場所はとある美容室──



「とりあえず、切ってください！　長さは……このくらいまで！」
「えっ、いいんですか？　こんなに切ってしまっても……まぁ、キアラさんなら短い髪型も似合いそうですけど……でも、この前伸ばす予定だって言われてたから──」
「いいんです……もう、バッサリとお願いします！」


　私の恋人は長い髪が好き。だからわざと長かった髪を切った。それはまるである未練を断ち切るかのように──

　さて、その結末はどう転ぶか……？



＊＊＊



　しばらくして──
　髪を切り終えた私は、清々しい気分で店の外に出た。そして、その足で向かったのは、リストランテ Libeccio（リベッチオ）。
　入り口付近で、2、3深呼吸をする。皆がどんな反応をするか──その事を思うと少しばかり緊張したからだ。そして、店内へと足を踏み入れる。
　1番最初に私に気付いたのは、ナランチャだ。


「えっ、キアラ⁉︎ 髪切ったのかよ〜！　こっちも似合うな、可愛いよ！」
「ありがとう、ナランチャ！」
「俺は断然短い髪の方が好きだぜ！　なんか前より色っぽく見えるしよォ」
「そ、そうかな……？　まぁ、ミスタがそう言うなら──」


　そうこうしていると、アバッキオもこっちにやって来た。彼は、何やら物言いたげな感じで、短くなった私の髪に目を向けている。


「キアラ……オメー、失恋でもしたのか？　まぁ今時よォ、そんなんで髪切る奴なんていねーか……まぁ、俺はいいと思うぜ、けどよォ……なんだ？　アイツへの当て付けか……？」
「──ッ！」
「だって、アイツは確か……長い髪が好み、だろ？　だから伸ばしてたんじゃあねーのかよ？」


　勘の鋭いアバッキオがズバズバと聞いてくる。確かに仰る通りですよ……だから、何も言い返せない。
　しばらくして、任務に出かけていたフーゴ、ジョルノ 、ブチャラティの3人が戻って来た。
　待っていましたとばかりに、ナランチャが話しかける。


「あっ、お帰り〜、どうだった？」
「あぁ、問題ない……もう昼過ぎだったか──さっきそこでメニーニさんに会ってな、これを頂いたからお茶にでも──、ん？　キアラ、お前……」


　ブチャラティが少し驚いた様子で目を見開き、私に視線を向けている。
　ようやく気付いたみたいだ……全く、私の事なんていつも後回しなんだから……だから、一際冷たくあしらってみる。
　そうこんな風に──


「……何？」
「何って、髪だ。切ってしまったのか？」
「そうよ、長くてうんざりしてたの！　だから、短くなってスッキリしたわ！」


　そう言って、私はわざとらしくブチャラティから顔を背ける。そして、近くのテーブル席に背を向けて座る。
　『そうか……』と、ポツリと呟くブチャラティの声が聞こえてくる。それは思いの外悲しげな声色だった。でも、今は聞こえないフリをする。だって、これはブチャラティに対する、いわゆる“嫌がらせ”なのだから──
　つい先日まで、自分が好きだと言っていた長い髪を、いとも簡単に切ってしまったのだから。それに対し、思うところがないわけじゃあないはずだ。
　

　それは、つい先日の出来事──


　ある情報を聞き出す為、私はブチャラティと共にターゲットとの接触を図っていた。
　相手は女性。油断させる為とはいえ、たかが情報を聞き出すだけなのに、腰に手を回しながらあんなに密着して、しかも頬にキスまでしちゃうなんて……それが仕事なのは頭では分かっている。でも、実際目の当たりにすると、流石に目に余ってしまう……これが愛する人なら尚の事──だから、これはその当て付け──私は、あなたの思い通りにはしない！
　しかし、遠目にブチャラティを垣間見ながら、私はふと思ってしまった。
　私は、彼のこんな悲しげな顔を見たかったのか──と。
　考えれば、私自身も最近忙しさにかまけて、ブチャラティをなおざりにしていたところはあった。なのに、自分の事は棚に上げて……
　巷でも、“色男”で通っている彼を放っておくなんて……世の女性からやっかみを受けてしまう事だろう。
　


＊＊＊



　そんな憂さ晴らしをする為──今夜は馴染みのバールへと繰り出す。1人で来るのは久しぶりだ。
　カウンター席に座ると、いつものワインより少しアルコール度数が強めの物を注文する。今夜は酔いたい……そんな気分だった。
　その時、不意に声をかけられる。相手は同じ組織のある男──面識のある、いわゆる顔馴染みと言う関係だ。私に気付くなり、隣へとやって来た。


「よぉ、キアラじゃあねーか……なんだお前、1人か？」
「そうだけど。今日は1人で飲みたい気分なの。だからあっち行って」
「まぁ、そう言うなよ。久しぶりじゃあねーか、一杯くらい付き合えよ……つーかよォ、お前、髪切ったのか？」
「ん、そう！　イメチェンよ、イメチェン！」


