翌朝──
案の定、アバッキオは二日酔いに見舞われた
ズキズキする頭を押さえながら洗面所で顔を洗う。
ふと鏡に映る自分の顔を見て、全く酷い顔だな……と思う。
頭痛に加え、昨日のキアラの事が頭をよぎった。


(どの面（ツラ）下げて会えばいいんだよ……)


アバッキオの足取りは重い。
アジトに着くと、とりあえずブチャラティの元へと向かった。


「ブチャラティ──」
「何だ……？」
「昨日はすまなかった……」
「いや、俺も言い過ぎたな……でも俺は、お前の事を誰より信頼している……」
「あぁ……分かってるぜ」
「早速だが、今日も任務を頼みたいのだが……そう言えば、朝から一度もキアラの姿が見えないんだが──お前、何か知らないか？」
「い、いや……」


ブチャラティの手前、そうは言ったが……心当たりは有り有りだ。
当然思い浮かんだのは昨日の出来事──


(やばいな……絶対俺のせいだ──やっちまった)


アバッキオがため息を溢（こぼ）す。
そこへタイミングが良いか悪いかキアラがやって来た。


「おはよ〜ブチャラティ！この前の事なんだけど──ッ！」


不意にキアラと目が合う。
アバッキオはバツが悪そうに目線を外した。


「じゃあ、俺はこれで──」


平然を装って立ち去ろうとするアバッキオをキアラが呼び止める。


「アバッキオ〜、昨日あれから大丈夫だった？」
「あ？あ、あぁ……どーってことねーよ……」
「嘘だ〜大丈夫じゃあないよね……？だって、私に告白してきちゃうくらいだもんね？」
(──ッ⁉︎)


キアラの思わぬカミングアウトに、ブチャラティの表情が一変する。


「おい、あいつ今なんて──ッ⁉︎」
「ちょっ、キアラ、お前、今このタイミングでそれ言うのかよッ──⁉︎」
「えっ、事後報告でしょ？」


慌てるアバッキオを 後目（しりめ）に、キアラが 悪戯（いたずら）そうな笑みを浮かべる。
一方ブチャラティはやや困惑している様子だ。


「アバッキオ……昨日一体何があったんだ……？」
「い、いや、ブチャラティ、これには訳があって……つーか、キアラ、お前、ちょっとこっち来い──ッ！」
「やだ〜アバッキオ、怖い〜！」


キアラがさらにふざけた様子でアバッキオをさらりとかわし、バタバタと2人は部屋から出て行った。
入れ違いにジョルノがやって来た。


「ブチャラティ……キアラとアバッキオ、楽しそうに追いかけっこしてたんですけど……」


ジョルノがフッと笑みを浮かべて更に続ける。


「アバッキオのあんな姿……珍しいですよね。相手がキアラ……だからですか？」
「それが、あいつらな──」





複雑な表情のまま、ブチャラティがジョルノにさっきの出来事を話した。