時は少し遡（さかのぼ）り……
これはその日の午前中の出来事──



　ブチャラティとマリーがネアポリスの街へと出かけて行った後……キアラが入れ違うようにアジトに顔を出す。
　そこにいたのはミスタとアバッキオ──
今日は特に決まった任務はないようで、飲み物を飲んだり、ヘッドフォンで音楽を聴いたりと……思い思いの時間を過ごしている。
　キアラは、彼らの近くまで来て不意に立ち止まる。

「よぉ、キアラ〜！」
「おはよう……トリッシュは、今日学校だったわね……後、ブチャラティは、彼女……マリーさんの護衛に行っているのかしら？」
「そうそう、朝早くに行っちまったぜ？」
「マリーの奴……護衛っつーのは単なる口実……ありゃあ、単にブチャラティとデートしたかっだけだな」
「そう……」

　キアラは、ややうつむき加減に呟いた。
いつもと様子が違う……いち早く気付いたミスタが問いかける。

「ん、どうした？」
「別に──」
「……そりゃあ気になるよなァ、あのブチャラティがデートってんならよォ？　……あっ、もしかして、キアラもデートしてみたいとか？」

　ミスタがニヒルな笑みを浮かべる。しかし、いつもとは打って変わり、キアラは素知らぬ顔で話を続ける。

「まさか……私はちょっとブチャラティに話があって──」

　そう言いかけた時、スマホの着信音が鳴り、キアラが画面に目を向ける。
　一瞬目を見張り、そしてため息を一つ吐（つ）いた。
　ついにこの日が来てしまった……
　直感的に分かった。それはペリーコロからのメッセージ──
　暗殺チームとの任務開始日……その事を知らせるメッセージだという事が──

「もし、私よりブチャラティが先に戻って来たら連絡して？」
「おい、どこか出かけるのか？」
「そうね……」

　それ以上答える事はなく、キアラは静かにアジトを後にした。

＊＊＊

　その足で向かったのは、とあるマンション──
　エントランスを通り抜け、エレベーターホールへと向かう。近くの窓からは中庭が見える。
　その景色を横目に、エレベーターのボタンを押すと直ぐにドアが開いた。
　今から向かうのは7階の部屋──
　中に乗り込みドアが閉まると同時に、ふとキアラは思案する。

“私にはやるべき事がある”

　その思いが、今のキアラを突き動かす。そして最悪の状況さえも不思議と前向きに考える事ができる。
　7階──
　とある部屋の前で足を止める。
　2、3回ノックをしてドアノブに手を掛ける──鍵はかかっていなかった。キアラが来ることが分かっていたかのように……
　中に入ると、そこにいたのは茨の蔓（つる）のようなティアラを身に付けた青年──彫刻刀を手に、石を掘り上げている最中といったところだ。

「あぁ、君か……」
「ねぇ、その後……様子はどう？」
「あの“運命の形”は以前変わらないよ……だが、不思議な事に、石は依然として動こうとしない……本来なら石の形が示す相手へと向かうはずなのに……」

　そう言うと、彼は手を止めてキアラに向き直る──彼もまたスタンド使いだ。
　そして再び話を続ける。

「もしかしたら、見えないレベルで何が少しずつ変わり始めているのかもしれない……確かめてみるかい？」
「いや、今日はやめておくわ……」

　そう答えたキアラの声色は低くく、表情もどこか陰りが見える。そして、そのまま部屋の出口へと向かう。
　そんなキアラを呼び止め、青年が問いかける。

「1つ、聞いてもいいかな？」
「何……？」
「彼は……この石が示す彼は、一体君にとって──？」
「……そうね、強いて言うなら……“希望”かしら？ じゃあ、また来るわ……」

　そう言い残し、キアラは静かに部屋を後にした。