(何か変だ……)



　場所は暗殺者チームのアジト──
　ソファーにドカリと座っているプロシュートを遠巻きに見ながら、ペッシがふと思う。
　そう感じるようになったのは、“あの日”からだ。
　それは、野暮用があるからと言って珍しくプロシュートだけが先に出かけて行った“あの日” ──
　待ち合わせ場所はいつもリストランテ。
　珍しく先に着いたのはペッシだった。
　ペッシがやたら時計を気にする──いつもなら、もうとっくにプロシュートが来ている時刻だからだ。

(おかしい……兄貴はいつも待ち合わせると5分前には来ているのに……そしていつも自分が遅いと怒やされるのに……もしかしてまさかとは思うが、何かあったんじゃ──ッ！？）

　ペッシがそう思った時、プロシュートがこちらにやって来た。

「待たせたか、ペッシ……？」
「い、いや、時間ぴったりですぜ、兄貴！　じゃあ、早速行きやすか！」
「あぁ……さっさと終わらせるぞ……」

　プロシュートとペッシがターゲットの元へ向かう。
　しばらくして──

「チッ……手こずらせやがって……」
「て、手こずる……ですって！？」

　その言葉にペッシは疑問を抱（いだ）く。
　何故（なぜ）なら、プロシュートの手際は完璧で、手こずってなど微塵（みじん）も感じなかったからだ。

「あ、兄貴ィ──」
「なんだ、ペッシ？」
「あっ、い、いや、今日も完璧でしたねぇ！」
「ハンッ、さっさと帰るぞ……」
「へ、ヘイッ！」

　先行くプロシュートの後にペッシも続く。
　一緒にいる事の多いペッシには、何となく分かった──今日のプロシュートは、何処（どこ）か普段と様子が異なる。
　アジトへの道中もどことなくプロシュートの様子を伺（かが）うように、ペッシは一歩引いて歩く。

「戻った……」
「ただいま」
「首尾は……？」

　リゾットが静かに問いかける。

「あぁ、いつも通りだ……」
「その割には浮かない表情だなァ、プロシュート……？」
「……リゾット……ちょっといいか？」

　少し間をおいてそう言うと、プロシュートは別室の方を指差す。
　リゾットは黙って立ち上がり、2人はリビングを後にする。
　別室でリゾットはプロシュートに向き直り、改めて問いかける。

「何だ？　あそこじゃあ言えないことか……？」
「さっき……キアラに会った」

　プロシュートが静かに答える。
　リゾットは顔色一つ変えず、ただ黙って話を聞いている。

「会ったのは偶然だ……俺の目の前で倒れ込んだあいつを介抱してた……」
「倒れた……だと？」
「あぁ、貧血かなんかだろ？　あいつはいつも無茶するからな……」
「心配か……？」
「あぁ！？」
「本当は任務どころじゃなかった……と、そう顔に書いてあるぞ？」
「ハンッ、……まさかだろ？」

　誤魔化したつもりだったが、リゾットには図星を指されていた──
　俺はキアラに……あの日からずっと会いたい……と、そう思っていた……そして……あの日の理由を──

「まぁ、いい……そう言えば、俺もお前に話があるんだが──」
「──ッ！？おい、それはどーゆー事だ……！？」

リゾットの話にプロシュートの表情が一変する。