今日は、想いを寄せる彼の誕生日──
　私からも何かプレゼントを贈りたい──そう思いつつ……この想いはまだ秘密にしておきたいと、チームメンバーからのプレゼントに紛れて、当たり障りのないお酒を手渡すことにした。

「ミスタ──」
「ん？」
「これ……み、みんなで選んだの！　はい──」
「おぉ〜！　これ、俺が好きなワインじゃあねぇか〜！　ありがとな！」

　そう言ってミスタがニカっと微笑むのを目の当たりにすると、ドキッと心臓が高鳴る。
　私はやっぱり彼の事が──そう思いながらもその言葉の先を飲み込む。

「ん？　どうしたよォ？」
「ううん……なんでもない──」
　そう……それは私に芽生えた、今はまだ秘密の想い──

＊＊＊

　それは、いつも皆が集まるリストランテ“リベッチオ”での出来事──
　丁度任務へと出かけようとしていたところにミスタが現れる。

「あ、ミスタ、おはよう」
「おぉ……あ、あのよォ〜、お前、今日の昼とか時間ある？」
「お昼？　うん、空いてるけど……何？」
「ちょっと〜……付き合ってくんない？」
「え〜、どこに？」
「買い物！　なぁ頼むよォ……ランチ奢ってやるからよォ？」

　ミスタが両手を合わせながら私の顔色を伺う。またか……と、私は思った。何かを奢ると言ってきた時の頼み事はいつだって──

「……また彼女へのプレゼント探しとか？」
「おぉ、よ〜くお分かりで！　アイツもうすぐ誕生日でよォ、何がいいかちょっと見繕って欲しいんだけど……こんな事頼めんのお前しかいなくてよォ」
「……仕方ないな〜、じゃあ、食後にドルチェもつけてよね！」
「んなもん、お安い御用だぜ！　じゃあまた後でな」

＊＊＊

　こんな感じで私とミスタの関係は、いわば友達同士。彼女の事を相談されたり……もちろん私も彼氏の事を聞いて貰ったりしていた。そうついこの間までは──
　私は先日彼氏と別れた。原因は自分でもよく分かっている。それは自分自身の異変──
　自然とミスタを目で追っている自分に気付いてしまったからだ。
　それまでも幾度となく目が合うと、ニカっと微笑みかけられるのはいつもの事。今までは何とも思わなかったのに……今では心臓が高鳴る。普通だった事がそうじゃなくなってしまった。やたら目が合うような気さえしてしまうのは、もしかしたら私の顔に、彼への想いが現れている……なんてことないよね？

＊＊＊

　そう思い始めていた矢先、ブチャラティからとある任務を言い渡される。それは思いがけずミスタと一緒に行う事となった。

「お前らが適任だと思ってな、パーティーへの潜入……といったら、警察のマネごとみてぇだな」
「まぁ、要は麻薬を横流ししている主犯格を炙り出せはいいって事だよな？」
「あぁ、そうだ。口を割らせてくれさえすればいい。一般客もいるからな、余計な犠牲は出すなよ……いいな？」
「分かってるわ。ターゲットから必要な情報のみを頂く──だから、私が選ばれたってわけね」
「あぁ。お前のスタンド能力なら、朝飯前だろう……だが、油断はするな。特にミスタ！　分かってんだろうな？」

　『へいへい』とやる気なさげに聞こえたその返事に、私は一抹の不安を感じつつも、一方では、どこか心躍る思いもしていた。場所が場所だけに、1人で行くよりも男女で行く方が怪しまれない。その相手がミスタなのだから、デート気分を少しは味わえるかもと少し不謹慎な思惑が頭をよぎる。

「ミスタとか……」

　高ぶる気持ちを抑えきれず、思わず名前を口走ってしまった。悟られない様に発した声色があまりにも低くかったからか、ミスタが愚痴をこぼす様に話し始める。

「何だよ、そんなに俺と一緒がなのが嫌かよ？　俺は結構楽しみなのによォ……何かデートみてぇだなァと思ってさ……」
「は、はぁ！？　何言ってんの！？　遊びに行くんじゃないんだよ？　分かってんの！？」
「ハイハイ、とりあえずこのミスタ様に任せとけって！」

　ニカっと笑みを浮かべながら軽口を叩くミスタに、思わずつられて笑いそうになるのを必死で堪える。
　普段は明るく陽気な振る舞いが板についてはいるが、いざと言う時にはすごく頼りになるのもまた、グイード・ミスタという男だ。
　もとより……自分の事を棚に上げて、偉そうな事を言っているとは、ミスタは露程も知らないだろう。
　そして、任務当日。思わぬアクシデントに見舞われる。
　気の緩みからだろうか……ターゲットに逃げられそうになってしまったのだ。でも、今回ばかりは機転が効いた。私の能力でミスタをカバーし、無事任務を成し遂げた。

「たまにはやるじゃあねーか！」
　そう言って、ミスタが私の頭を軽くなでる。
「ちょっ、やめてよ！　そんな子供扱いしないでよね！　それに“たまには”は余計！」
「冗談だぜ、悪かったってよォ。でも……マジでお前と一緒で良かったぜ。ありがとな！」

　私に振り払われた手で、少しバツが悪そうに頭を掻きながら、またニカっとあの笑顔を向けられる。
　そんな反応をされると、少しは期待してしまう。動き出したこの気持ちは、きっともう抑えられない……私はやっぱりミスタの事が──静まれとうるさい心臓に私は言い聞かせる。

＊＊＊

そんなある日──

「なぁ、今日のランチ、何食いに行く？」
「えっ、まだ決めてないけど….…？」
「だったらよォ、最近オープンしたカフェ、行かね？」
「別にいいけど……あっ、また彼女と行く前のリサーチ？　そう言えば、最近彼女の事見かけないけど、どうしたの？」

　実は気になっていた事をさりげなくい聞いてみた。すると、意外な答えが返ってきた。

「あ〜……別れた」
「……えっ！？　別れたの……！？　ってか、振られたとか？」

　願ってもないチャンスが訪れた。いつもの調子で話を続けるも、内心はドキドキだ。

「いや、俺から別れ話を切り出したって言うか……なんつーか……」
「……え、何それ？　もしかして浮気されたとか？　まさかね〜、ミスタじゃああるまいし」
「……浮気ねぇ」
「……えっ、まさか──」
「ちげーよ！　……他に好きな奴ができたっつーか……ようやく気付いたって言うかな」

　ミスタの口から出た“好きな人”の言葉──それが誰か知りたいような、知りたくないような……でも、話の流れで問いかけてみる。

「……誰？　私の知ってる人？」
「……さぁな、オメーにはまだ言わねーよ！」

　まだってどういう？──なんて疑問が浮かんだが、それ以上は聞かなかった。少しでも、それが自分だと言う可能性をゼロにはしたくなかったから。
　こんな時そっと近付いてみたら、彼の顔に何か言葉が書いてあったらいいのに──
　そっと耳を澄ませば、心の声が聞こえてきそうなくらい近くにいる君だから──
　この芽生えた気持ちを打ち明けるか──はたまたこのまま秘めておくか。どちらにしても、今更この想いを止める事はできないから──
　そして私は、今夜も星空を見上げてこう願う。
　いつの日かこのあり得ない恋に奇跡が起こりますようにと……