　『ふーん、イメチェンねぇ』と、言いながら、男は手持ちの酒を口にする。そして、不意に短くなった私の髪に指を絡ませてきた。


「似合ってるぜ？　俺はこっちの方が好みだ」
「それはどーも」
「おいおい、冷てぇな……こっちは口説いてんだぜ？　髪を切るってことは、失恋でもしたのか？」


　私に手を振り払われても尚、鼻で笑いながら冗談まじりに男が問いかける。
　アバッキオと同じ事を言われてしまった……そう思うと何故か次の言葉が出てこない──思わず黙り込んでしまう。
　その様子を見かねたのか、男がまた話しかけてきた。


「どうした？　まさかさっきの話……マジなのか？」
「……さぁ」
「……それならよォ、今夜はお前を本気で口説いてもいいんだな？」


　男の瞳が真剣さを帯びて映る。その表情に、一瞬心が揺らぎそうになる。しかしそれは、お酒のせい……酔いが回っているからだ。
　その時だった──


「キアラ──」


　名前を呼ばれて振り返る。私を呼んだ人物を見て、思わず動きを止めてしまった。そこにいたのが、ブチャラティだったから──


「えっ……⁉︎」
「やっぱりここにいたか……何ホイホイと他の男に口説かれてんだ、お前はよォ……？」
「べ、別にそんなつもりじゃ──」
「おい、この俺の女に手を出すとは、いい度胸だなァ？　覚悟はできてんのか……？」


　怒っているのか……ブチャラティらしからぬ強い口調だ。そしてギロリと男に睨みを効かせている。一触即発──まさにそんな状況だ。
　しかし当の男は、そんな事にも動じず、ましてや悪びれる様子さえ感じられない。


「ハンッ、いい女が一人酒してたんだ……声をかけ無い方が失礼ってもんだろ？　それが嫌ならよォ、その手、離したりすんじゃあねーよ」
「……ッ」
「まぁ、例え幹部の女だろうが何だろうがよォ、欲しいもんはこの手で掴み取ってやる……それがギャングってもんだろ？」
「ふん、やれるもんならやってみろ！」
「ち、ちょっと！　他のお客さんに迷惑だから……」


　周囲の目を気にしつつ、ここは穏便に事を収めようと、慌てて仲裁に入る。すると男は私に容易く近付き、軽く頬に口付けると、『またな』と言って去って行った。
　それを目の当たりにしたブチャラティに、再び強い口調で問い詰められる。


「お前、まだアイツとつるんでいやがったのか⁉︎」
「ち、違うよ！　今日は偶然会っただけ！　それより……何しに来たの？」
「何じゃあねーよ？　俺は……お前とゆっくり話がしたくてな……」
「え……」
「最近お前との関係が若干ギクシャクしてるように感じていたから……そしたら、いきなり冷たくあしらわれちまうしな……だから、柄にもなく焦っちまったと言うか──」


　意外な言葉だった。私以上にブチャラティが気にしていたなんて。そんな風には微塵も感じなかったから──


「悪いが、俺はお前と別れる気なんてさらさら無い！」
「わ、私だって、そんなつもりじゃ……ただ──」


　言いたい事が喉まで出かかる──でも、それを言ってくだらない女だと思われたくもない──
　言葉を詰まらせる私に、何となく思い当たる節があったのか、ブチャラティが口を開く。


「もう、他の女とはしない……それが例え任務だとしてもだ……お前が嫌がる事はしない……いいな？」


　この“いいな”は、私にも同じ事を言っているという意味。自分がされて嫌な事は、相手にもしないのは当然の事だ。


「……分かった」
「とにかく、帰るぞ」
「うん……」


　その道すがら──何気なしに私が問いかける。


「ねぇ、ブチャラティ──」
「何だ？」
「やっぱり、長い髪の方が良かった？」
「ん〜、どちらかと言えばな……」
「じゃあ、また伸ばそうかな〜」
「あぁ……でも、その短い髪も似合ってるがな」
「それはどーも」
「おいおい、お世辞じゃあないからな？　それに……俺は“髪の長いキアラ”が好きなんじゃあない……お前自身の事が好きなのだからな──」
「──ッ！」
「どっちにしろ、さっきみたいな事もあるから、あまり可愛くなってもらっても困るがな……」
「もう……調子いいんだから」


　そういいながら、互いに笑い合い……そして口付けられる。
　もっと──と、言わんばかりにブチャラティの首に手を回すと、今度は角度を付けて深く口付けられた。


「んっ……っ…」
「続きは……俺の部屋で──」


　少し意地悪な笑みを向けられ、ドキッとしてしまった私は、コクリと頷きながら思わず目をそらしてしまう──そして、宵闇へと消えていくのは、私のちっぽけな嫉妬心。





　あぁ、やっぱりこの人は、本当に私を魅了して止まない──