そして食事を終えた2人は、ただ街をブラブラと歩いた。
　自分と並んで歩くブチャラティを横目に見つつ、キアラが問いかける。

「あ、あのさ、さっきのことなんだけど──」
「ん？」
「あっ、いや、なんでもない……」

　確認する前に、キアラが口をつぐむ。
　やっぱり冗談だったのだろう……キアラはホッとした反面……少し残念な気持ちにもなる。

「そろそろ戻るか？」

　ブチャラティがそう問いかけた時、キアラが急に足を止める。

「どうした？」
「もう少し……もう少しだけ、このまま一緒に居てもいいかな……？」

　キアラが絞り出すような声で問いかける。
　ブチャラティは、一瞬言葉を詰まらせる──その声があまりにも切なく聞こえたからだ。

「あ、あぁ、それは構わないが──」
「……ありがと！　だって今日、いい天気だしさ〜もう少しだけ散歩したいかなって！」
「そうだな……」

　さっきとは打って変わり、キアラがやけに明るい声色で答える。それに違和感を覚えたブチャラティが、衝動的にキアラの手を取る。

「──ッ！」
「今日は一応デートなんだ……だから、これくらいしても構わないだろ？」
「…うん」

　そう言って、キアラがブチャラティの手を握り返す──
　そのまま2人はゆっくり運河沿いを歩く。
　その一方で──
　キアラとブチャラティの行先にはペッシの姿があった……だが、どうも様子がおかしい……

「あ、あれっ？　ない……アジトの鍵がねーッ！？　どこだ、どこにいったんだよ！？」

　上着やズボンのポケットを何度も確認するが、どうにも見つからない──
　ペッシが血相を変えて、周り中を探し回る。

「ど、どうしょう……見つからねぇ……これで2度目だ……ヤバイ……あ、兄貴に殺される──ッ！？」

　ペッシが絶望して地面に膝をついた時、ポンポンと肩を叩かれる。

「あの〜もしかしてこれ、落としました？」
「えっ…？」

　ペッシが振り向くと、そこには自分が落とした。鍵を持ったキアラの姿があった。

「あっ、鍵──ッ！　すいやせん！ これオイラのです！」
「そっか、良かった」

　ペッシが案外礼儀正しいのは、無駄な争いはせず目立たない様にと、常に兄貴から言われているからだ。
　鍵を受け取ったペッシがチラリとキアラに目を向ける。
　見た目は綺麗だが、笑顔は無邪気で可愛い人だなァと、見惚れる。

「 La ringrazio！（ありがとうございやす）」

「 Di niente（たいしたことはしてないですよ）」

　そう言って再びニコリと微笑み、ブチャラティの元に向かおうとした時──

「おい、ペッシ！　オメーはどこほっつき歩いてんだよ？」
「あ、兄貴！　すいやせんッ！　ち、ちょっと落とし物しちまいやして……」
「オメーはまたかよ……」
「でも、この人が見つけてくれやして──」

　ペッシが指し示す横顔を見て、プロシュートが思わずその名前を呼ぶ。

「お前、キアラ……！？」
「──プ、プロシュートッ！？」

　呼び止められて振り向いたキアラもまた、プロシュートの名を口にする。
　そんな2人を目の当たりにしたペッシの勘が働く。

「あれ？ 兄貴、もしかして──」

　そこへ、なかなか戻らないキアラに気を揉んだブチャラティがやって来た。

「どうしたキアラ、何かあったのか？」
「ブ、ブチャラティ……、」

　不意にブチャラティが居合わせている男に目を向ける。その目つきは鋭く険しい……
　プロシュートもまた横目でブチャラティを垣間見る。
　キアラと親しげに話す様子から、その間柄を察したプロシュートが、わざとこの前のことを問いかける。

「その後、体調はどうだ？」
「えっ！？　は、はい……大丈夫です」
「そうか……じゃあ、またな──」

　そう言い残し、プロシュートはさっと2人の横を通り抜け行ってしまう。
　キアラに軽く会釈をして、兄貴ィ〜と、言わんばかりにペッシも行ってしまった。
　しばらくして、ブチャラティがキアラに問いかける。

「今のは……？　ここらでは見かけない顔だったが……？」
「あ、あ〜、この前ちょっと街に出た時、急に体調が悪くなっちゃってさ、その時助けてもらったの……こんなところで偶然会うなんてさ〜、本当ビックリしちゃった！」
「そうか……」

　ブチャラティはキアラの表情を伺う。

　さっきの金髪（ブロンド）の男──
この前ミスタが言っていた男に多分間違いないだろう……
　キアラの説明も大方嘘じゃあないが…わざとよそよそしく敬語を使っている辺りはどうも引っかかるな……
　それにあの男……“またな”と言っていたが……ここで関係を聞くのはちょっと野暮だな…それに──
　
　そう思ったブチャラティは、それ以上何も聞かなかった
　一方で──

「兄貴ィ〜」
「……」
「兄貴ってばッ！」

　足早に立ち去るプロシュートにペッシが必死で食い下がる。そしてようやくプロシュートが足を止める。

「喧（やかま）しいぞ、ペッシ！ なんだ？」
「もしかして、さっきの人がキアラさん…ですかィ？」
「……あぁ、そうだ」
「 Bellissima（すごく美人）でしたねィ、それに Molto carina （とてもかわいい人）でもありやすね〜」
「あ？　結局どっちだなんだよ？」
「両方ですぜ！　それと……もしかして一緒にいたのが、最近幹部になったブチャラティとか言う野郎で……？」
「だろうな……」
「あの2人……付き合ってるんですかねィ？　なんか親しげでしたし……ハッ、す、すいやせん！」
「あ？　別に、俺には関係ねーよ……それより例の調査、面倒くせーが続けるぞ」
「へ、へィ！」

　ペッシはそれ以上何も聞けなかった。
　その頃──
　キアラは黙ったままのブチャラティに静かに問いかける。

「ねぇ、ブチャラティ……」
「何だ？」
「他には何も聞かないのね…？」
「ん、何をだ？」
「さっきの事とかとか……まぁ、別に興味なんてあるわけないか……ごめん、私何言ってんだろ……」

　キアラが目線を下に落とす。

「いや、そうじゃあない！　さっきは、お前の口から他の男の話を聞きたくなかっただけだ」
「えっ……」
「俺はもっとキアラの事を知りたい……そう思っている……だから、俺にもっと見せてくれ！　他の奴が知り得ないお前を俺だけに──」

　少し強い口調で言い放ったブチャラティがキアラを見据える。
　そのシアンの瞳はキアラを捉（とら）えて離さない。
　キアラもまた、そんなブチャラティを見つめ返す。だが、急に我に返ったブチャラティが慌てて視線を外す。

「あ、いや、何を言っているんだ俺は……忘れてくれ」
「そ、そうだよ、ビックリしたじゃん！　それに……そんな事、簡単に言わないでよ…勘違いしちゃうじゃん…でも──」

　そう言って、キアラがブチャラティの頰にキスを落とす。

「──ッ！」
「今日くらいは勘違いしてもいいかな……？」

　ポツリ呟くキアラは、どこか寂しげな表情を浮かべる。そんな様子を見かねたブチャラティがたまらず手を伸ばす──が、キアラがピクリと一歩後ろに下がる。

「ご、ごめん！　何してんだろ、私……やっぱりもう行くね！　この後の予定の準備、忘れてたし……」
「あ、あぁ」
「それじゃあ……」

　そう言い残し、キアラは足早に立ち去る。
その後ろ姿を、ブチャラティはただ送るしかできなかった。