これはあの日……街中でキアラと出会（でくわ）す、数日前の出来事──



　時は昼過ぎ──
　ネアポリスの街並みを様々な人々が行き交う。その中に、例えば“暗殺者”が紛れていたとしても、誰もその事に気付きはしないだろう……
　今、巷を牛耳っているギャング組織　パッショーネ。
　中でも最も“ヤバイ奴ら”が集まるのが、 暗殺（ヒットマン）チームだ。
　今まさにそのメンバーの2人……プロシュートとその弟分のペッシが街を 闊歩（ かっぽ）していた──

　不意にプロシュートが、ペッシの髪に目を向ける。

「あ……」
「どーしたんです、兄貴ィ……？」
「オメー、今日アジトの植木に水やったか？」
「……え？　あ〜それなら確か、リーダーがあげてやしたけど──」
「そうか……」
「ってか、兄貴……今、俺の髪を見て思い出しやせんでした……？」
「あ？　それがどうした？」

　問いかけに対し、プロシュートがあっけらかんと言ってのける。その答えを聞いたペッシは、 怪訝（ けげん）そうな表情を浮かべた。

「えっ……俺の髪型、そんなに植物っぽいですかィ！？　毎朝一生懸命にセットしてるのに……いくら兄貴でも、それはちょっとひどくないですかィ⁉︎」

　ペッシは半ベソをかきながら、プロシュートを問い詰める。それを軽く受け流し、プロシュートはやや呆れ気味にため息を溢す。

「そんな事より、あの植木の水遣り、絶対忘れんじゃあねーぞ？」
「は、はい！　でも、大概はリーダーがお世話してますよね」
「リゾットの奴……」

　ポツリとそう呟くプロシュートは、どこか憂いを帯びたその視線を、遠くへと向けた。

「まぁ、他のみんなも結構お世話してますけど……あれ、俺が来る前からありましたよね？　誰が持ってきたんですかィ？　やっぱりリーダーですかィ？」

　『前から気になってたんですよね〜』と言って、ペッシはちょっと先を歩く。
　その時、プロシュートが花屋の前で急に足を止めた。視線の先には、さっきから話題としている観葉植物──
　プロシュートが来ていない事に気付いたペッシが振り返ると、彼はそれを指差しながら問いかける。

「なぁ、ペッシ──」
「ん？　何です、兄貴ィ？」
「オメー、あの植木の名前、知ってるか？」
「名前、ですかィ？　俺、植物には詳しくないから、そんなの知らねーよ、兄貴ィ」
「そうだよなァ……ありゃあ“アレカヤシ”っつーんだ。なんでも部屋の空気を浄化するんだとよ。後、癒し効果もあるとかなんとか──」
「へぇ〜……」
「汚れた血液も浄化してくれるらしいから、メタリカの調子もよくなるみたいでよォ、だから、リゾットも重宝してんじゃあねぇのか？」
「さすが兄貴、詳しいッスね！　……でも、兄貴って、そんなに植物好きでしたっけ？　あっ、もしかしてあの木、誰かからのプレゼントですかィ？　例えば……兄貴の彼女だったりして──でも兄貴って、特定の女いましたっけ……？」
「…………」

　ベラベラ1人で喋っていたことに、ペッシが不意に気付く。そして、隣で押し黙るプロシュートを横目に、徐々に青ざめ始める。『余計な事を口走ってしまった……！』と、言わんばかりに、いきなり頭を下げて謝罪する。

「あっ、あ──ッ！　す、すいません！　何かプライベートな事にまで突っ込んで聞いてしまって……」
「別に……それよりペッシ、ペッシ、ペッシよォ〜、やっぱりお前は勘がいいな」
「へ……？」
「オメーが言った事……あながち間違っちゃあいねーかもなァ……」

　プロシュートは不意に目線を落とし、再び歩き出す。『待ってくだせィ』と、ペッシがその後に続く。

「とにかく……あれは、絶対に枯らすんじゃあねーぞ！　あれがあるから、俺達……いや、少なくとも俺は──」
「兄貴……？」
「いや、ちょっと昔の事をな……オメーがチームに来る前にいたアイツの事を──」

　プロシュートは思い出していた。いや、この状況では、思い出さざる終えなかったのかもしれない……あの観葉植物がある限り、どうしても忘れる事の出来ないあの女の事を──

　アジトにあの観葉植物を置いたのは、キアラという女。ある一時だけ、チームの仲間として同じ時を過ごした。
　ギャング組織に身を置きながらも、キアラは、そこら辺にいるようなごく普通の女と何ら変わらなかった……そして、柄にもなくこの俺の一目惚れだったのかもしれない──
　このままずっとアイツが 暗殺チーム（ここ）にいる事が当たり前になりかけていた時に、突然姿を消してしまった……それはあまりにも唐突過ぎる出来事だった。
　だから、俺は今もまだ──
　
　そんなキアラとの出会い──
　そう、それはあの日に遡る──