昼過ぎのリストランテ Libeccio（リベッチオ）──
　そこは、ごくごく普通の食事処。しかし、いつからか……ブチャラティチームの拠点となっている場所だ。



　今日、そこで食事をしているのは、チームリーダーのブチャラティ、そしてフーゴ、ナランチャの3人。
　すると、さっきまで晴れていた空模様が、急に暗くなり始める。そして、ポツポツと窓ガラスに粒が当たり始めた。それに気付いたナランチャが呟く。


「あっ、雨だ……」
「降ってきたか……今朝の天気予報で、昼過ぎから雨だと言っていたからな」
「そう言えばよォ、キアラ、朝出る時に傘持ってたか？」
「僕は見てませんでしたが……そこに置いてあるのはキアラの傘じゃあないですか？　朝は晴れてたし、ここに忘れてますね……』


　置き忘れの傘を見ながら、フーゴがため息混じりに呟く。外の 雨脚（あまあし）は、徐々に強くなり始めていた。キアラなら雨が降ったとしても、何処で雨宿りしているはずだから心配ないだろう──と、言わんばかりに、フーゴは特に気に止めることはしなかった。
　しかし、意外な一言を発した人物が──ブチャラティだ。


「じゃあ、俺が迎えに行こう」
「えっ、ブチャラティが……？　そんなのわざわざ行かなくても、彼女ならどうにでもすると思いますけど……まぁ、一応心配なら僕が迎えに行きましょうか？」
「いや……この後外に出る用事があるんでな……そのついでだ。ちょっと、行ってくる」
「そう、ですか」


　その頃、キアラは買い物を終えたところだった。店から出ると酷い土砂降りの雨。その様子を目の当たりにして、ため息をこぼす。
　Libeccioを出た時には晴れていたから、邪魔になると思い、傘を置いてきてしまった事を少し後悔していた。
　こんな事なら、ちゃんと天気予報を見ておくべきだった……そう思いはしたが、この降り方は一時的なものだろう──そう思ったキアラは、フーゴの予想通り店先で雨宿りをすることにした。
　その矢先、不意に声をかけられる──


「ねえ、君……傘を忘れたの？」
「えっ？」


　見上げた顔は見知らぬ男性──そう、よくあるナンパだ。


「君、かわいいねぇ〜。そうだ！　僕の傘に入れてあげるから、そこでドルチェでも食べない？」
「いいえ、遠慮しておくわ」


　キアラが冷たくあしらうと、男性は『そう、じゃあまたね』と、ウィンクを1つ残して去って行った。
　しばらくするとまた──


「あれっ、こんなところで何してるの？　待ち合わせ？」
「違います」
「じゃあ、立ち話もなんだし、そこのカフェにでも行かない？　君の食べたい物、何でもご馳走するよ、どうかな……？」
「いいえ、結構よ」


　悪天候などなんなその……そんな事はお構いなしにナンパを仕掛けてくる。さすがはイタリアーノ…… 恐るべし……
　しかし、こんなやり取りが更に2、3度続くと流石に嫌気が差してきた。
　そしてまた──

　
「そこのお嬢さん、こんなところで雨宿りですか？　良かったら、俺の傘に──」
「さっきから、うるさいって言ってんでしょう⁉︎ もういい加減に──ッ⁉︎」


　思わず怒声を上げてしまったが、顔を上げるとそこにいたのは、見知った顔。それを目の当たりにしたキアラが、眼を丸くする。


「ブ、ブチャラティ──ッ⁉︎」
「おいおい、どうした？　そんなに声を荒げてよォ？」
「ご、ごめん……さっきからナンパがしつこくてさ……」
「おやおや、モテる女は言う事が違うな」
「違うってば！　イタリアの男ってのは、見境いないでしょう？」
「で、俺の事もそう思ったってわけか……」


　ブチャラティが傘を閉じて、キアラの横に並ぶ。チラッとその横顔を垣間見る。
　鼻筋が通っていてまつ毛も長い。髪は雨降りにも関わらず、ラサラサとしている。思わずこのままずっと見惚れてしまいそうになりながらも、さっき思った疑問を投げかける。


「それより、どうしてブチャラティがここに？」
「あぁ、急な雨だったからな、傘を忘れて困ってると思って……だから、迎えに来たのだが──」
「別にブチャラティがわざわざ来なくても良かったのに……」
「ん？　 俺が来る（・・・・）のは当たり前だろ？　おかしな事を言うな、キアラは。じゃあ、帰るぞ」


　そう言って、ブチャラティがキアラの手をとる。
　その時、キアラはある事に気が付いた。それは、ブチャラティが傘を1本しか持っていないという事──


「ところでブチャラティ……私の傘は？」
「ん？　傘は2本もいらないだろ？　こうして入りゃあいいだけの事だ」


　そう言うと、ブチャラティはキアラの肩をグイッと引き寄せる。急に近くなった距離に、キアラは思わず動揺してしまう。


「えっ、ち、ちょっと、近くない⁉︎」
「何を言っているんだ？　近付かなきゃあよォ、肩が濡れるだろ？　それに──」


　ブチャラティは、言うよりも先に距離を詰めると、おもむろにキアラに口付ける。
　ちゅっ……というリップ音を残す程度の軽いキス──


「距離が近けりゃこうしてキスもできる……だろ？　ほら、もっとこっちへおいで…… gattina mia（ 俺の子猫ちゃん）──」
「ち、ちょっと、ふざけないでよ！　しかもこんな目立つ所でするなんて、恥ずかしいじゃん……」


　人前での出来事に、キアラは 咄嗟（とっさ）にブチャラティを突き放す。そしておもわず、ブチャラティから顔を背ける。無論、赤面しているのは言うまでもない。
　そんなキアラの衝動的な行動に、急にブチャラティの声色が低くくなる。


「気を悪くしたのなら、すまなかったな……俺はただ、キアラに触れたかったから、そうしただけなのだが……」
「…………」


　キアラは内心戸惑っていた。
　そうじゃない……キスをされて本当に嬉しかった。でも、今はまだ、只々恥ずかしいだけ──そのことを言葉足らずにも説明すべく、キアラが口を開く。


「嫌じゃない！　嫌なわけないじゃん……やっとこうして付き合えたんだから……」
「そうだな……今、こうして俺の隣にいるのは彼女……キアラは、俺の彼女……だろ？」
「そ、そうだけど……でもまだ実感がないっていうか……」
「まぁ、ゆっくり慣れたらいい──」


　ブチャラティはそう囁くと、再びキアラの肩を抱き寄せながら、1つの傘に2人で入る──
　そして、ネアポリスの街並みをいつものリストランテ Libeccioへと向かった。
　ブチャラティの肩が濡れている。それは彼の優しさ。キアラが濡れないように気を配ってくれているのだ。
　そんな彼を横目に、キアラ自身も少し彼の方へと寄り添い思う事は──




　この恋は、まだみんなには内緒にしておきたい。
　もう少しだけ、私とブチャラティ── 2人だけの秘密にしていたいから。
　そんな雨降りの相合傘──君の隣はいつも私。