会えない時に限って、あれもこれもと話したいことが思い浮かぶもので──
　でも、実際会いたかった相手を目の前にすると、なかなか言葉が出てこなかったりしてしまう。

＊＊＊

　私はチラリと時計に目を向ける。もうそろそろ彼がやってくる頃だ。
　浮き足立つのを堪えながら、私は冷静を装って、彼が来るのを待った。
　しばらくして、カツカツカツ──と、革靴が床を叩く。その聞き覚えのある音に振り返る。

「──おかえり」
「あぁ……」

　そう言葉を返して、彼が私のそばに腰掛ける。グッとソファーが沈み込む振動に、少しばかり距離をとりたくなってしまった。彼は何食わぬ顔で、いつものように胸ポケットからたばこを取り出し、口元に運んだところで目が合った。

「ん、何だ……？　そんなに見つめてよォ……？」
「えっ！？　別に見つめてなんてないし……」
　ぶっきらぼうに言葉を吐き捨てながら視線を逸らすと、鼻先で笑う彼の声が聞こえる。

「何だ、オメー……さっきからやけに静かじゃあねーか……そんなに無口だったかよ？　もしかして……緊張してんのか？」
「ハァ？　何言ってんの？　たかが数週間会っていなかっただけ……緊張なんてするわけないでしょう？」

　口を尖らせながら、思わず可愛げのない言葉が口をついて出てしまう。本心なんてものは、気持ちとは裏腹で──本当にままならないものだ。
　そう思った矢先、ソファーが再び沈み込むから、彼が距離を詰めてきたのがわかった。思わず傍らを見上げると、少しばかり顔を背けた彼と再び目が合った。

「なぁ……キス、してもいいか？」
「え……」

　二人きりの空間だが、思わぬ言葉に目が泳ぐ。でも、平然を装って答えた。

「珍しいね……わざわざ聞くなんて。さっき、私にあんなこと言ってたけど、本当は、プロシュートも緊張してたりするんじゃあないの？」

　わざとらしくニヒルな笑みを向けてみた。

「……そうだ。柄にもねーよな……」

　そう言いながら、ゆっくり頬をなぞった手が顎に添えられる。それから、私の返事を待たずして、唇が重なっていく。それは次第に深まりながら、ソファーへと押し倒されていった。そのまま甘い雰囲気に流されそうになりつつも、ここがアジトであることを思い出す。慌てて軽く押しのけようと、両手で彼を突き放した。

「ち、ちょっと、待って！　さすがにここじゃあ──」

　“ん、あぁ……”と、頷きながらも、プロシュートは、首筋にキスを落とすのをやめようとはしない。その時、足音と共に彼の名を呼ぶ弟分の声が聞こえると、途端に血相を変えて、私を起こす。そして耳元で、“今夜、俺の家に来い”と、ニヒルな笑みを浮かべながら告げると、サッと距離をとる。私は、心臓が飛び出さんばかりの鼓動を抑えるのに必死だった。まるで、いけないことをしてしまった気分だ。
　少し赤らめた顔を下に向ける私をよそに、プロシュートは、素知らぬ顔でペッシを出迎える。しばらくして、再びアジトを後にする彼の背中を見つめていると、振り返った彼が目配せをしてきた。それを目に、この先のハッピーエンドを期待してしまうのは、さっきの出来事があまりにも刺激的だった……からであろうか──
　そして今、ここから再び、冷めやまぬ夢の続きが始まる。