時を同じくして、場所はブチャラティチームのアジト──

(怪しいぜ……実によォ……)

　ソファーに座りながらカプチーノを飲んでいるキアラを横目に、1人悶々（もんもん）としている人物が──ミスタだ。
　何故その様に思うのか──
　それはトリッシュが学校に行った日の帰り道に遡（さかのぼ）る。

＊＊＊

下校時刻より一足先に、ジョルノはトリッシュと帰ることにした。
　日中のようにむやみに目立つのを避ける為だ。

「あの、ジョルノ……昼間の事なんだけど──」
「昼間……？　あ〜あれなら特に深い意味なんてないと、あの時言ったじゃあないですか？……気にしないでください」

　そう……午前の出来事には続きがあった。

＊＊＊

「この意味、分かります？」
そう問いかけたジョルノに、少し間をおいてトリッシュが話し出す。

「わ、分からないわ……」
「でしょうね。さっきの……あの言葉には意味なんてありませんよ？」
「えっ…？」
「もし、僕があんな事を言い出したら……貴女がどんな反応をするか……ちょっと興味があっただけです」
「何それ？　私をからかったの……？」

トリッシュがジョルノをキッと睨む。

「いいえ……でも……男はブチャラティだけじゃないって事です……あっ、そろそろ授業が始まるので、教室に案内しますね」

　その時の事を思いながら、ジョルノはふと案ずる。

(トリッシュ……今の貴方の心にいるのはブチャラティだ……でも、これで少なからず僕を意識するはず……ここからが始まり……それと……直球で攻めてくる相手を交わすには、浅知恵さえも使いますよ……)

　その時後方から呼び止められる。　　　

「トリッシュとジョルノか……？」

　現れたのはミスタだ。

「どーしたんです？　こんな所で会うなんて珍しいじゃあないですか？」
「あ〜たまたまよォ、近くまできたからよォ〜ちょっと様子を見にな……もう帰るのか？」
「えぇ……」
「俺もアジトに戻る所だからよォ〜……トリッシュは俺と帰るか？」

　唐突な問いかけに、思わずジョルノが反応してしまう。

「ダメです！」

　咄嗟（とっさ）に口からついて出た言葉だった。

「えっ、だ、だめ？　何でだよ？　お前は寮に戻るんだろ？　だったら、わざわざアジトまで行くのは時間の無駄じゃあねーの？」

　ミスタが正論をさらっと言ってのける。
　確かにそれは筋の通った正論だ──だが、それは避けたい……トリッシュとミスタを2人きりにするのはあまりいい気がしないと言う感が働く。

「あっ、い、いや……今日の事は一応僕の口からブチャラティに報告義務があるかと──」
「あ〜そうだなァ〜……じゃあ、3人で帰るとするか〜、なっ！」

　ミスタが2人の間に入って肩を組み、ニカッと微笑む。

「えぇ、そうしましょう」

　トリッシュは2人のやり取りに、少しばかり違和感を覚えた。
　一方ジョルノは、今後注意を向けなきゃならないのは、ミスタだと確信する。
　道中も他愛のない会話の中、3人でアジトに帰り着いた。

「戻ったぜ！　……あれ？」

　ミスタが不意に辺りを見回す。

「キアラはいねーのかよォ？」
「あぁ、キアラなら、今日はもうここには戻らない」
「えっ！？　マジかよ……じゃあやっぱり──」
「ん？　どうかしたのか、ミスタ？」
「い、いや〜、別に何でもねーよ？」
「そうか……？ あっ、ミスタ──」
「な、何だよ、ブチャラティ？」

　急に引き止められたミスタが慌てて答える。
　少し吃（ども）り気味に答えたミスタの表情をブチャラティがジッと伺う。

「お前……嘘をついてるな？」
「え、えぇッ！？」

　ブチャラティに下手な嘘は通じない……このままではどの道バツが悪くなる──そう思ったミスタは、腹をくくってブチャラティを皆から少し離れた場所へと誘う。

「どうした？　何があったんだ、ミスタ？」
「こんなプライベートな事を言うのは、ちょっとあれなんだがよォ……俺、見ちゃったんだよね……さっきキアラがよォ、男と一緒だったのを……」
「──ッ！」
「アジトに戻ったら冗談半分に聞こうと思ってたんだが……今日はもう戻ってこないって聞いたらよォ、変に勘ぐっちまっただろーがよォ！？」
「……分かった」

　ブチャラティが急に静かになる。

「そうと決まったわけじゃあねーがあの金髪（ブロンド）の男……妙に引っかかるぜ」

　ミスタが頬杖（ほおずえ）をつく。
　双方で、こんなやりとりが行われていたのだ。