時に、彼が再び口を開く。

「俺がそいつに愛されたいって思っちまったんだ……本当、贅沢だよな」

　少しだけやるせなく微笑む彼に、私は真っ直ぐに想いを伝える。今まで押し込めていた想いを──

「そんなことないよ……私も愛されて欲しい人がいる……できれば、私の想いが届いて欲しい……もし、今それが伝わったのなら、それは贅沢な人生だと思うよ……本当そう……ねぇ、プロシュート──」

　その言葉は、口からこぼれ落ちるように発せられる。

「好き……私、プロシュートのことが好き……今、やっと言えた……」
「あぁ……知ってた……そして、俺もだ」

　見つめ合うその先に、再び二つの影が重なる──

「ねぇ、ちゃんと言ってよ？」
「あ？　なんだよ？」
「だって、今日は互いの気持ちを深め合う日……でしょう？」
「深め合う……もっといい方法があんだろ？」
「え……？」

　ニヒルに微笑み耳打ちしてきた彼に「バカじゃないの？」と可愛げなく答える私だけど、本当は、そんなのも悪くないなと思える、そんな日となった。